Veränderung ­– so viel geht da noch – Quarks Daily Spezial

Wir schätzen unsere "Veränderungskompetenz“ falsch ein

Wir selbst schätzen unsere "Veränderungskompetenz“ meist falsch ein. Eine Studie der Universitäten Barcelona und Virginia hat die Persönlichkeiten, Werte und Vorlieben von mehr als 19.000 Studienteilnehmerinnen und -teilnehmern gemessen. Die Teilnehmenden waren zwischen 18 und 68 Jahre alt. Und egal, ob jung, mittelalt oder alt – die meisten haben geglaubt, dass sie sich in der Vergangenheit sehr stark verändert hätten, sich aber in Zukunft relativ wenig ändern würden.

Die Forschenden haben das "Die Illusion vom Ende der Geschichte“ genannt. Wir scheinen nämlich zu glauben, dass wir jetzt gerade – in der Gegenwart – am "Ende der Geschichte“ angekommen sind. Dass wir jetzt gerade der Mensch geworden sind, der wir für den Rest unseres Lebens sein werden.

Diese Annahme ist falsch. Wir alle können uns immer ändern – bis ins hohe Alter. Manchmal tun wir das freiwillig, weil wir uns charakterlich verändern wollen, oft spielen aber auch äußere Umstände eine große Rolle.

Der Wunsch nach "Selbstoptimierung“ ist da – weltweit

Sehr viele von uns wollen sich und ihr Leben freiwillig verändern. Der Wunsch nach Veränderung ist groß – und zwar weltweit. Eine Studie verschiedener Universitäten hat das untersucht: Dabei wurden über 13.000 Studierende in 56 Ländern gefragt "Wollen Sie etwas an sich/an Ihrer Persönlichkeit verändern?“

Über 60 Prozent der Probandinnen und Probanden antworteten mit „Ja“ und wollten etwas an ihrer Persönlichkeit verändern. Die meisten wollten emotional stabiler, gewissenhafter und extravertierter werden.

Die "Big Five“ der Persönlichkeit

Die Wünsche nach Veränderungen betrafen die sogenannten "Big Five“ in der Psychologie. Dazu gehören die Eigenschaften "Extraversion“, "Gewissenhaftigkeit“, "Neurotizismus“, "Verträglichkeit“ und "Offenheit“. Die "Big Five“ sind das Standardmodell, um die Persönlichkeit, die Charaktereigenschaften eines Menschen zu beschreiben. Dieses Modell ist entstanden, als man in den 1930er-Jahren englischsprachige Wörterbücher analysiert und dabei festgestellt hat, dass die Begriffe, die menschliche Eigenschaften beschreiben, sich gut diesen fünf Kategorien zuordnen lassen. Jeder von uns hat diese fünf Hauptcharakterzüge, nur eben in unterschiedlicher Ausprägung beziehungsweise Stärke. Die Anteile können sich aber im Laufe des Lebens auch verändern.

Der "Sozialisationseffekt“: Besonders stark verändern wir uns in neuen Lebensphasen

In bestimmten Lebensabschnitten entwickeln wir oft spezielle Charaktereigenschaften  Die Psycholog:innen Jule Sprecht, Boris Egloff und Stefan Schmukle haben 2011 in einer große Längsschnittstudie knapp 15.000 Menschen zwischen 16 und 82 im Abstand von 4 Jahren zu ihrer Persönlichkeit befragt. Dabei konnten sie feststellen, dass der größte Unterschied zwischen den verschiedenen Altersgruppen sich in der Charaktereigenschaft "Gewissenhaftigkeit“ zeigt: Zwischen 20 und 40 steigt die "Gewissenhaftigkeit“ rasant an, ab dem Rentenalter sinkt sie dann wieder.

Neue Lebensphasen sorgen für die meiste Veränderung

Besonders stark verändern wir uns, wenn wir in neue Lebensphasen übergehen, also zum Beispiel ins Berufsleben starten, Partnerschaften eingehen, wenn wir Eltern werden, wenn die Kinder in die Schule kommen. Denn wenn wir eine neue soziale Rolle einnehmen, müssen wir erst mal "investieren“: Wir müssen unser Verhalten ändern, uns Anforderungen anpassen, zum Beispiel um Anerkennung zu bekommen. Durch die Bestätigung, die wir dafür von anderen bekommen, werden diese Teile unserer Persönlichkeit verstärkt. So werden wir  oft gewissenhafter – also pünktlicher, ordentlicher, genauer, pflichtbewusster – weil das im Job weiterhilft. Oder wir werden verträglicher – denn das hilft in der Partnerschaft oder Familie. Forschende bezeichnen das als "Sozialisationseffekt“.

Der "Selektionseffekt“

Andersherum entscheiden wir uns aber auch für Veränderungen, die unserer Persönlichkeit entsprechen. Wir wählen Berufe, Partner, Lebensumstände, die zu unserem Charakter passen. Jemand, der sehr extrovertiert ist, wird eher Podcast-Host*in als jemand, der sehr schüchtern ist. Das nennt man dann "Selektionseffekt“.

Veränderung ist lebenslang möglich – aber mühsam

Da unser Gehirn Gewohnheiten liebt, ist Veränderung zwar möglich, aber oft mühsam. Das weiß jeder, der schon mal versucht hat, mit dem Rauchen aufzuhören oder die Ernährung umzustellen. Wer bewusst etwas ändern will, braucht definitiv einen "Schlachtplan“.

Dieser Schlachtplan sollte Zwischenziele (Milestones) beinhalten, also nicht gleich alles auf einmal wollen, sondern sich in kleinen Schritten dem Ziel nähern. Außerdem hilft es, sich Verbündete zu suchen. Sich zum Joggen mit jemandem zu verabreden erhöht den sozialen Druck, auch wirklich zu erscheinen.