Wie der Klimawandel unsere Gesundheit gefährdet

Erstens: Tropenkrankheiten können nach Europa kommen

Es wird immer wärmer: In Deutschland war das letzte Jahrzehnt (2011-2020) rund 2°C wärmer als die ersten Jahrzehnte (1881-1910) der Aufzeichnungen, wie Daten des Deutschen Wetterdienstes (DWD) zeigen. Dadurch können sich Erreger oder deren Überträger bei uns besser ausbreiten, die für gewöhnlich in wärmeren Regionen wie den Tropen beheimatet sind.

So gab es 2019 in Deutschland die ersten Fälle von West-Nil-Fieber bei Menschen, die sich mit dem Virus nicht auf Reisen im Ausland, sondern durch den Stich heimischer Mücken angesteckt haben.

In Südfrankreich wurden erstmals Zika-Infektionen durch Tigermücken gemeldet, die dort heimisch sind. Die Mücken können auch Dengue- und Chikungunya-Viren übertragen.

Dem Lancet-Bericht zufolge wird das Risiko für Infektionskrankheiten steigen. Der Grund: Wenn es wärmer wird, können Tiere wie die asiatische Tigermücke auch in unseren Gefilden überwintern und sich sogar in Deutschland ansiedeln – wie entlang des oberen Rheingrabens punktuell schon geschehen.

Immerhin: "Aktuell ist das Risiko einer Etablierung neuer, durch Mücken übertragener Infektionserkrankungen in Deutschland gering", sagt Alina Herrmann von der Universität Heidelberg gegenüber dem Science Media Center Deutschland.

Zweitens: Bakterien vermehren sich, wenn es wärmer wird

Auch schädliche Bakterien profitieren, wenn die Temperaturen steigen – etwa Cyano- und Vibrio-Bakterien in Seen und in der Ostsee, was beim Baden Gesundheitsprobleme verursachen kann. Vibrionen können zum Beispiel Magen-Darm- und Wundinfektionen verursachen.

Seit den 1980er-Jahren hat sich durch höhere Wassertemperaturen die Anzahl der Tage verdoppelt, an denen sich Menschen überhaupt mit Vibrionen in der Ostsee anstecken können. 2018 waren es schon 107 Tage. Bisher sind tatsächliche Infektionen mit den Bakterien glücklicherweise selten: Zwischen 2002 und 2019 wurden dem Robert-Koch-Institut (RKI) jährlich bis zu 20 Fälle gemeldet, vor allem in wärmeren Sommern. Die betroffenen Personen waren fast ausnahmslos älter und hatten Vorerkrankungen.

In Einzelfällen sind Menschen an einer Vibrioneninfektion gestorben, die sie sich beim Baden in der Ostsee zugezogen haben. Das Europäische Zentrum für die Prävention und Kontrolle von Krankheiten (ECDC) bietet daher eine interaktive Karte an, mit der Nutzerinnen und Nutzer verfolgen können, wie gut die Bedingungen in den europäischen Küstengewässern für die Vibrionenvermehrung sind.

Drittens: Mehr Menschen würden an Allergien leiden

Der Klimawandel trägt auch dazu bei, dass Menschen verstärkt mit Allergien zu kämpfen haben, denn: Ein insgesamt milderes Klima mit einer längeren ⁠Vegetationsperiode⁠ begünstigt, dass Pollen länger und in teils höheren Konzentrationen in der Luft fliegen. So breiten sich allergene Pflanzen wie die Ambrosia in Europa weiter aus.

Sie ist aller Wahrscheinlichkeit nach als Samen in Vogelfutter nach Deutschland eingeführt worden und kann sich nun bei zunehmend warmen Temperaturen gut etablieren.

Unbestritten ist auch, dass sich die Pollensaison durch klimabedingt wärmere und kürzere Winter verlängert. Pollen, die sich mit Feinstaub verbinden, können übrigens tiefer in die Lunge eindringen – und damit aggressiver wirken.

Viertens: Hitzewellen nehmen zu

Die Häufigkeit und Intensität von Hitzewellen in Deutschland haben zugenommen, wie Auswertungen des DWD zeigen. Das heißt: 14-tägige Hitzeperioden mit einer täglichen Temperatur von mindestens 30 °C treten in allen Regionen immer häufiger auf. Den damit einhergehenden Hitzestress und hohe bodennahe Ozonkonzentrationen steckt der Körper nicht immer unbeschadet weg.

Nach einer Analyse des Helmholtz-Zentrums München gibt es bereits jetzt mehr Herzinfarkte und Todesfälle infolge von Herz-Kreislauf-Erkrankungen an heißen Tagen. Eine andere Studie kommt ebenfalls zu dem Ergebnis, dass Menschen in Deutschland durch die Auswirkungen von Hitze starben – 2015 waren es demnach 6100 Menschen. Wie schwer Hitzewellen die Bevölkerung treffen können, wurde hierzulande im bislang heißesten Sommer im Jahr 2003 sichtbar. Damals lag die Übersterblichkeit aufgrund der hohen Temperaturen laut einer Studie bei rund 9400 Toten.

Auch künftig werden Hitzewellen Menschen zunehmend beeinträchtigen und könnten Tausende Todesopfer fordern, prognostizieren die Fachleute im Lancet-Countdown-Bericht. In Norddeutschland könnte es bis zu 5 zusätzliche Hitzewellen im Jahr geben, in Süddeutschland sei sogar mit jährlich bis zu 30 zusätzlichen Hitzewellen zu rechnen.

1.  Ein nationaler Hitzeschutzplan muss ausgearbeitet werden, vor allem um Rettungsdienste, Kliniken, Alten- und Pflegeheime besser auf Hitzewellen vorzubereiten. In Alten- und Pflegeheimen sei künftig auch mehr Personal nötig, etwa um sicherzustellen, dass ältere Menschen ausreichend trinken, da sonst Nierenschäden durch Flüssigkeitsmangel drohen. Das Bundesministerium für Umwelt, Naturschutz und nukleare Sicherheit (BMU) hat 2017 bereits Handlungsempfehlungen für die Erstellung von Hitzeaktionsplänen zum Schutz der menschlichen Gesundheit herausgegeben. Mehrere Kommunen in Deutschland seien zwar gerade dabei, Hitze-Aktionspläne zu erstellen, bislang wurden sie aber noch nicht final in die Tat umgesetzt – wie eine Befragung des Umweltbundesamtes ergab.
2. Die Kommunikation darüber, wie man sich bei Hitze zu verhalten hat, muss flächendeckend und vor allem bedürfnisorientiert besser werden. Eine mobile Hitzewarn-App kann ein zusätzliches Element in einer Kommunikationskaskade sein – damit erreicht man ältere und somit besonders hitzegefährdete Menschen aber bislang noch nicht gut genug.
3. Deutsche Ärztinnen und Ärzte müssen von Mücken übertragene Erreger künftig verstärkt „auf dem Schirm“ haben. Die meisten West-Nil-Virus-Infektionen blieben zunächst unerkannt, weil bei grippeähnlichen Symptomen niemand an diese Erreger dachte. Nötig sind deshalb Fortbildungen des Gesundheitspersonals und gute Testsysteme.
4. In Städten ist die Hitzebelastung groß, weil z.B. Beton, Glas oder Metall viel Wärme speichern und heiße Luft in stark bebauten Siedlungen schlechter zirkulieren kann. Städtische Grün- und Wasserflächen sind eine wichtige Maßnahme, denn Bäume spenden Schatten und Feuchtigkeit – und wirken so dem Hitzeinsel-Effekt entgegen. Auch Haus- und Dachbegrünungen könnten einen Beitrag leisten. Bislang fehlt es den meisten Städten aber an ausreichend Grünflächen.