Welche Therapien helfen gegen das Coronavirus?

Von vielen Wirkstoffkandidaten haben sich nur wenige in den Behandlungsempfehlungen durchgesetzt. Was Patienten bekommen, hat vor allem mit der Schwere der Erkrankung zu tun und wie weit diese fortgeschritten ist. Bei moderaten und schweren Verläufen klagen Patienten über Atemnot, wenn sie ins Krankenhaus eingeliefert werden.

Die Viren breiten sich dann bereits in den unteren Atemwegen aus. Die mögliche Folge: eine Lungenentzündung. Die Sauerstoffsättigung im Blut sinkt, die Gabe von Sauerstoff kann helfen oder ist bereits dringend nötig – entweder über eine Maske oder über Schläuche in die Nase.

Medikamentös kommt dann in Frage: Remdesivir. Die europäischen Arzneimittelbehörde hat den Wirkstoff als erste Therapie gegen Covid-19 zugelassen. Das Medikament tarnt sich als Baustein für das virale Erbgut und kann, wenn es unbemerkt eingebaut wird, die Vermehrung des Virus hemmen. Dafür müssen Ärzte es aber in der frühen Phase der Erkrankung verabreichen. Eben dann, wenn sich die Viren noch vermehren.

Bislang konnte man nicht nachweisen, dass durch Remdesivir mehr Patienten überleben als ohne. Allerdings verkürzte sich die Behandlungszeit im Krankenhaus.

Wie Remdesivir genau wirkt und wie gut die Studien sind, erklären wir hier.

Covid-19 befällt aber weit mehr als nur die Schleimhäute und das Lungengewebe. Viele Teile des Körpers werden in Mitleidenschaft gezogen. Eine häufige Begleiterscheinung sind Blutgerinsel (Thrombosen), die in den Beinen die Gefäße verstopfen oder auch zu einer lebensgefährlichen Lungenembolie führen können. Dagegen verabreichen Ärzte Gerinnungshemmer (Antikoagulatianzien).

Ebenso wichtig werden in der zweiten Phase der Erkrankung, meist in oder nach der zweiten Krankheitswoche, sogenannte Immunsupressiva, also Medikamente und Wirkstoffe, die entzündungshemmend wirken. Denn bei schweren Verläufen erleiden viele Patienten einen Zytokinsturm, der den eigenen Körper angreift und zu einer Überreaktion des Immunsystems führt – was bis zum Organversagen führen kann. Ein solches Mittel ist Dexamethason, das als eines der wenigen Wirkstoffe gute Studienergebnisse erzielen konnte.

Künstliche Beatmung: Die Überlebenschancen sinken

Nimmt die Krankheit dennoch weiter einen schlechten Verlauf, müssen Ärzte die Patienten weiterhin mit Sauerstoff versorgen. Dann wird intubiert, also ein Schlauch zur Sauerstoffversorgung durch den Mund bis in die Luftröhre gelegt. Bei einer Beatmung können auch andere bakterielle Erreger in den Körper gelangen. Das ohnehin geschwächte Immunsystem ist gegen diesen Befall mehrerer Erreger nicht gewappnet. Antibiotika können dann helfen.

Im schlechtesten Fall ist eine Lungenentzündung lebensgefährlich, sodass dann eine Herz-Lungen-Maschine nötig wird. Sie übernimmt das Pumpen des Herzens und die Atmung der Lunge für den Patienten.

In diesem Stadium sind die Überlebenschancen von Covid-19-Patienten deutlich geringer. Etwa die Hälfte der beatmeten Patienten auf der Intensivstation verstirbt.

Wenn das Virus sich weiterhin im Körper verbreitet und das Immunsystem überreagiert, werden auch andere Organe beeinträchtigt, etwa die Nieren. Einige Patienten werden daher an ein Dialyse-Gerät angeschlossen.

Ähnlich wie die Forschung zu Impfstoffen gab und gibt es weltweit mehrere hundert Forschungsprojekte für eine wirksame Covid-Therapie. Bei den meisten Wirkstoffkandidaten handelt es sich um bereits bekannte Wirkstoffe und Medikamente, die teilweise schon für anderen Erkrankungen zugelassen sind. Die Medikamente werden dann quasi umgenutzt und es wird untersucht, ob sie gegen Covid 19 helfen. Darunter fällt auch das bereits erwähnte Remdesivir, das eigentlich als antivirales Mittel gegen Ebola gedacht war.

Die meisten der derzeitigen Forschungsprojekte untersuchen bestimmte Antikörper-Cocktails. Das Problem: viele Mittel müssen intravenös verabreicht werden. Für eine frühzeitige Behandlung auch von moderaten oder milden Verläufen ist diese Maßnahme zu aufwendig. Außerdem ist die Infektion zu diesem Zeitpunkt meist schon erfolgt oder fortgeschritten.

Forscher versuchen daher ebenso, einfache und praktikable Therapien zu entwickeln. Darunter fallen beispielsweise Nasensprays, deren Wirkstoffe das Virus daran hindern, sich schon ganz zu Beginn in den Schleimhäuten zu verbreiten. Solch ein Nasenspray hätte womöglich einen präventiven Effekt.