Spinnen – das passiert, wenn sie high sind

Die Mitarbeiter:innen der NASA spinnen. Seit Jahrzehnten experimentieren die Wissenschaftler:innen mit Spinnentieren, die nicht nur furchteinflößend, giftig und aggressiv sind, sondern vor allem eins: fleißig. Für die Wissenschaft mussten die Tiere etwa in der Schwerelosigkeit ihre Netze bauen oder Beute fangen. Das können sie übrigens erstaunlich gut, die Netze im Weltall unterscheiden sich nicht von denen auf der Erde.

Mitte der 1990er setzten sich die Mitarbeitende der US-Raumfahrtbehörde wieder einmal mit Spinnen auseinander. Diesmal bekamen sie aber ein ganz besonderes Futter — voll mit Drogen. Schon seit den 50ern hat man den Einfluss der chemischen Substanzen auf die Tiere getestet. Auf die Idee kam man, weil ein ungeduldiger Tierfilmer nicht mehr darauf warten wollte, bis die Tiere morgens um vier mit dem Netzbau begannen. Er dachte sich vielmehr: Könnte man die Spinnen mit dem ein oder anderen Mittel nicht dazu kriegen, sofort anzufangen?

Zur Enttäuschung des Tierfilmers blieb der erhoffte Effekt aber aus. Stattdessen faszinierte den anwesenden Wissenschaftler aber, wie unterschiedlich die Spinnen plötzlich ihre Netze webten.

Fortan wurden die Spinnen unterschiedlichsten Rauschmitteln ausgesetzt, von Marihuana und Valium bis hin zu LSD und Speed. Am Netz konnten die Forschenden schnell erkennen, welche Auswirkungen das Mittel auf die Spinnen hatte. Die Hoffnung der Forschenden bestand darin, dass die Tiere einfache Versuchsobjekte für chemische Verbindungen sein könnten.

Doch während Koffein auch Morgenmuffel einigermaßen auf Trab bringt und die Konzentrationsfähigkeit erhöhen kann, hat dieselbe Substanz die Spinnen völlig aufgedreht. Der Muntermacher führte zu willkürlich zusammengesetzten Netzen, die nichts mehr mit der typischen Effizienz zu tun hatten.

Je nach Droge zeigen die Netze verschieden Unregelmäßigkeiten, wenn es denn überhaupt zu Ende gebaut werden konnte. Bei Marihuana quittierten die Tiere irgendwann einfach ihren Dienst, bei einem Schlafmittel fielen sie nach einiger Zeit auf den Boden. Das Halluzinogen LSD hingegen führte zu den regelmäßigsten Netzen. Das haben die Wissenschaftler:innen mit Computeranalysen nachweisen können.

Mit diesen Widersprüchen war klar, dass die Achtbeiner nicht als Modelltiere für chemische Substanzen taugten. Die Wirkung ist nicht vergleichbar. Aus diesem Grund werden dafür weiterhin Säugetiere wie Mäuse eingesetzt.