Was bringen Melatonin-Produkte zum Einschlafen?

Laut “Stiftung Warentest“, die aktuell ebenfalls Studien ausgewertet hat, ist eine um 20 Minuten verkürzte Einschlafzeit das Maximum. “Ob das für die Schlafsuchenden wirklich eine entscheidende Verbesserung ist, beurteilen diese selbst sehr unterschiedlich“, schreiben die Tester. Philip Gehrman, Schlafforscher an der University of Pennsylvania, bezeichnet Melatonin daher gegenüber dem Onlinenachrichtenportal “Vox“ als “lausige Schlaftablette“.

In vielen Fällen passiert nichts

Eine Einschätzung, die Prof. Ingo Fietze, Leiter des Interdisziplinären Schlafmedizinischen Zentrums an der Berliner Charité, teilt. “Unter den Stoffen, die schlaffördernd wirken, ist Melatonin ein ganz schwaches Mittel“, sagt er. Wer einen normalen abendlichen Melatoninspiegel habe, profitiere überhaupt nicht von einer zusätzlichen Gabe des Hormons.

“Nimmt ein jüngerer Mensch Melatonintabletten, -saft oder -spray ein, passiert in 90 Prozent der Fälle gar nichts“, so Fietze. “Das Geld dafür können sie sich schlicht sparen.“ Auch in der Leitlinie, einer Art Behandlungsempfehlung für Ärzte, wird Melatonin bei Schlafstörungen aufgrund seiner geringen Wirksamkeit nicht generell empfohlen.

Melatonin bei Älteren eher sinnvoll

Das Hormon zumindest auszuprobieren, ergebe hingegen bei Älteren Sinn, bei denen der abendliche Spiegel altersbedingt sinken kann, sagt Fietze. In Deutschland sind verschreibungspflichtige Melatonin-Tabletten (die zwei Milligramm Melatonin enthalten) daher für die kurzzeitige Therapie der Schlafstörung von Patientinnen und Patienten zugelassen, die älter als 55 Jahre sind. “Und da gehören sie auch hin“, sagt der Schlafmediziner.

Wer Melatonin ausprobiert, sollte das Hormon etwa eine Stunde vor dem Schlafengehen einnehmen, rät er. Ein anderes verschreibungspflichtiges Präparat ist in Deutschland seit 2018 für die Behandlung von Schlafstörungen bei Kindern und Jugendlichen mit Autismus-Syndrom zugelassen.

Allerdings sind die Studien oft sehr klein, die Dosis unterscheidet sich genauso wie der Zeitpunkt, zu dem die Probanden das Mittel einnahmen. Die Ergebnisse sind daher nicht sehr verlässlich. Ein Problem, das viele Studien zu Melatonin haben.

Auch bei Schichtarbeit kann Melatonin möglicherweise hilfreich sein, den Schlaf-wach-Rhythmus anzupassen. Auf das Durchschlafen wirkt sich das Hormon aber wohl nicht aus.

Welche Nebenwirkungen sind möglich?

“Die häufigste Nebenwirkung ist, dass Melatonin nicht wirkt“, sagt Fietze. In der Praxis beobachtet er kaum gravierende Nebenwirkungen – “zumindest nicht, wenn es in geringen Dosen verordnet wird“.

Den Medikamententestern von “Stiftung Warentest“ zufolge kann das Mittel zu Bauchschmerzen, Sodbrennen oder Mundtrockenheit führen. Auch eine Gewichtszunahme ist möglich. Schwindel und Stimmungsschwankungen, die auftreten können, sollten ärztlich beobachtet werden.

Melatonin nicht für alle zu empfehlen

Den Blutdruck kann Melatonin ebenfalls erhöhen, was bei Menschen mit Herzerkrankungen gefährlich werden kann. Rötet sich die Haut und juckt verstärkt, kann dies eine allergische Reaktion auf das Mittel sein. Im schlimmsten Fall kann es zu einem lebensbedrohlichen allergischen Schock kommen, bei dem sofort der Notarzt gerufen werden muss. Das medizinische Nachschlagewerk Pschyrembel zählt zu den häufigsten Nebenwirkungen Kopf- und Rückenschmerzen, einen entzündeten Nasen-Rachenraum oder Gelenkschmerzen.

Welche Nebenwirkungen die dauerhafte Hormoneinnahme hat, ist unklar. Studien gehen meist nur über einen Zeitraum von wenigen Monaten. Wer eine Autoimmunerkrankung hat, sollte Melatonin nicht einnehmen. Das gilt auch, wenn die Funktion von Leber oder Niere gestört ist.

Wichtig auch: Das Hormon wechselwirkt mit etlichen Medikamenten – dazu zählen etwa Fluvoxamin bei Depressionen oder Ciprofloxacin bei bakteriellen Infektionen. Alkohol verringert die Wirkung des Hormons.

Schwangere sollten auf die zusätzliche Gabe von Melatonin besser verzichten, da nicht bekannt ist, wie sich diese auf das ungeborene Kind auswirkt. Das gilt auch für Stillende, da das Hormon in die Muttermilch gelangen kann.

Streit um Melatonin als Nahrungsergänzungsmittel

In Amerika ist Melatonin überall leicht als Nahrungsergänzungsmittel erhältlich. Auch in Deutschland kommen immer mehr solcher Melatonin-Präparate auf den Markt, die als Nahrungsergänzungsmittel oder Lebensmittel für besondere medizinische Zwecke eingestuft sind. Dabei wird darüber gestritten, ob das überhaupt zulässig ist.

Aufsichtsbehörden wie das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR), das Bundesinstitut für gesundheitlichen Verbraucherschutz und Veterinärmedizin (BgVV) und das Bundesinstitut Arzneimittel und Medizinprodukte (BfArM) betonen, dass es sich bei Melatonin um eine Substanz mit pharmakologischer Wirkung handelt – und diese daher auch wie ein Arzneimittel zugelassen werden sollte.

Eigentlich verschreibungspflichtig

In einem strengen Verfahren, in dem Hersteller die Qualität, Wirksamkeit und Unbedenklichkeit der Präparate nachweisen müssen. Das gelte auch bereits ab geringen Dosen von etwa 0,1 Milligramm. Laut Arzneimittelverschreibungsverordnung ist Melatonin eigentlich auch verschreibungspflichtig.

Anbieter dürften also durchaus daran interessiert sein, dass ihre Präparate rechtlich weiterhin als Lebensmittel gelten. Denn diese lassen sich leichter in Verkehr bringen. Hersteller müssen lediglich garantieren, dass sie ein gesundheitlich unbedenkliches Produkt vertreiben. Kontrolliert wird das von den Überwachungsbehörden der Bundesländer, allerdings nicht systematisch, sondern etwa auf Verdacht.

Standards und Prüfungen würden nicht konsequent und einheitlich gehandhabt, schreibt die pharmakritische, verbrauchernahe Zeitschrift “Gute Pillen, Schlechte Pillen“. Hersteller nutzen Graubereiche und Schlupflöcher. Gerichte entscheiden mal so, mal so, Verfahren ziehen sich. Erforderlich seien einheitliche Regelungen bundesweit und in der EU, so “Gute Pillen, Schlechte Pillen“.

Geringe Mengen auch in Lebensmitteln

Als Argument dafür, dass Melatoninpräparate als Nahrungsergänzungsmittel gelten sollten, führen Hersteller an, dass Melatonin auch in Lebensmitteln natürlich vorkommt. Wie das BfR schreibt, ist das allerdings nur in sehr geringen Mengen der Fall. Um auf 0,1 Milligramm des Hormons zu gelangen, müsste man demnach eine Tonne Gurken oder 200 Kilogramm Bananen verzehren.

Zum Vergleich: Melatonin-Tabletten enthalten 2 Milligramm Melatonin, bei frei verkäuflichen Präparaten ist die Dosis unterschiedlich, liegt aber oft auch rund um diesen Wert. Präparate mit Melatoningehalten von 0,1 bis 2 Milligramm “erhöhen den Plasmaspiegel von Melatonin bereits in einem Maß, wie er durch das körpereigene Hormon als Spitzenspiegel in der Nacht erreicht wird“, schreibt das BfR.

Hier erfährst du, was eigentlich "guter Schlaf" ist.