So sparen wir wirklich Treibhausgase ein

China verursacht ein Drittel der globalen CO2-Emissionen, gefolgt von den USA mit 13 Prozent sowie Indien und der EU mit jeweils 7 Prozent. Deutschlands Anteil liegt bei 1,8 Prozent.

Bis auf China und die USA ist der Anteil aller Länder am globalen CO2-Ausstoß einzeln betrachtet maximal im einstelligen Prozentbereich. Ein besserer Vergleich ist daher, die CO2-Emissionen eines Landes pro Kopf anzuschauen. Runtergerechnet verursachte in China 2023 jeder Mensch im Durchschnitt 8,4 Tonnen CO2 pro Jahr, in Deutschland waren es rund 7,1 Tonnen CO2.

In China sind die Emissionen in den letzten zwei Jahrzehnten stark gestiegen. 2003 betrug der Pro-Kop-Ausstoß mit 3,7 Tonnen weniger als die Hälfte von heute. Die Volksrepublik will den Höhepunkt ihrer CO2-Emissionen im Jahr 2030 erreichen und bis 2060 klimaneutral sein. Es gibt sogar Hinweise darauf, dass der Höchststand der Emissionen in China schon früher erreicht sein könnte. Eine Analyse von Carbon Brief zeigt, dass die CO2-Emissionen schon im Jahr 2024 gesunken sein könnten.  Grund dafür sind neben der weniger stark wachsenden Wirtschaft der massive Ausbau erneuerbarer Energien.

Warum es Ländern so schwer fällt, Emissionen zu senken, liest du hier.

Klimagerechtigkeit

In politischen Debatten taucht auch immer wieder die Diskussion rund um historische Emissionen auf. Denn die jährlichen CO2-Emissionen pro Land sind nur eine Momentaufnahme. Da die Treibhaus-Wirkung von CO2 in der Atmosphäre (zumindest teilweise) Hunderte von Jahren anhält, sind für den Beitrag eines einzelnen Landes zum gegenwärtigen Klimawandel nicht nur die momentanen, sondern die aufaddierten Emissionen über lange Zeiträume maßgeblich.

Die USA allein sind mit 431 Milliarden Tonnen CO2 für ein Viertel aller historischen Emissionen verantwortlich, gefolgt von China mit 272 Milliarden Tonnen und Russland mit 121 Milliarden Tonnen. Deutschland liegt auf Platz vier mit 94 Milliarden Tonnen CO2.

Die historischen Emissionen zeigen: Der globale Norden ist überwiegend verantwortlich für den Klimawandel, weil er den größten Teil der Treibhausgase ausgestoßen hat. Doch es sind die Länder des globalen Südens, die stärker von den Auswirkungen des Klimawandels betroffen sind, obwohl sie viel weniger Emissionen verursacht haben. Hinzu kommt: Öl, Gas und Kohle waren der Motor der Industrialisierung und haben im globalen Norden Wohlstand gebracht. Der globale Süden hat davon wenig profitiert. Von einer "doppelten Ungerechtigkeit" spricht deswegen Dr. Marius Bartmann. Er forscht am Deutschen Referenzzentrum für Ethik in den Biowissenschaften der Universität Bonn zu Klimagerechtigkeit.

Klimafinanzierung: Geplante Mittel reichen nicht aus

Als Teil des Pariser Klimaabkommens wurde vereinbart, dass vor allem die Industriestaaten Gelder für einkommensschwache Länder mobilisieren sollen. Diese Mittel sollen beispielsweise in den Ausbau Erneuerbarer Energien, den Moor- und Waldschutz oder in Anpassungsmaßnahmen fließen. Nach lLangem politischen Ringen haben sich die Länder auf der UN-Klimakonferenz in Baku darauf geeinigt, die finanzielle Unterstützung von jährlich 100 Milliarden Dollar auf 300 Milliarden Dollar bis 2035 zu erhöhen.

Der tatsächliche Bedarf ist jedoch deutlich höher. Die am stärksten vom Klimawandel betroffenen Länder forderten 1,3 Billionen US-Dollar pro Jahr. Tatsächlich wären aber bis zu 2,4 Billionen US-Dollar Unterstützung nötig, wenn die Weltgemeinschaft auf dem Pfad ihrer bisherigen Ziele für Klimaschutz und Klimaanpassung bleiben will, ergab eine Analyse des Deutschen Klimakonsortiums.

Zum Vergleich: Der Internationale Währungsfonds (IWF) schätzt, dass im Jahr 2022 etwa 7 Billionen US-Dollar weltweit für die Subventionierung fossiler Energieträger ausgegeben wurden.

Methan ist neben CO2 das zweite wesentliche Treibhausgas – und doch in der Öffentlichkeit stark unterschätzt. Denn Methan ist viel klimawirksamer als CO2 – über einen Zeitraum von 100 Jahren richtet die gleiche Menge 28-mal so viel Schaden an . und gilt deshalb als besonders problematisch. Schätzungsweise ein Drittel der derzeitigen Klimaerwärmung geht auf Methan-Emissionen in der Atmosphäre zurück. Aber: Methan-Moleküle bleiben statistisch betrachtet nur zehn bis zwölf Jahre in der Atmosphäre. Werden die Methanemissionen verringert könnte also schnell ein spürbar positiver Effekt auf den Klimawandel erreicht werden.

Der Großteil der Methanemissionen ist menschengemacht. Die Landwirtschaft gilt als Hauptverursacher. Ganze 40 Prozent der von uns Menschen verursachten Methanemissionen entstehen durch die Tierhaltung Lagerung von Gülle und in der Reisproduktion ergab eine Untersuchung des Global Carbon Projects. Wiederkäuer wie Kühe setzen Methan bei der Verdauung frei und in den überfluteten Reisfeldern gedeihen methan-emittierende Mikroorganismen.

Weniger Methan durch weniger Fleisch- und Milchprodukte

Laut einer internationalen Studie im Fachjournal Frontiers in Science könnten die Emissionen schnell gesenkt werden, in dem die Viehbestände reduziert werden. Wer weniger Fleisch- und Milchprodukte isst, hilft, die Methanemissionen zu reduzieren. Im Reisanbau bräuchte es ein besseres Wassermanagement. Wenn Felder nur zwei- bis dreimal pro Saison geflutet und danach trockengelegt werden, entsteht weniger Methan. Gleichzeitig wird Wasser eingespart.

Generell sollten organische Abfälle auf Mülldeponien vermieden werden, denn bei ihrer Zersetzung entsteht ebenfalls Methan. Die Lösung: Recycling, Kompostierung und das Vermeiden von Lebensmittelabfällen.

"Flüchtige Emissionen" einfangen und nutzen

Im Energiesektor könnte schnell und kostengünstig Methan eingespart werden; die passenden Technologien gibt es bereits, schreibt die Internationale Energieagentur in einem Bericht. Unternehmen müssten ihre Infrastruktur instand halten, Lecks schnell erkennen und reparieren. Sie sollten außerdem Methan bei der Produktion fossiler Brennstoffe einfangen und zur Energieerzeugung nutzen – bisher wird es meist lediglich verbrannt, um das Methan in CO2 umzuwandeln, was verglichen mit Methan weniger klimaschädlich ist.

Bis zu 0,1 Grad Erderwärmung könnte mit diesen Maßnahmen verhindert werden, schätzt die Internationale Energieagentur. Die Weltbank bezeichnet das als "low hanging fruit", also eine Maßnahme, bei der mit minimalem Aufwand maximaler Erfolg erzielt werden kann.

Insgesamt könnten die menschengemachten Methanemissionen mit entsprechenden Maßnahmen innerhalb eines Jahrzehnts um 45 Prozent gesenkt werden, schreibt das Umweltprogramm der Vereinten Nationen in einem Bericht. Dadurch könnten fast 0,3 Grad Erwärmung verhindert werden. Bisher steigen die Methanemissionen weiter an.

Der Ausbau von erneuerbaren Energien ist einer der wichtigsten Hebel, schnell Emissionen zu senken, sagen auch das Umweltprogramm der Vereinten Nationen und Klimaforschende in dem UN Emissions Gap Report.

Wir werden das 1,5-Grad-Ziel nicht erreichen, ohne CO2 auch in großer Menge aus der Atmosphäre zu entfernen, warnen die Fachleute des Weltklimarates IPCC. Die vorgeschlagenen Ansätze umfassen natürliche Lösungen, wie die Bindung und Speicherung von Kohlenstoffdioxid in Wäldern, Ozeanen und Böden – sogenannte CO2-Senken – als auch neue Technologien, die CO2 direkt aus der Luft ziehen. Man spricht dabei von Carbon Dioxide Removal (CDR).

5 bis 16 Milliarden Tonnen CO2 pro Jahr müssen entfernt werden

Wie viel CO2 aus der Atmosphäre gezogen werden muss, hängt davon ab, wie schnell und wie drastisch Emissionen verringert werden. Die Schätzungen des IPCC reichen von 5 bis 16 Milliarden Tonnen CO2 pro Jahr, die bis Mitte des Jahrhunderts jährlich in natürlichen CO2-Senken gebunden oder technisch aus der Luft gezogen werden müssen, damit unterm Strich keine weiteren Treibhausgase in die Atmosphäre gelangen. Zum Vergleich: 5 Milliarden Tonnen CO2 sind fast zehnmal so viel, wie Deutschland pro Jahr verursacht.

Natürliche Kohlenstoffsenken wie Wälder sind kostengünstig, doch haben ihre Grenzen: Bäume brauchen Zeit zum Wachsen, Wälder viel Platz und im Zuge der Erderwärmung steigt die Waldbrandgefahr. Auch der Aufbau von humusreichen Böden, die viel CO2 speichern können, wird mengenmäßig nicht reichen.

CO2-Vermeidung ist kostengünstiger als Bindung

Technische Verfahren sollen deswegen helfen, CO2 aus der Atmosphäre zu entfernen. Kohlendioxid soll entweder aus Industrieanlagen oder Kraftwerken abgezogen werden, bevor es in die Atmosphäre gelangt (Carbon Capture and Storage) oder direkt aus der Luft gefischt und anschließend dauerhaft festgelegt werden (Direct Air Capture).

Der technische Aufwand für solche Anlagen ist jedoch hoch – die Kapazitäten bisher sehr gering. Norwegen gilt als Vorreiter. Dort werden etwa eine Million Tonnen CO2 eingespart, in dem das Kohlendioxid bei der Förderung von Erdgas abgetrennt und in den Boden gepresst wird. Aber: Auf Grundlage der Schätzungen des IPCC wird jährlich mindestens das 5000-Fache benötigt.

Manche Kritikerinnen und Kritiker fürchten sogar, dass die Hoffnung auf solche technischen Lösungen in der Zukunft die Dringlichkeit nimmt, Klimaschutzmaßnahmen in der Gegenwart umzusetzen. Außerdem: "Es ist immer günstiger, CO2-Emissionen zu reduzieren, als später aus der Atmosphäre zu holen".

Investitionen in erneuerbare Energien sind erstmals doppelt so hoch wie die in fossile Brennstoffe. Weltweit kommt ein Drittel des Stromes aus erneuerbaren Energien. Bis 2030 werden es 46 Prozent, laut einer Prognose der Internationalen Energieagentur. Doch obwohl Windräder und Solaranlagen immer weiter ausgebaut werden, wächst der Verbrauch von Gas und Öl stärker an. Das heißt unterm Strich: Die klimaschädlichen Emissionen sind seit dem Unterzeichen des Klimaabkommens 2015 weiter gestiegen, statt gesunken.

"Zwischen Hoffnung und Apokalypse", schwankt deswegen Prof. Mojib Latif. Der Meteorologe war einer der Ersten, der vor den Folgen des Klimawandels gewarnt hat. Seit 40 Jahren klärt er deutschlandweit über Klimathemen auf. In einem Gastbeitrag bei Focus schreibt er: "Wir können das Ruder noch herumreißen, so viel steht vonseiten der Wissenschaft fest."

Dafür brauche es aber großen politischen Willen. Latif hoffe auf einen sozialen Kipppunkt, der den Druck auf Politik und Unternehmen, aktiv zu werden, erhöhe. Die öffentliche Aufmerksamkeit für Klimaschutz wachse, auch weil extreme Dürren, Stürme und Überschwemmungen häufiger auftreten.

Klimaprognose von 3,5 auf 2,7 Grad gesenkt

Trotz der steigenden Emissionen, gebe es durchaus Grund Zur Hoffnung, findet auch Niklas Höhne, Professor für Klimaschutz an der Wageningen Universität in den Niederlanden und Mitbegründer der Denkfabrik New Climate Institute. Er hat kürzlich den Bericht Warming Projections Global Update zusammen mit dem Climate Action Tracker veröffentlicht. Die Prognosen der Klimamodelle sehen heute optimistischer aus als noch vor zehn Jahren. Damals steuerte die Welt auf einen globalen Temperaturanstieg von bis zu 3,5 Grad bis Ende des Jahrhunderts zu. "Das wäre ein total katastrophaler Klimawandel", sagt Höhne. Aktuelle Hochrechnungen zeigen nun: Wenn alle Länder ihre Klimaziele und -versprechen einhalten, steigt die Erderwärmung auf 1,8 Grad. Wenn nur berücksichtigt wird, was Länder tatsächlich umsetzen, anstatt nur zu versprechen, wird die globale Erwärmung 2,7 Grad erreichen. „Das ist deutlich besser als die 3,5 Grad. Und das zeigt, wir können den Trend umwandeln, wenn wir es wirklich wollen", sagt Höhne.

Das optimistische Szenario sei jetzt wahrscheinlicher geworden, da Länder nun noch mehr Möglichkeiten haben, ihre Klimaziele zu erreichen, denn erneuerbare Energien werden immer günstiger, fügt Höhne hinzu.

Wirtschaften wachsen während Emissionen sinken

Ein weiterer Punkt, optimistisch in die Zukunft zu blicken: Es gibt 22 Länder, die immer weniger Öl, Gas und Kohle verbrennen und in denen gleichzeitig die Wirtschaft wächst, ergaben die Untersuchungen der internationalen Forschungsinitiative Global Carbon Budget 2024. Dazu zählen hauptsächlich EU-Länder, auch Deutschland und die USA.

Neu dabei in dieser Liste ist Norwegen. Die fossilen Emissionen sind auch aufgrund des Ausbaus der E-Autos gesunken; heute wird jedes vierte Auto auf Norwegens Straßen mit Strom angetrieben – so viele wie nirgendwo sonst auf der Welt. Zusätzlich wurden Gasturbinen auf Offshore-Plattformen auf Elektroantrieb umgerüstet. „Wir sehen einen Trend, der uns natürlich viel zu langsam aber eben in die richtige Richtung geht und der durchaus Hoffnung macht“, sagt Judith Hauck vom Alfred-Wegener-Institut in Bremerhaven, eine der etwa 120 Autorinnen und Autoren des Berichts Global Carbon Budget 2024.