Do you speak: So lernst du Fremdsprachen am besten – Quarks Daily Spezial

Im Erwachsenenalter lässt sich dieser Prozess des Sprachenlernens nicht wiederholen. Denn Kinder haben meistens rund um die Uhr Personen um sich, die ihnen die Sprache vermitteln, sie können sich komplett auf das Lernen konzentrieren und haben keine andere Möglichkeit, sich zu verständigen. Selbst wenn Erwachsene eine neue Fremdsprache in einem anderen Land lernen, ist die Ausgangslage für sie also eine andere.

Ist es irgendwann zu spät für eine Fremdsprache?

Lange galt die Annahme in der Wissenschaft, dass die Neubildung von neuronalen Verbindungen ab dem Teenageralter nachlässt und das Lernen von neuen Dingen deshalb schwieriger wird. Diese sogenannte Critical Period Hypothesis ist mittlerweile jedoch sehr umstritten. Auch im Erwachsenenalter können Menschen noch neue Dinge lernen und es gibt kein Alter, ab dem das Sprachenlernen automatisch schwerer wird.

Das Lernen lernen

Meistens fällt das Lernen einer Fremdsprache in der Schule Teenagern leichter als Kindern. Denn wenn Jugendliche wissen, welche Lernstrategien für sie am besten funktionieren, tun sie sich beim Sprachenlernen leichter. Nur bei der Aussprache haben Kinder laut Studien einen Vorteil.

Während unseres ersten Lebensjahres lernen wir nur Laute, die für unsere Muttersprache wichtig sind. Im Erwachsenenalter eine neue Fremdsprache komplett akzentfrei zu sprechen, ist deshalb schwieriger.

Fremdsprache: Alles eine Frage der Begabung?

Ob uns der Umgang mit Sprache generell leicht fällt, ist teilweise auch genetisch bedingt. Trotzdem haben die meisten Menschen die Fähigkeit, eine neue Fremdsprache zu lernen.

Motivation ist dabei nur einer von vielen Faktoren, die unseren Erfolg beeinflussen. Auch sozioökonomische Faktoren wie Geld und Zeit spielen eine Rolle. Sich die individuelle Motivation immer wieder bewusst zu machen, kann allerdings hilfreich sein, um beim Lernen dranzubleiben.

Prozess ist im Gehirn sichtbar – aber braucht Zeit

Das Lernen von Sprachen findet im Gehirn in verschiedenen Arealen statt. Wissenschaftliche Untersuchungen haben gezeigt, dass die beiden Bereiche, die jeweils für die Bedeutung von Wörtern oder das Verständnis von Grammatik zuständig sind, auch im Erwachsenenalter mit steigendem Lernfortschritt eine stärkere Verbindung aufweisen.

Bei Studien waren erste Veränderungen im Gehirn allerdings erst nach ungefähr drei Monaten Vollzeit-Sprachkurs feststellbar. In den ersten Wochen des Lernens werden neue Wörter gelernt, das Wissen aber eher flüchtig abgespeichert. Erst in der darauf folgenden Zeit, nach ungefähr einem halben Jahr, werden die flüchtigen Informationen im Gehirn dann in festeren Verknüpfungen verfestigt.

Apps können beim Lernen unterstützen

Zur Frage, wie sich am effektivsten ein aktiver Wortschatz in einer neuen Sprache aufbauen lässt, wird momentan noch geforscht. Wissenschaftliche Untersuchungen haben aber gezeigt, dass Apps beim Vokabeln lernen gut unterstützen können. Sie lassen sich im Alltag flexibel nutzen. Sprachunterricht und echte Gespräche mit Muttersprachlern können sie jedoch nicht komplett ersetzen. Um zu lernen, die neue Fremdsprache in verschiedenen Kontexten anzuwenden, eignet sich zum Beispiel ein Sprachlern-Tandem mit einer anderen Person. Das hilft auch dabei, den kulturellen Kontext der Sprache besser zu erfassen und nicht nur eine neue Sprache, sondern auch eine neue Kultur kennenzulernen.