Darum sind Light-Getränke gar nicht leicht

Wie leicht Light-Getränke wirklich sind, ist nicht klar. Es gibt verschiedene Beobachtungsstudien, die sie sogar als schwere Kost einstufen. Die untersuchten Proband:innen nahmen nach dem Verzehr eher zu als ab. Außerdem zeigte sich ein erhöhtes Risiko für Typ-2-Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen, zum Beispiel Schlaganfall oder Herzinfarkt. Die Produkte machen also anscheinend genau das, was sie nicht sollen. Woran liegt das?

Steigern Light-Produkte die Lust auf Süßes?

Ein Problem ist der Geschmack: Süßes aktiviert das Belohnungssystem im Gehirn, das Organ schüttet Dopamin aus – auch als Glückshormon bekannt. Wer also viel und oft Limo trinkt, erzeugt so einen Gewöhnungseffekt. Der Körper verlangt nach mehr. Das kann einerseits dazu führen, dass man häufiger zu Schokolade, Kuchen & Co. greift und durch diese extra Kalorien zunimmt – trotz Light-Getränken. Andererseits verliert man womöglich die Lust auf gesunde Produkte, die weniger süß schmecken.

Eine weitere Erklärung der Beobachtungen ist die sogenannte reverse Kausalität. Ihr liegt die Annahme zugrunde, dass vor allem übergewichtige Menschen Light-Getränke wählen. Das würde die Studienergebnisse verzerren: Vergliche man den Body-Mass-Index (BMI) von Cola- und Cola-Light-Trinker:innen, wäre der BMI der Light-Fraktion dann durchschnittlich höher. Aber nicht aufgrund der Produkte an sich, sondern wegen der unterschiedlichen Startbedingungen.

Studienlage ist dünn

Wie belastbar die Studien wirklich sind, ist deshalb nicht sicher. Häufig handelt es sich um Untersuchungen mit wenigen Teilnehmenden oder Beobachtungsstudien. Bei diesen dokumentieren Personen über längere Zeit ihre Lebensweise inklusive Ess- und Trinkverhalten. Zusätzlich untersuchen Forschende ihre Gesundheit. Daraus leiten sie dann Aussagen ab wie: „Wer täglich einen Apfel isst, muss nicht zum Doktor.“ Ob der Apfel wirklich der ausschlaggebende Faktor ist oder noch andere Verhaltensweisen eine Rolle spielen, lässt sich dadurch nicht endgültig beantworten. Genauso verhält es sich bei den Light-Getränken und dem Abnehmen. Möglicherweise führen die Fans zuckerfreier Limonaden einen ungesunden Lebensstil oder bewegen sich weniger, was auch das Gewicht sowie das Herz-Kreislauf-System belasten kann.

Wer die Wahl zwischen Wasser und Limo hat, sollte aus gesundheitlicher Perspektive immer zum Wasser greifen – selbst wenn die Limonade light und zuckerfrei ist. Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung empfiehlt Light-Getränke explizit nicht im Rahmen einer vollwertigen Ernährung. Für die 1,5 bis 2 Liter Flüssigkeit, die jeder täglich trinken sollte, sind stattdessen Wasser und ungesüßte Tees die besten Optionen. Ausnahmen sind genauso wie beim Naschen von Schokolade und Gummibärchen gelegentlich erlaubt. Anders bei Kindern: Aufgrund der möglichen negativen Effekte raten Fachleute davon ab, den Kleinen Diät-Softdrinks zu geben.

Eine gesündere Alternative für süße Getränke sind Saftschorlen im Mischverhältnis 3:1 (drei Teile Wasser, ein Teil Saft). Aber auch hier gilt: in Maßen genießen, nicht in Massen.