Welche Therapien helfen gegen das Coronavirus?

Bei moderaten und schweren Verläufen klagen Patienten über Atemnot, wenn sie ins Krankenhaus eingeliefert werden. Die Viren breiten sich dann bereits in den unteren Atemwegen aus. Die mögliche Folge: eine Lungenentzündung. Die Sauerstoffsättigung im Blut sinkt. Die Gabe von Sauerstoff kann helfen oder ist bereits dringend nötig – entweder über eine Maske oder über Schläuche in die Nase.

Kürzere Behandlungsdauer: Remdesivir

Medikamentös kommt dann in Frage: Remdesivir. Die europäische Arzneimittelbehörde hat den Wirkstoff als erste Therapie gegen Covid-19 zugelassen. Das Medikament tarnt sich als Baustein für das virale Erbgut und kann, wenn es unbemerkt eingebaut wird, die Vermehrung des Virus hemmen. Dafür müssen Ärzte es aber in der frühen Phase der Erkrankung intravenös verabreichen. Eben dann, wenn sich die Viren noch vermehren. 

Bislang konnte man nicht nachweisen, dass durch Remdesivir mehr Patienten überleben als ohne. Allerdings verkürzte sich die Behandlungszeit im Krankenhaus.

Wie Remdesivir genau wirkt und wie gut die Studien sind, erklären wir hier.

Molnupiravir: Schäden am Erbgut?

Ein ähnliches Medikament ist Molnupiravir. In einer klinischen Studie mussten gegenüber der Kontrollgruppe nur halb so viele Menschen ins Krankenhaus, wenn sie das Medikament verabreicht bekamen. Keiner der damit behandelten Patienten ist im Untersuchungszeitraum verstorben.

Die positiven Ergebnisse veranlassten ein unabhängiges Gremium dazu, die Studie abzubrechen. Klingt erstmal schlecht, ist aber eigentlich ein gutes Zeichen: Das ist üblich, wenn es als unethisch gilt, der Kontrollgruppe ein wirksames Medikament zu verwehren.

Der Vorteil: Das Medikament lässt sich auch als Tablette einsetzen.

Der Nachteil: In anderen, tierischen Zellstudien wurden die RNA-Bausteine des Medikaments auch ins Erbgut eingebaut. Da diese Versuche aber ganze 32 Tage andauerten, die Behandlung bei Covid-19 aber nur für fünf Tage angesetzt ist, wäre es möglich, dass das für den Menschen keine Auswirkung hat. Dennoch schränkt das den möglichen Einsatzbereich ein. 

Klar ist aber auch: Bei Kindern und Schwangeren wäre ein Medikament mit dieser potentiellen Nebenwirkung nicht angebracht. Vermutlich nur bei Hochrisikopatienten, bei denen man einen schweren Verlauf erwartet und daher auch einzelne DNA-Schäden in Kauf nimmt. Das müssen nun weitere Studien zeigen. 

Paxlovid

Im Dezember 2021 hat die EMA dem Präparat Paxlovid eine Notfallzulassung erteilt. Das Medikament soll schwere Krankheitsverläufe verhindern, muss dafür aber binnen fünf Tagen nach den ersten Symptomen verabreicht werden. In den Studien wurden nur sechs Patienten (1 Prozent) mit Paxlovid im Zuge einer Covid-Erkrankung ins Krankenhaus eingeliefert, in der Kontrollgruppe mit Placebo 41 Patienten (6,7 Prozent). Nur in der Placebo-Gruppe kam es zu Todesfällen.

Paxlovid basiert auf zwei Wirkstoffen, von denen eines das bereits zugelassene Ritonavir ist, das als antivirales Mittel bei HIV zum Einsatz kommt. Es verlangsamt den Abbau des anderen Wirkstoffs. Zusammen hemmen die beiden Pillen eine Virus-spezifische Protease, die für die Vermehrung des Virus wichtig ist.

Nicht nur eine Lungenerkrankung

Covid-19 befällt aber weit mehr als nur die Schleimhäute und das Lungengewebe. Viele Teile des Körpers werden in Mitleidenschaft gezogen. Eine häufige Begleiterscheinung sind Blutgerinnsel (Thrombosen), die in den Beinen die Gefäße verstopfen oder auch zu einer lebensgefährlichen Lungenembolie führen können. Dagegen verabreichen Ärzte Gerinnungshemmer (Antikoagulanzien).

Ebenso wichtig werden in der zweiten Phase der Erkrankung (meist in oder nach der zweiten Krankheitswoche) sogenannte Immunsupressiva, also Medikamente und Wirkstoffe, die entzündungshemmend wirken. Denn bei schweren Verläufen erleiden viele Patienten einen Zytokinsturm, der den eigenen Körper angreift und zu einer Überreaktion des Immunsystems führt – was bis zum Organversagen führen kann. Ein solches Mittel ist Dexamethason, das als eines der wenigen Wirkstoffe gute Studienergebnisse erzielen konnte.

Künstliche Beatmung: Die Überlebenschancen sinken

Nimmt die Krankheit dennoch weiter einen schlechten Verlauf, müssen Ärzte die Patienten weiterhin mit Sauerstoff versorgen. Dann wird intubiert, also ein Schlauch zur Sauerstoffversorgung durch den Mund bis in die Luftröhre gelegt. Bei einer Beatmung können auch andere bakterielle Erreger in den Körper gelangen. Das ohnehin geschwächte Immunsystem ist gegen diesen Befall mehrerer Erreger nicht gewappnet. Antibiotika können dann helfen.

Im schlechtesten Fall ist eine Lungenentzündung lebensgefährlich, sodass dann eine Herz-Lungen-Maschine nötig wird. Sie übernimmt das Pumpen des Herzens und die Atmung der Lunge für den Patienten.

In diesem Stadium sind die Überlebenschancen von Covid-19-Patienten deutlich geringer. Etwa die Hälfte der beatmeten Patienten auf der Intensivstation verstirbt.

Wenn das Virus sich weiterhin im Körper verbreitet und das Immunsystem überreagiert, werden auch andere Organe beeinträchtigt, etwa die Nieren. Einige Patienten werden daher an ein Dialyse-Gerät angeschlossen.

Wie viele Corona-Patienten derzeit auf Intensivstationen beatmet werden, erfährst du hier.

Untersuchungen haben gezeigt, dass Menschen, die von den Corona- und Intensivstationen wieder entlassen wurden, ein deutlich erhöhtes Risiko hatten, nach kurzer Zeit wieder ins Krankenhaus eingewiesen zu werden. Im Vergleich zu Nicht-Covid-Patienten lag die Wahrscheinlichkeit dreimal höher.

Long Covid gibt Rätsel auf

Auch nach Wochen und Monaten klagen viele Menschen noch über anhaltende Symptome: Kopfschmerz, Verwirrtheit oder Wortfindungsstörungen, ebenso wie Herzprobleme, chronische Erschöpfung und dauerhafte Entzündungen. Bislang werden solche möglichen Langzeitfolgen als Syndrom unter Long Covid zusammengefasst.

Von den mehr als 95.000 Patientinnen und Patienten, die in England im Krankenhaus behandelt wurden, müssen fast die Hälfte auch nach der Entlassung medizinisch begleitet werden, um in einer Reha den Geruchssinn wiederzuerlangen, den Atemrhythmus zu trainieren oder psychisch betreut zu werden.

Nach einer Infektion, insbesondere nach einer Einweisung ins Krankenhaus, sind die meisten Menschen erst einmal nicht mehr so leistungsfähig wie zuvor. Das ist nicht verwunderlich, wenn das Virus etwa das Lungengewebe zerstört hat.

Das kann so weit gehen, dass die sogenannte Diffusionsfähigkeit abnimmt, also immer weniger Sauerstoff von der Lunge in die Blutbahn gelangt. Der Grund: Die Entzündungsreaktionen im Lungengewebe können diese Stellen vernarben.

Atemprobleme sind auch nach der Entlassung daher häufig, etwaige Muster sind:

• Überempfindlichkeit: häufiger Husten
• Belastungsluftnot: bei Anstrengung
• Atmungsschwäche: tiefes Einatmen nötig

Viele Patientinnen klagen daher darüber, dass sie ihren früheren Alltag nicht mehr genauso bestreiten können oder sich erst Schritt für Schritt wieder herantasten. Schon Aufstehen oder Treppe steigen können dann zu einer großen Belastung werden.

Einige Forscher warnen jedoch auch davor, dass die Belastung durch die Pandemie im Allgemeinen zu Beschwerden führt, die voreilig auf Langzeitfolgen und die Corona-Infektion angerechnet würden.

Was Long Covid ist und wie häufig es auftritt, erklären wir hier.

Die Medikamente werden dann quasi “umgenutzt” und es wird untersucht, ob sie gegen Covid-19 helfen. So war es auch beim schon erwähnten Remdesivir, das eigentlich als antivirales Mittel gegen Ebola gedacht war.

Der Streit um Ivermectin

Ein bekanntes Medikament, über das aktuell viel diskutiert wird, ist Ivermectin. Es wird normalerweise als Mittel gegen Parasiten eingesetzt, als Entwurmungsmittel etwa – vor allem bei Tieren. Weil es immer wieder fälschlicherweise auch als „Wundermittel“ gegen Covid-19 gepriesen wird, gibt es in vielen Ländern einen Run auf das Präparat – zur vermeintlichen Prävention oder zur Behandlung einer Infektion. Das RKI und die amerikanische FDA warnen davor. Das Mittel könne zu schwerwiegenden Vergiftungen führen.

Also woher dieser Hype? Grundsätzlich gibt es eine Vielzahl an Studien zu Ivermectin. Experten kritisieren jedoch, dass viele Studien entweder schlecht geplant und durchgeführt wurden oder sogar manipuliert sind. Die Gründe dafür sind bislang nicht untersucht. 

Seltene randomisierte Kontrollstudien zu Ivermectin etwa zeigten einen positiven Effekt für Covid-Patienten von bis zu 90 Prozent. Bei der Untersuchung der Rohdaten zeigte sich jedoch, dass Patienten falsch eingeordnet, Todesfälle missachtet und positive Patientendaten mehrfach geklont wurden. Der Vorwurf daher: Die Ergebnisse wurden massiv manipuliert.

Meta-Studien ebenfalls beeinflusst

Einige der Studien wurden daher nach der Veröffentlichung wieder zurückgezogen. Bis dahin waren sie, wegen ihrer Bedeutung und ihrer Ergebnisse, allerdings schon mehrfach in andere Übersichtsstudien eingeflossen, die dadurch ebenfalls einen positiven Effekt von Ivermectin fanden. Ohne die fragwürdigen Studien liegt vermutlich nur ein geringer Nutzen vor, womöglich sogar ein Nachteil für die Patienten. Die WHO und auch das RKI empfehlen deshalb,  das Mittel nur im Rahmen klinischer Studien einzusetzen.

Hoffnung liegt auf: Antikörper-Cocktails

Die meisten der derzeitigen Forschungsprojekte untersuchen bestimmte Antikörper-Cocktails. Das Problem: Viele Mittel müssen intravenös verabreicht werden (siehe ausführlichen Abschnitt oben). Für eine frühzeitige Behandlung auch von moderaten oder milden Verläufen ist diese Maßnahme zu aufwendig. Außerdem ist die Infektion zu diesem Zeitpunkt meist schon erfolgt oder fortgeschritten – und die Wirkung der Antikörper eher gering.

Forscher versuchen daher ebenso, einfache und praktikable Therapien zu entwickeln. Darunter fallen beispielsweise Nasensprays, deren Wirkstoffe das Virus schon ganz zu Beginn daran hindern, sich in den Schleimhäuten zu verbreiten. Solch ein Nasenspray hätte womöglich einen präventiven Effekt.