Gibt es Long Covid nach der Impfung?

Direkt vorneweg: Noch gibt es kaum gute Daten zu dieser Frage – mittlerweile aber einen Begriff, unter dem solche Beschwerden gesammelt werden: "Post-Vaccine-Syndrom". Medizinisch einheitlich definiert ist er allerdings nicht.

Dasselbe Krankheitsbild?

Zunächst ein Blick in die Praxis: An der Marburger Universität gibt es mittlerweile eine sogenannte "Post-Vax-Ambulanz" für Menschen, die von solchen Beschwerden nach einer Impfung betroffen sein könnten. Auf der Warteliste stehen Tausende von Patient:innen, die Nachfrage ist hoch. Wer von ihnen tatsächlich von Long-Covid-ähnlichen Beschwerden betroffen ist, muss allerdings erst noch geklärt werden – dazu werden sie in der Ambulanz ausführlich untersucht. Auch andere Gründe könnten für solche Beschwerden sorgen, dazu gleich mehr.

Auch in Berlin an der Charité werden teilweise Patient:innen mit neurologischen Beschwerden nach der Impfung untersucht und behandelt.

Der Direktor der Marburger Klinik für Kardiologie und Leiter der Ambulanz, Prof. Bernhard Schieffer, ist sich sicher, dass Long Covid nach einer Erkrankung und nach einer Impfung eigentlich dasselbe Krankheitsbild sind – das allerdings nach der Infektion um ein Vielfaches häufiger auftrete. “Wir gehen davon aus, dass es sich um identische Phänomene handelt.”

Viele mittlerweile auch infiziert

Auch wenn sich nicht in jedem Einzelfall klären lassen wird, was die Beschwerden ausgelöst haben könnte. Durch serologische Tests lässt sich zwar prüfen, ob nicht doch schon eine Infektion vorlag. Ein Problem aber: Die Ergebnisse sind nicht immer eindeutig. Und viele Patient:innen hätten mittlerweile sowohl Impfungen bekommen als auch die Infektion durchgemacht, sodass es im Nachhinein immer schwieriger werde, die Auslöser sicher zu unterscheiden.

Schieffer schätzt aus seiner Erfahrung und aufgrund der Daten der Zulassungsstudien, dass es bei etwa 0,02 Prozent der Geimpften zu solchen Post-Vaccine-Beschwerden kommen könnte.

Es braucht systematische Studien

Verlässliche Zahlen dazu gibt es allerdings weder in Deutschland noch in anderen Ländern. Trotzdem sind einige Expert:innen überzeugt: In seltenen Fällen kann das vorkommen. Wissenschaftlich wirklich geklärt ist das aber bisher nicht. Um herauszufinden, ob die Impfung tatsächlich schuld an den Beschwerden ist und wie oft so etwas vorkommt, bräuchte es systematische Untersuchungen. Das Paul-Ehrlich-Institut (PEI) plant deshalb gerade entsprechende Studien, um einen möglichen Zusammenhang mit der Impfung zu untersuchen.

Das führt dazu, dass Menschen teils auf eigene Faust und eigene Rechnung alle möglichen Therapien ausprobieren. Bernhard Schieffer kann das nachvollziehen, rät aber etwa davon ab, ungeprüft alle möglichen frei verkäuflichen Nahrungsergänzungsmittel und pflanzlichen Arzneimittel einzunehmen – und warnt vor möglichen Nebenwirkungen.

Mehrere Erklärungsansätze

Noch ist nicht nur unklar, wie häufig solche Long-Covid-ähnlichen Beschwerden tatsächlich auftreten. Sondern auch, was genau sie verursachen könnte – und vermutlich ist das auch nicht bei allen Patient:innen gleich. Es gibt aber mehrere Erklärungsansätze.

Das Spike-Protein

Bernd Schieffer von der Marburger Post-Vax-Ambulanz vermutet, dass in seltenen Fällen das Spike-Protein aus der Impfung mit einer Vorbelastung zusammenwirkt, zum Beispiel durch eine unerkannte Autoimmunerkrankung. Und dann eine Fehlreaktion des Immunsystems triggert. Allerdings komme das deutlich seltener vor als Long Covid nach einer Infektion, sagt der Marburger Mediziner – mehr als 100-fach seltener, so schätzt er. Betroffen sind nach seiner Erfahrung überwiegend junge Frauen.

Autoantikörper

Eine wichtige Rolle könnten bei manchen Patient:innen auch bestimmte Autoantikörper spielen. Zum Beispiel sogenannte GPCR-Antikörper (GPCR = G-Protein-gekoppelter Rezeptor). Bei Patient:innen mit Long Covid und möglicherweise auch bei Menschen mit dem Post-Vac-Syndrom scheinen diese Autoantikörper im Blut teilweise erhöht zu sein.

Auch andere Autoantikörper werden als ein Faktor im Zusammenhang mit Long Covid diskutiert. Allerdings ist noch nicht ganz klar, was der Nachweis unterschiedlicher Autoantikörper bedeutet: Sind die Autoantikörper wirklich die Ursache für die Beschwerden – oder sind sie nur ein Faktor unter vielen?

Ein Forschungsansatz ist es deshalb, mit einer sogenannten Immun-Adsorption bestimmte Antikörper aus dem Blut herauszufiltern, um festzustellen, ob das zumindest zeitweise die Symptome verbessern kann. Und wenn ja, welchen Patient:innen man damit helfen könnte

Schlummernde Virusinfektion

Ein anderer möglicher Mechanismus für die Entstehung der Symptome ist die Theorie, dass die Impfung bei manchen Menschen eine schlummernde Virusinfektion aufwecken und dadurch Probleme verursachen kann – zum Beispiel mit dem Epstein-Barr-Virus. Solch ein Mechanismus wird für die Erkrankung ME/CFS, das chronische Erschöpfungssyndrom, diskutiert.

Zwischen dieser Erkrankung und einigen Long-Covid-Problemen sehen Expert:innen Parallelen. Und das könnte auch für Menschen zutreffen, die ein Erschöpfungssyndrom nach einer Impfung entwickeln.