Das solltest du über ADHS wissen

Die Abkürzung ADHS steht für Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung. Dahinter verbirgt sich eine der häufigsten psychischen Auffälligkeiten bei Kindern und Jugendlichen, die bis ins Erwachsenenalter bestehen bleiben kann.

Die drei Hauptsymptome sind: Hyperaktivität, Impulsivität und Unaufmerksamkeit. Je nachdem, welche Symptome im Vordergrund stehen, sprechen Fachleute vom "vorwiegend hyperaktiv-impulsiven Erscheinungsbild" oder vom "vorwiegend unaufmerksamen Erscheinungsbild".

Früher als ADS bezeichnet

Letzteres wurde früher häufig als ADS (Aufmerksamkeitsdefizit-Störung) bezeichnet – und manche unterscheiden das auch heute noch so. Wenn Symptome aus beiden Bereichen auftreten, sprechen Medizinerinne und Mediziner vom "gemischten Erscheinungsbild".

Betroffene haben dadurch oft viele Schwierigkeiten im Alltag: in Schule und Beruf – aber auch in Freundschaften und Beziehungen. Außerdem entwickeln viele Menschen mit ADHS Begleiterkrankungen wie Depressionen, Angst- oder Suchterkrankungen. Daher ist es wichtig, dass Betroffene die richtige Diagnose und Behandlung bekommen.

Die Veränderungen im Gehirn wirken sich auf das Verhalten aus. Hyperaktivität, Impulsivität und Unaufmerksamkeit, die drei Hauptsymptome für eine ADHS-Diagnose, sind bei Kindern und Jugendlichen grundsätzlich nicht ungewöhnlich. Bei ADHS nehmen sie allerdings ein Ausmaß an, das sich deutlich vom Verhalten Gleichaltriger unterscheidet. Wichtig ist: Die Symptome sind nicht bei allen Betroffenen gleichermaßen ausgebildet.

Arbeitsgedächtnis ist gestört

Beim vorwiegend unaufmerksamen Typ ist vor allem das Arbeitsgedächtnis beeinträchtigt. Menschen mit dieser ADHS-Ausprägung fällt es schwer, sich gezielt auf eine Tätigkeit zu fokussieren – vor allem, wenn sie langweilig ist.

In der Realität bedeutet das, dass sie in der Schule oft nicht gut zuhören, sich leicht ablenken lassen oder viele Flüchtigkeitsfehler machen. In der Freizeit vergessen oder verlieren sie häufig Dinge und bleiben auch hier nicht lange bei der Sache.

Schwierig ist es für Betroffene auch, Handlungen zu planen, sie in Unteraufgaben zu unterteilen und dann auch entsprechend umzusetzen. Ein Schrank wird dann beispielsweise nicht Schritt für Schritt nach Anleitung aufgebaut, sondern durcheinander an mehreren Ecken zusammengeschraubt – und dann halbfertig stehen gelassen. Denn: Auch kurzzeitige Ziele im Auge zu behalten – beispielsweise den Schrank zu Ende aufzubauen – fällt schwer.

Problem: Selbstregulation

Beim vorwiegend hyperaktiv-impulsiven Typ geht es weniger um die Konzentration, sondern um die Selbstregulation. Betroffene handeln oft unüberlegt und vorschnell. Außerdem können sie negative Konsequenzen von Verhalten nicht gut voraussehen.

Jemand mit diesem ADHS-Profil redet oft dazwischen, kann kaum abwarten, bis er oder sie an der Reihe ist oder stört andere bei ihren Aufgaben. Kinder klettern etwa auf einen hohen Baum, ohne die Gefahren abzuwägen. Außerdem reagieren sie öfter mit starken emotionalen Reaktionen.

Ständig in Bewegung

Auch sonst sind Menschen dieses ADHS-Typs ständig in Bewegung: Sie wippen mit dem Bein, spielen ständig mit Gegenständen herum oder rutschen auf dem Stuhl hin und her.

In der Schule stehen sie häufig auf oder tun sich schwer, leise zu sein. Damit treffen sie im Alltag, in Schule und Beruf oft auf Unverständnis und werden als störend wahrgenommen.

In Situationen, in denen besonders viele Eindrücke auf Menschen mit ADHS einströmen, zum Beispiel bei einer Familienfeier oder Urlaubsreise, kann sich das unaufmerksame und impulsive Verhalten noch verstärken.

Neben dem "vorwiegend hyperaktiv-impulsiven Erscheinungsbild" und "vorwiegend unaufmerksamen Erscheinungsbild" gibt es auch noch den Mischtypen. Bei diesen Personen treten beide Symptomkomplexe auf, ohne besondere Ausprägung in die eine oder andere Richtung.

Dass die Symptome zu Problemen in der Schule, bei der Ausbildung oder im Beruf führen, liegt auf der Hand. Wichtig ist: Die Betroffenen machen das nicht mit Absicht. Im Gegenteil: "Oft sind sie selbst frustriert darüber, dass sie ihr Können nicht so abrufen können wie die anderen", sagt Psychotherapeut Christian Mette.

Impulsives Verhalten wird als störend empfunden

Was viele nicht bedenken: Auch zwischenmenschlich, in Freundschaften oder romantischen Beziehungen kann es schwierig werden. Impulsives Verhalten und starke Emotionen werden von anderen häufig als rücksichtslos oder störend empfunden. Unaufmerksamkeit und Tagträumen in Gesprächen können respektlos wirken.

Das kann die Betroffenen selbst belasten. Viele darunter, dass sie ihr Leben und ihre Beziehungen nicht so gestalten können, wie sie es sich wünschen. Gleichzeitig können sie sich keinen Reim darauf machen, wieso sie Probleme haben, die andere nicht haben, und wieso ihnen manche Aufgaben so schwerfallen.

Das häufige Anecken macht manche psychisch krank

Wird ADHS nicht behandelt, können sich psychische Begleiterkrankungen bilden, also Krankheiten, die durch ADHS bedingt sind. Je nach Studie betrifft das zwischen 60 und 80 Prozent der Menschen mit ADHS.

Typische Begleiterkrankungen (Komorbiditäten) sind Depressionen, Angststörungen, Persönlichkeitsstörungen oder Zwangsstörungen. Auch Suchterkrankungen kommen unter ADHS-Patient:innen häufiger vor: "Im Vergleich mit Nichtbetroffenen fängt häufig der Konsum von Substanzen in einem früheren Alter an und der Weg vom gelegentlichen Konsum hin zur Abhängigkeitserkrankung ist kürzer", sagt Dr. Daniel Schöttle, Chefarzt der Abteilung Psychiatrie, Psychotherapie und Psychosomatik am Asklepios Klinikum Harburg. Manche würden etwa versuchen, sich mit bestimmten Substanzen selbst zu therapieren.

Ohne Behandlung können diese Begleiterkrankungen mit dem Alter schlimmer werden, wie diese Grafik zeigt:

Komorbiditäten überschatten ADHS

Es kann sogar passieren, dass die Begleiterkrankungen ADHS selbst überschatten. Gerade erwachsene Betroffene gehen häufig wegen anderer Probleme zum Arzt und ADHS als Ursache wird erst später entdeckt – oder bleibt unerkannt.

"Komorbide Störungen können die Diagnostik der ADHS erschweren, vor allem wenn nicht an diese Möglichkeit gedacht wird. Wenn jemand mit Depressionssymptomen zum Arzt geht, werden natürlich zunächst die behandelt. Die Therapie wird längerfristig aber nur bedingt erfolgreich sein, wenn die zugrunde liegende ADHS nicht erkannt und behandelt wird", erklärt Daniel Schöttle.

Die Probleme treten dann immer wieder auf. Hinzu kommt: Die Störungen haben häufig eine wechselseitige Wirkung aufeinander.

Eine Metaanalyse von Vergleichsstudien zwischen 1997 und 2017 ergab, dass Jungen mit ADHS häufiger impulsiv-hyperaktiv sind als Mädchen. Auch haben Jungen laut dieser Studie häufiger Schwierigkeiten, flexibel auf Probleme oder ungewohnte Situationen zu reagieren.

Mädchen mit ADHS hingegen haben eher den vorwiegend unaufmerksamen ADHS-Typ. Darum werden sie häufig als “einfach ein bisschen verträumt” abgetan – und ADHS wird nicht erkannt.

Mädchen sind häufiger intellektuell und emotional beeinträchtigt

Dabei leiden Mädchen mit ADHS häufiger an intellektuellen Beeinträchtigungen und emotionalen Auffälligkeiten (etwa depressive Verstimmungen), wovon zumindest Zweiteres gut behandelt werden kann, wenn die Kerndiagnose richtig gestellt wird.

Männliche Patienten hingegen scheinen in Verbindung mit ADHS häufiger an Verhaltens- oder Persönlichkeitsstörungen sowie an Abhängigkeitserkrankungen zu leiden.

Insgesamt bekommen Jungen zwei- bis viermal häufiger eine ADHS-Diagnose als Mädchen. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass Mädchen unterdiagnostiziert sind – eben weil die Symptome bei ihnen oft weniger auffallen.

Ein weiteres Indiz dafür: “Im Erwachsenenalter nähern sich die Diagnosezahlen bei den Geschlechtern an”, sagt ADHS-Forscher Christian Mette. Die Autoren der oben zitierten Metastudie fordern darum, dass geprüft wird, ob die Diagnosekriterien für Mädchen angepasst werden müssen.

Allgemein gilt aber: Wie stark ADHS ausgeprägt ist und welche Verhaltensweisen besonders auffallen, kann auch innerhalb des Geschlechts sehr unterschiedlich sein.

ADHS kann weder durch Medikamente noch durch Psychotherapie vollständig geheilt werden. In schweren Fällen können Medikamente die Symptome abmildern und so die Konzentrationsfähigkeit erhöhen oder die Patientinnen und Patienten beruhigen. In der Psychotherapie lernen Betroffene in erster Linie, mit der Störung und ihren Begleiterscheinungen umzugehen und sich selbst zu verstehen. Am häufigsten setzen Therapeut:innen die kognitive Verhaltenstherapie ein.

Dabei trainieren Menschen mit ADHS konkrete Methoden, um mit ihren Beschwerden besser umzugehen – zum Beispiel, um den Tagesablauf zu strukturieren oder das Aufschieben von Aufgaben zu verhindern. Denn: Wer einen geregelten Tagesablauf, feste Strukturen im Beruf und einen Ausgleich wie Sport hat, kommt mit seinen Symptomen oft deutlich besser zurecht.

Methylphenidat

Methylphenidat ist ein häufig verwendeter Wirkstoff bei ADHS. Er steckt zum Beispiel in den bekannten Medikamenten Ritalin und Medikinet. Zur Erinnerung: Bei ADHS stehen Botenstoffe wie Dopamin und Noradrenalin im Gehirn an bestimmten Stellen nicht in ausreichender Menge zur Verfügung – häufig, weil sie zu schnell wieder abgebaut werden. Methylphenidat ist ein Dopamin-Wiederaufnahme-Hemmer; es verlangsamt also den Abbau von Dopamin. Dadurch erhöht sich die Konzentration von Dopamin und Noradrenalin in den wichtigen Gehirnstrukturen, was wiederum die Konzentrationsfähigkeit steigert.

"Wichtig ist aber, dass die Medikamente sehr gut auf die Patient:innen eingestellt sind: Sie sollen sich nicht zu leicht ablenken lassen, aber auch nicht so fokussiert sein, dass sie Umweltreize überhaupt nicht mehr mitbekommen", erklärt der Neurophysiologe Beste.

Im Umgang mit ADHS hat sich in den vergangenen Jahren schon vieles getan: Die Diagnosekriterien und Leitlinien wurden verbessert, sodass weniger Kinder (vor allem Jungen) eine falsche ADHS-Diagnose bekommen. Auch die Verschreibung von Psychostimulanzien wie Methylphenidat wurde zugunsten einer psychotherapeutischen Behandlung reduziert.

Mangelhafte Versorgung

Trotzdem: Die Versorgung von ADHS-Patient:innen in Deutschland ist mangelhaft. “Die Wartezeiten sind oft lang, was sehr frustrierend sein kann”, sagt Alexandra Philipsen. Wenn die Diagnose aber einmal steht, ist es für viele eine große Entlastung: ADHS ist keine Einbildung und es gibt eine Erklärung dafür, wieso vieles nicht so klappt, wie erhofft.

Gleichzeitig mangele es aber an Aufklärung, sagt Psychologe und Psychotherapeut Mette: "ADHS ist immer noch eine hoch stigmatisierte Krankheit. Viele halten es nach wie vor für eine Modediagnose oder eine Krankheit, die es gar nicht wirklich gibt."

Viele seiner Patient:innen hätten sich schon Vorwürfe anhören müssen wie: "Jetzt hast du wieder eine Entschuldigung dafür, wieso du nicht arbeiten musst oder dich schlecht benimmst!"; "Konzentrier dich mal, du bist nur faul – reiß dich mal zusammen!" oder bei Erwachsenen "Das ist doch eine Kinderkrankheit, das kannst du gar nicht haben."

Vorurteile machen es Betroffenen schwer

Durch solche Vorurteile wird es in der Schule oder im Job zusätzlich schwer. Die Diagnose dem Arbeitgeber mitzuteilen, ist für viele immer noch mit Ängsten verbunden. Dabei kann eine Umstellung der Arbeitsabläufe auf die Bedürfnisse der ADHS-Patient:innen zu massiven Verbesserungen der Symptome führen – und so beiden Seiten entgegenkommen.