Darum verbreiten sich Verschwörungsmythen so leicht

Zumindest ein beachtenswerter Teil der Informationen in den sozialen Medien ist falsch. Da sich ständig ändert, was online steht, lassen sich natürlich keine exakten Zahlen für Falschinformationen im Allgemeinen bestimmen. Trotzdem gibt es zu einzelnen Themen Untersuchungen. Vor allem Geopolitik, Umwelt, Ernährung und Gesundheit befördern Diskussionen in den sozialen Medien und hier lassen sich besonders viele verschwörungsmythische Aussagen finden.

So wurden in einer Studie aus dem Jahr 2018 zum Beispiel die beliebtesten Youtube-Videos zum Zika-Virus untersucht. Etwa ein Viertel enthielten irreführende Informationen. Eine andere Studie betrachtete die weltweit beliebtesten Youtube-Videos über das Thema Impfen. In über 65 Prozent der Videos wurde vom Impfen abgeraten, obwohl es keine wissenschaftliche Grundlage für diesen Ratschlag gibt. Außerdem sind Inhalte mit Falschinformationen in den sozialen Medien meistens beliebter als solche, die auf Fakten basieren, und werden deshalb häufiger geteilt.

Auch bei der aktuellen Coronavirus-Pandemie gibt es eine Menge Verschwörungsmythen im Internet. Von den weltweit beliebtesten Youtube-Videos zum Coronavirus enthält über ein Viertel Falschinformationen. Und: Wer eher an Verschwörungsmythen über das Coronavirus glaubt, informiert sich auch eher in den sozialen Medien über die Pandemie, wo dann eben besonders viele falsche Infos zu finden sind. Zu Beginn der Corona-Pandemie warnte die Weltgesundheitsorganisation WHO sogar vor einer sogenannten Infodemie. Über das Coronavirus seien viel zu viele Informationen im Umlauf, wahre und falsche, und deshalb könnten Laien nur schwer vertrauenswürdige Quellen finden.

Die sozialen Medien machen es Verschwörungsgläubigen leicht

Falschinformationen in den sozialen Medien zu verbreiten ist einfach: Jeder kann einen Account erstellen und sich einen pseudowissenschaftlichen Namen zulegen. Für Verbreiter von Verschwörungsmythen ist das sehr verlockend: Über soziale Medien können sie schnell sehr viele Menschen erreichen, und ihre Inhalte werden kaum auf den Wahrheitsgehalt überprüft. Manche wählen zudem bewusst vertrauenserweckende Begriffe in ihrem Namen. "Institut" ist beispielsweise nicht geschützt und kann von jedem verwendet werden – ein prominentes Beispiel der Klimaleugnerszene ist das Europäische Institut für Klima und Energie (EIKE). Geforscht wird dort nicht, der offizielle Klang verleiht EIKE trotzdem eine Art Pseudoautorität.

Woran du einen Verschwörungsmythos erkennst, erfährst du hier.

Die ursprüngliche Falschmeldung mag von einem Fremden stammen, aber Überbringer der Falschmeldung sind meist Bekannte. Eine Facebook-Freundin teilt einen Link zu einem Artikel und schreibt "Lesenswert!" dazu. Oder ein Bekannter schickt ein YouTube-Video über WhatsApp. Das macht den Link interessanter. "Weil die Informationen von Vertrauenspersonen kommen, vertrauen wir auch den Informationen selbst mehr", sagt Kleinen-von Königslöw. "Dadurch treten wir Informationen, denen wir in den sozialen Medien begegnen, in der Regel weniger skeptisch gegenüber."

Wir tendieren dazu, Links eher anzuklicken, wenn enge Freunde und Freundinnen sie teilen. Das liegt auch daran, dass wir wissen möchten, was Freunde lesen. Wir vertiefen damit vor allem unser Wissen über unsere Freunde und weniger die Erkenntnisse über das spezielle Thema. Glauben wir auch noch, die Freunde haben in dem entsprechenden Thema Ahnung und eine ähnliche politische Einstellung wie wir selbst, schätzen wir den geteilten Artikel umso relevanter für unser Leben ein.

Verschwörungsmentalitäten sind nicht selten

Nun glaubt nicht jeder sofort an eine Weltverschwörung, nur weil eine Freundin einen Artikel dazu auf Facebook teilt. Aber jede Konfrontation mit einem Verschwörungsmythos festigt diesen im Gedächtnis, denn jede Wiederholung macht die Behauptung bekannter. Und was bekannter ist, ist für das Gehirn automatisch ein Stück wahrer. Wer dann auch noch zu einer sogenannten Verschwörungsmentalität neigt, glaubt vielleicht nicht an die Weltverschwörung – aber doch an einzelne Pseudofakten, die im Facebook-Artikel aufgezählt wurden.

Verschwörungsmentalität bedeutet, dass man zum Beispiel glaubt, Medien und Politik würden im Geheimen zusammenarbeiten, oder dass man lieber seinen Gefühlen vertraut anstelle von wissenschaftlichen Fakten. So glauben der Mitte-Studie der Friedrich-Ebert-Stiftung zufolge über 40 Prozent der Befragten, geheime Organisationen hätten Einfluss auf politische Entscheidungen. Diese Verschwörungsmentalität ist also alles andere als selten.

Man sucht nach Infos, die zum Weltbild passen

Ein weiterer Effekt ist der sogenannte Bestätigungsfehler (englisch: confirmation bias): Man glaubt Informationen eher, wenn sie ins eigene Weltbild passen. Denn jede unpassende Information kann alle bisherigen Überzeugungen in Wanken bringen und ist daher zunächst bedrohlich. Dieser Mechanismus ist gut erforscht. Eine Metastudie geht davon aus, dass es doppelt so wahrscheinlich ist, dass man sich eine Information sucht, die sich mit den eigenen Überzeugungen vereinbaren lässt. Besonders stark wirkt der Bestätigungsfehler, wenn es um politische Ansichten oder eigene Werte geht.

Durch diesen Effekt interagiert man online eher mit Menschen, die dieselben Ansichten haben wie man selbst. Wer sich mit verschwörungsmythischen Quellen zu einem Thema in den sozialen Medien informiert, gerät schnell auch bei anderen Themen in die verschwörungsmythische "Blase". Und da im Internet so viele Informationen verfügbar sind, ist es einfach, die zu finden, die am besten zum eigenen Weltbild passen, sagt Dr. Walter Quattrociocchi von der Universität Venedig. Mit seinem Team erforscht er große Datensätze von Nutzern sozialer Medien mit Blick auf verschwörungsmythische Inhalte. "Es ist sehr wichtig, welche Narrative Informationen in den sozialen Medien bedienen", sagt er. "Wissenschaft ist meistens eher langweilig, mit wissenschaftlichen Fakten wird keine Geschichte erzählt. Eine Verschwörungstheorie hat die bessere Story, sie fasziniert mehr und ist deshalb anziehender."

Normalerweise überzeugt man keinen Verschwörungsgläubigen, wenn man dem geteilten Verschwörungsmythos einfach fundierte Fakten entgegenstellt. Denn diese Fakten interpretieren Verschwörungsgläubige so um, dass sie doch wieder ins eigene Weltbild passen. Im Zweifelsfall sind Wissenschaft und Medien gekauft, und die Regierung lügt, wenn das eigene Weltbild sich nur mit dem Verschwörungsmythos vereinbaren lässt. Eine Konfrontation mit Fakten kann sogar so weit gehen, dass Verschwörungsgläubige danach noch überzeugter von ihrem Verschwörungsglauben sind. Das wird Backfire-Effekt genannt. "Wenn Verschwörungsgläubige mit unpassenden Informationen konfrontiert werden, lesen sie danach noch mehr verschwörungsmythische Inhalte", sagt Quattrociocchi. "Das geht fast jedem so: Wenn eine wichtige persönliche Überzeugung angegriffen wird, sucht man danach noch stärker nach Gründen, an dieser Überzeugung festzuhalten."

Trotzdem kann man öffentlichen Posts mit Fakten widersprechen, damit unbeteiligte Mitlesende nicht auch noch auf den Verschwörungsmythos hereinfallen. Es kann auch helfen, auf Widersprüche in der verschwörungsmythischen Argumentation hinzuweisen oder einen Link zu einem Faktencheck zu posten.

Wie kann man Verschwörungsgläubige überzeugen?

Möchte man tatsächlich mit dem Verschwörungsgläubigen ins Gespräch kommen und ihn vielleicht sogar von den Fakten überzeugen, sollte man sich dazu einen anderen Rahmen suchen. Das kann ein persönlicher Chat sein oder sogar ein direktes Gespräch. "Wenn ich jemanden öffentlich angehe, gerät er in eine Verteidigungshaltung, das bringt wenig Erfolg", sagt Kleinen-von Königslöw. "Besser ist es, die Personen direkt anzusprechen und einfach nachzufragen, warum sie das geteilt haben. Das kann sie dazu motivieren, beim nächsten Mal etwas vorsichtiger damit umzugehen." Sie sagt außerdem, gerade ältere Generationen seien oft unsicher im Umgang mit Onlinemedien. Wenn man ihnen einige Beispiele für Falschinformationen und Verschwörungsmythen zeigt, kann der Lerneffekt schon sehr groß sein.

Außerdem kann es helfen, das Gegenüber zu ermutigen, analytisch zu denken und sich nicht einfach auf das Bauchgefühl zu verlassen, und ihm so ein gewisses Gefühl von Kontrolle zurückzugeben. Denn wer das Gefühl hat, die Kontrolle zu haben, glaubt seltener an Verschwörungsmythen. In jedem Fall sollte aber klar sein: Die Auseinandersetzung mit jemandem, dessen Ansichten tief im Verschwörungsglauben verwurzelt sind, können anstrengend sein und vielleicht auch ins Leere laufen. Man sollte sich deshalb vorher Gedanken darüber machen, wie viel man leisten kann und ob man wirklich der Richtige für diese Aufgabe ist. Oder ob man nicht doch jemanden hinzuziehen möchte, der der betreffenden Person noch nähersteht und sie eher erreichen kann.