5 tickende Zeitbomben, die unser Klima radikal verändern würden

Erst vor drei Jahren hatte sich die Weltgemeinschaft auf der Klimakonferenz in Paris geeinigt: Die Erderwärmung soll bis zum Ende des Jahrhunderts auf zwei Grad begrenzt werden. Dafür müssen alle Staaten ihre Treibhausgas-Emissionen deutlich reduzieren.

Jetzt hat das Umweltprogramm der Vereinten Nationen (UNEP) seinen jährlichen Emissions Gas Report veröffentlicht. Das Ergebnis: Trotz der vereinbarten Klimaziele sind die weltweiten Treibhausgas-Emissionen so hoch wie nie zuvor.

Um das Zwei-Grad-Ziel noch zu erreichen, müssten die Staaten ihre Anstrengungen verdreifachen, so UNEP. Passiert nichts und steigen die Treibhausgasemissionen weiter wie bisher, könnte die Erderwärmung bis Ende des Jahrhunderts noch deutlich höher als zwei Grad ausfallen.

Wissenschaftler befürchten, dass unter diesen Umständen die menschengemachte Klimaerwärmung eine Kettenreaktion auslösen könnte, die unkontrollierbar ist. Verantwortlich dafür sind sogenannte “Kippelemente”, die den Klimawandel in diesem Fall verstärken würden.

Die arktischen Dauerfrostböden in Sibirien und Nordamerika könnten beim Auftauen riesige Mengen an Kohlenstoffdioxid und Methan freisetzen. Diese Stoffe stammen aus organischem Material, welches während und seit der letzten Eiszeit hier eingelagert wurde. Hier sind in Tiefen von mehr als 3 Metern vermutlich mehrere hundert Milliarden Tonnen Kohlenstoff gespeichert.

Ausschlaggebender Punkt ist hier die sogenannte Eis-Albedo-Rückkopplung: Sonnenstrahlen werden momentan noch von Eis und Schnee zurück ins All reflektiert. Schmilzt das Eis durch die Klimaerwärmung, kann es die Strahlung nicht mehr reflektieren und die Erde heizt sich weiter auf. Auf Grund dieses Effekts geht die Klimaerwärmung in den nördlichen Regionen doppelt so schnell voran wie im weltweiten Durchschnitt. Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Arktis gegen Ende des Jahrzehnts im Sommer eisfrei sein wird.

Auch der Eisschild auf Grönland schmilzt langsam ab. Momentan befindet sich die Oberfläche der Gletscher noch in kühlen Luftschichten in 3000 Metern Höhe. Durch das langsame Abschmelzen sinken sie jedoch ab – und gelangen in wärme Luftschichten. Der Schmelz-Effekt verstärkt sich auch hier selbst.

Sowohl der Amazonas-Regenwald als auch die borealen Nadelwälder Kanadas und Sibiriens leiden unter dem Klimawandel, beispielsweise durch zunehmende Waldbrände. Ihre Zerstörung würde eine weitere Klimaerwärmung hervorrufen, denn weniger Bäume bedeuten gleichzeitig weniger gebundenes CO2.

Im tropischen Regenwald bedeuten weniger Bäume auch eine Verringerung der Niederschlagsmenge. Dies könnte die Umwandlung in einen an Trockenheit angepassten saisonalen Wald oder in eine Graslandschaft bewirken. Das wiederum hätte enorme Auswirkungen auf das Weltklima. Nicht umsonst wird der Regenwald am Amazonas als grüne Lunge der Erde bezeichnet – etwa ein Viertel des weltweiten Kohlenstoffaustausches zwischen Bio- und Atmosphäre findet hier statt. Auch der boreale Nadelwald könnte durch Busch- und Graslandschaften verdrängt werden.

Als Methanhydrate bezeichnet man Methan, das in Eis eingeschlossen ist. Es ist über die gesamte Welt verteilt auf dem Meeresgrund zu finden.  Erwärmt sich das Wasser, wird das Methan frei. Methan wirkt sich deutlich negativer auf die Klimaerwärmung aus als CO2.

Bisher hatte das Meer einen gewaltigen Effekt. Etwa 40 Prozent der anthropogenen CO2-Emissionen wurden im Meer gespeichert und bewirkten deshalb keine Klimaerwärmung. Durch die zunehmenden Temperaturen nimmt der Sauerstoffgehalt des Meeres ab. Das wiederum sorgt dafür, dass weniger Algen wachsen. Diese nehmen normalerweise das CO2 auf, wachsen, sterben ab und nehmen den gebundenen Kohlenstoff mit in die Tiefsee. Der Effekt der Erwärmung: Das Meer nimmt deutlich weniger CO2 auf.