Wie Musik dein Leben beeinflusst

An der Verarbeitung von Musik sind also, verschiedenste Bereiche im Gehirn beteiligt. "Es gibt nicht 'ein' Musikzentrum", sagt der Psychologe, Neuro- und Musikwissenschaftler Prof. Stefan Kölsch von der University of Bergen (Norwegen). Vielmehr spreche Musik die allermeisten Hirnstrukturen an.

Dank bildgebender Verfahren wie der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRT) lässt sich mittlerweile gut untersuchen, was beim Hören von Musik im Hirn passiert. So hat sich etwa gezeigt, dass Regionen zur Emotionsverarbeitung durch Musik aktiviert werden. Dazu gehören beispielsweise die Amygdala (auch Mandelkern genannt), der Nukleus Accumbens, Hypothalamus und Hippocampus und verschiedene Kortexregionen.

Das bedeutet letztendlich: Wir hören Musik nicht einfach nur, sie macht auch etwas mit uns, indem sie Funktionen im Gehirn anregt und stärkt, die nichts mit dem eigentlichen Verarbeiten von Tönen zu tun haben. Auf die eher emotionale Seite schauen wir in Frage 3 noch.

 

Unterschiedliche Einblicke ins Gehirn

Zunächst aber ein Blick zur Forschung selbst: Es gibt bei den Studien eine wichtige Unterscheidung. Manche, die mithilfe von fMRT die Wirkung von Musik auf bestimmte Gehirnregionen untersuchen, können recht genau sehen, was das Hören von Musik auslöst. Häufig verbinden wir in der Realität aber das Zuhören auch mit einer eigenen Aktion: Wir singen mit oder bewegen uns im Takt.

Sehr wahrscheinlich werden so noch eine Menge anderer Bereiche im Gehirn aktiv, die für die Motorik oder für bestimmte Arten von Gedächtnis (wie das Erinnern an Liedtexte) verantwortlich sind. Nur: Wie soll man das wissenschaftlich zeigen? In einem fMRT-Scanner müssen die Studienteilnehmenden sehr still liegen, sonst funktioniert der Scan nicht. Selbst Mundbewegungen verbieten sich, die Situation ist also alles andere als "natürlich". "Noch schwieriger ist es, Menschen beim Musikmachen zu analysieren", fügt Stefan Kölsch hinzu.

Musikalische Aktivität zeigt sich in der Hirnstruktur

Um dennoch etwas über die Veränderungen im Gehirn durch Musizieren zu erfahren, kommen häufig sogenannte Korrelationsstudien zum Einsatz. Diese vergleichen beispielsweise das Gehirn von Menschen, die kein Instrument spielen, mit denen von langjährigen Musikerinnen und Musikern. Dabei zeigen sich strukturelle Unterschiede: Offenbar haben musikalisch aktive Personen in Regionen für die Motorik, die Hörverarbeitung und die räumlich-visuelle Verarbeitung mehr Nervenzellen. Und auch funktionell scheinen diese Bereiche bei ihnen effizienter zu funktionieren als bei Leuten, die kein Instrument spielen.

Manche Studien vergleichen solche Testgruppen zudem mithilfe von kognitiven Aufgaben , um zu sehen, ob die Hirnveränderungen einen echten Einfluss auf den Alltag haben: So können Musizierende sich häufig besser an Wörter erinnern, sich räumlich-visuell geschickter orientieren und sind fingerfertiger.

Bei diesen Vergleichen bleibt aber die Frage: Verbessert die Musik die Fähigkeiten oder werden eher solche Menschen zu Musikerinnen und Musikern, denen beispielsweise die Feinmotorik leichter fällt und die entsprechend schneller Erfolge beim Üben sehen? Und sind die Gehirnregionen aufgrund des Musizierens stärker ausgeprägt oder spielten da vielleicht eine genetische Prädisposition oder andere Tätigkeiten eine Rolle? Durch reine Vergleiche lässt sich das schwer einordnen. Trotzdem kann man davon ausgehen, dass häufige Übung von sehr präzisen und koordinierten Bewegungen die Feinmotorik stärkt, ebenso wie die Konzentration auf Musikstücke und Instrumente oder auf die eigene Stimme sicher Gehirnfunktionen verbessert.

Musizieren ohne Stress

Musik scheint also im Allgemeinen einen positiven Effekt auf Menschen zu haben. "Ich werde häufig gefragt, ob man wirklich selbst Musik machen muss, um die Vorteile zu spüren, oder ob es auch reicht, Musik zu hören", sagt Stefan Kölsch. "Und das ist eine komplizierte Frage." Denn einen direkten Vergleich gibt es in der Forschung bisher nicht.

Stefan Kölsch glaubt, dass das Musizieren positiver wirkt, zumal auch mehr geistige und körperliche Funktionen angesprochen werden. "Das Wichtigste ist aber meiner Meinung nach, sich keinen Stress zu machen." Er denkt dabei etwa an Profimusikerinnen und Profimusiker, die nicht unbedingt gesünder oder kognitiv stärker sind als andere Menschen: "Musik als Beruf kann oft sehr stressig sein – und das führt eventuell dazu, dass professionelle Musiker weniger von den positiven Auswirkungen profitieren als Amateurmusiker."

Wirklich verwunderlich ist es nicht, wenn man bedenkt, wie sehr Musik das Gehirn anspricht. Unter anderem werden Belohnungsnetzwerke aktiv, die uns über Botenstoffe wie Dopamin und Adrenalin vermitteln: Uns geht es gut!

Musik hat außerdem eine ganze Reihe von psychologischen Wirkungen, erklärt Stefan Kölsch: "Die Menschen haben ein tiefes Bedürfnis danach, dazuzugehören, Gemeinschaft zu erleben – und Musik ermöglicht das unmittelbar." Schon durch die grundlegenden Elemente wie Takt oder Tonleiter, die dafür sorgen, dass alle an der Musik teilhaben können. "Wenn sich Melodien wiederholen, können wir schnell einstimmen", so der Forscher. "Und dadurch, dass wir unsere Aktivitäten, Emotionen, unsere Aufmerksamkeit und Kommunikation mit anderen Personen synchronisieren, werden wir Teil eines größeren Ganzen."

Emotionen regulieren

Doch selbst, wenn man die Musik für sich allein hört, kann sie wunderbare Wirkungen haben. "Wir nutzen die Musik, um unsere Emotionen zu regulieren", sagt Stefan Kölsch. "Sie kann beruhigen, motivieren, in Partylaune bringen oder aufmuntern, je nachdem, wie wir sie nutzen." Das liegt wohl unter anderem daran, wie die Töne verschiedene Prozesse im Körper beeinflussen.

So können sie beispielsweise autonome Reaktionen wie den Herzschlag und den Hormonhaushalt verändern und motorische Impulse auslösen: Bei Musik, die wir als schön empfinden, lächeln wir eher, singen mit, klatschen oder tanzen – so wird der ganze Mensch involviert. Das funktioniert sogar schon – zu einem gewissen Grad – bei neugeborenen Babys.
"Diese Effekte kann man nutzen, um Gefühle zu regulieren“, so der Forscher. "Beispielsweise lassen sich mit Musik negative Gedankenschleifen viel einfacher abschalten als ohne."

Wirkung über Kulturgrenzen

In seinem Buch, "Good Vibrations – Die heilende Kraft der Musik" führt Kölsch eine Reihe weiterer Einflüsse der Musik auf die Stimmung auf, wie die Anregung der Fantasie und das emotionale Mitschwingen, das etwa traurige oder fröhliche Melodien und Texte hervorrufen.

Interessant dabei ist, dass die Grundemotionen Freude, Trauer und Angst in der Musik offenbar von allen Menschen gleichermaßen transportiert werden können. Forschende besuchten einen afrikanischen Stamm, der vorher noch nie in Kontakt mit der westlichen Welt gekommen war, und spielten den Bewohnerinnen und Bewohnern Klavierstücke vor. Die 21 Teilnehmenden reagierten auf die Musik genauso wie die 20 Leute aus der westlichen Kultur, die als Vergleichsgruppe dienten.

 

Musikspezifische Anhedonie

Es gibt aber auch Menschen, die mit Musik kaum etwas anfangen können. Das Phänomen nennt sich "musikspezifische Anhedonie". Als Anhedonie bezeichnet man einen Zustand, in dem Menschen keine oder nur wenig Freude, Lust oder Vergnügen empfinden. Bei der musikbezogenen Version kommen diese positiven Gefühle aber bei Aktivitäten wie Essen, Sport oder Sex genauso vor wie bei anderen Menschen. Nur die Musik löst keine Freude aus.

Forschende schließen daraus, dass es im Gehirn ein Belohnungssystem geben muss, das nur für Musik zuständig ist. Wie genau das aussehen soll, ist aber noch unklar. Solche Unterschiede zu analysieren, ist ohnehin komplex: Schließlich löst Musik auch bei Leuten, die grundsätzlich Spaß daran haben, ganz verschiedene Reaktionen aus und überhaupt hängt die Freude stark vom Musikgeschmack ab.

Zwar ist musikspezifische Anhedonie ein interessantes Konzept und für die Forschung möglicherweise nützlich. Medizinisch relevant ist das aber in der Regel nicht, sagt Stefan Kölsch: "Problematisch wird es erst, wenn jemand sagt, dass er oder sie Musik nichts abgewinnen kann, und anderen Dingen auch nicht." Eine vollständige Anhedonie kann bei psychischen Erkrankungen wie Depressionen oder Schizophrenie auftreten und die Lebensqualität erheblich verringern. Bei der musikbezogenen Form hingegen haben die Betroffenen schlicht andere Wege, um das Leben zu genießen.

Musik gibt es schon, solange sich die Menschheit erinnern kann. Forschende gehen davon aus, dass sich die anatomischen Strukturen, die wir zum Singen benötigen, vor etwa zwei Millionen Jahren beim Frühmenschen entwickelt haben. Die ältesten entdeckten Musikinstrumente sind etwa 50.000 Jahre alt.
Über die Rolle der Musik in früheren Zeiten lässt sich spekulieren – vermutlich diente sie einerseits der Gemeinschaft und dem Feiern, aber auch der Verbindung zu Gott oder den Göttern.

Auch später noch spielte die Musik im Kontext des Glaubens eine große Rolle (und tut es heute weiterhin). Interessanterweise wurden und werden aber ebenso religionskritische Gedanken über Musik verbreitet. Dabei geht es gar nicht so sehr um den Musikgeschmack. Stattdessen dient die Musik in solchen Fällen als religiöses oder politisches Statement.

Bekannte und neue Erfahrungen

Mit der Zeit entwickelten sich je nach Kultur verschiedene Richtungen und Stile. Was einem Menschen gefällt, ist dabei eine Frage davon, was er oder sie kennt, sagt Stefan Kölsch: "In der Regel hören wir Musikarten, mit denen wir aufgewachsen sind – in Deutschland also eher westliche, tonale Musik." Das ist natürlich nicht das einzige Kriterium. Die Persönlichkeitseigenschaften und Werte spielen ebenso eine Rolle wie die Stimmung: Man mag nicht unbedingt immer die gleiche Musik. Manche Lieder sprechen uns zudem an, weil sie Erinnerungen wecken, also Nostalgie hervorrufen.

Auch die Art und Weise, wie Musik verfügbar ist, beeinflusst den Geschmack. Früher konnte man sie nur selbst machen oder auf Konzerten hören, dann zog sie über das Grammofon in Häuser ein. Mit dem Entstehen des Radios fanden die Lieder ein immer breiteres Publikum, und über Kassetten und CDs konnte jede und jeder wählen, was sie oder er hören wollte. Und nun lässt sich jederzeit und praktisch von überall auf Streaming-Dienste zugreifen und die eigene Playlist nach Lust und Laune zusammenstellen. Damit entstehen Möglichkeiten, die über die gewohnte Kultur hinausgehen. Spannenderweise erweitern viele Menschen vor allem dann ihren musikalischen Horizont, wenn die Routine in ihrem Leben in irgendeiner Form unterbrochen wird. So zeigte sich etwa, dass während des Corona-Lockdowns mehr mit dem Musikgeschmack experimentiert wurde. Auch Reisen in fremde Länder bieten Gelegenheit, andere Richtungen kennen und schätzen zu lernen. Offenbar können dadurch dauerhafte Vorlieben entstehen: Neue Musikvorlieben beeinflussen langfristig den Geschmack.

Der soziale Faktor

In der Musikindustrie ist es ein ständiges Ziel, vorherzusagen, wie ein neues Lied oder ein Album angenommen wird. Dazu kommen oft mathematische Modelle zum Einsatz, die verschiedene Charaktereigenschaften der Musik einbeziehen, aber auch beispielsweise, wie beliebt die Künstlerinnen und Künstler vorher schon waren und wie viel Einfluss der Musikverlag hat. Eine kürzlich erschienene Studie legt außerdem nahe, dass die soziale Komponente eine sehr wichtige Rolle spielt. Soll heißen: Menschen, die miteinander vernetzt sind, hören auch eher die gleiche Art Musik. Dieser Faktor sei bei der Einschätzung des Erfolgs von einem Song etwa genauso relevant wie die Beliebtheit der Musikerinnen und Musiker.

Dazu kommt die Abgrenzung : Manche Menschen hören bestimmte Musikrichtungen, um ihre Ablehnung sozialer Regeln und Erwartungen auszudrücken oder beispielsweise den Eltern gegenüber zu zeigen: Ich bin ein eigener Mensch.

Traurige oder aggressive Lieder

Dass auch bei der Frage des Musikgeschmacks vieles noch unerforscht ist, zeigt die Debatte um traurige Lieder: Warum hören manche Menschen gerne – und teils unabhängig von der eigenen Stimmung – Songs mit tragenden Melodien und melancholischen Texten? Offenbar kann das Gehirn diese Trauer, die nicht auf uns selbst bezogen ist, in eine angenehme Erfahrung uminterpretieren. Dazu könnte ein Kunstgriff unseres Hirns helfen: die psychologische Distanzierung, die möglicherweise dafür sorgt, dass wir die negativen Aspekte der Musik ignorieren und uns auf die Schönheit der Töne oder beispielsweise auf nostalgisch-verknüpfte Erinnerungen konzentrieren können. Dazu kommt: "Die Stimmung der Musik wird unterschiedlich wahrgenommen", sagt Stefan Kölsch. "Was für manche traurig klingt, wird von anderen als friedlich oder beruhigend empfunden."

2018 untersuchten zwei australische Forscher aggressive Musik. Sie schlagen vor, dass Fans andere Aspekte der Musik wahrnehmen als Menschen, denen die Lieder nicht gefallen. So könnten manche durch gewaltvolle Texte und Klänge ihre negativen Emotionen regulieren oder "rauslassen", während sich andere dadurch eher bedroht fühlen. Für die Fans klangen die Lieder zudem eher ermutigend und vitalisierend statt aggressiv. Auch hierbei spielen kulturelle und soziale Faktoren eine große Rolle. Besonders durch die Ablehnung, die manchen Musikrichtungen vom Mainstream her entgegenschlägt, werden die sozialen Bande zwischen den Fans gestärkt.

Ja, auch Musik kann sich negativ auswirken. Tatsächlich kann sie beispielsweise dazu genutzt werden, um Menschen zu manipulieren, sagt Stefan Kölsch: "Denken Sie nur an Werbejingles, die zum Kauf eines Produktes animieren sollen." Es gibt ganze Studien, die untersuchen, bei welcher Art und Lautstärke der Hintergrundmusik die Leute länger in einem Laden bleiben und in der Folge mehr kaufen. (Offenbar heißt die ideale Formel: leise und langsam. Möglicherweise stimmt das aber nur für bestimmte Situationen und kann an anderen Orten und in anderen Kontexten ganz anders sein.)

Dazu kommen etwa aufheizende Lieder bei Märschen, die teils sogar aggressiv machen sollen, oder Kirchenmusik, die religiös manipulieren will. Von der Hass-Musik der Neonazis ganz zu schweigen.

Bei Suchterkrankungen kann Musik einen Rückfall auslösen

Es kann aber auch unbeabsichtigt passieren, dass Musik Schaden anrichtet. "Bei Menschen mit einer Suchterkrankung können bestimmte Lieder das Suchtverhalten oder einen Rückfall auslösen", so Stefan Kölsch. Das Risiko dafür sei besonders groß, wenn diese Melodien mit Erinnerungen an einen früheren Drogenkonsum verknüpft seien. Die Assoziation könne dann ausreichen, um erneut das Verlangen nach der Droge zu entfachen.
Manche Forschende schlagen zudem vor, dass aggressive Musik, in der es auch um Drogenkonsum geht, das Suchtverhalten gerade bei jungen Menschen fördern könnte. Echte Belege gibt es dafür allerdings nicht. Zumal ein beobachteter Zusammenhang ebenso umgedreht funktionieren würde: Vielleicht bevorzugen manche Drogenabhängige auch einfach solche Lieder? Andere Wissenschaftler:innen, die sich mit aggressiver Musik und ihren psychologischen Auswirkungen beschäftigt haben, sehen sogar einen möglichen positiven Effekt: "Extreme Musik zu hören, könne ein gesunder Weg der Hörerinnen und Hörer sein, ihren Ärger zu verarbeiten."

 

Psychische Erkrankungen

Musik kann bei verschiedenen Erkrankungen einen positiven Effekt haben. Tatsächlich kann es aber genauso andersherum gehen: "Wer an Depressionen leidet und dann auch noch traurige Musik hört, verschlechtert eher seinen Gesundheitszustand", sagt Stefan Kölsch. Er nennt das "psychologisches Recycling": negative Gedankenschleifen, die durch die melancholischen Töne verstärkt werden.

Manche Untersuchungen sehen auch ein höheres Risiko von Musizierenden, an psychischen Störungen wie Depressionen, Angststörungen oder einer bipolaren Störung zu erkranken. Inwiefern die Musik allerdings eine Schuld trifft, ist nicht so eindeutig zu erkennen. Zwei Studien der schwedischen Psychologin und Professorin für Psychiatrie, Laura Wesseldijk, kommen zu dem Schluss, dass das Musizieren selbst nicht das Problem ist. Vielmehr seien vermutlich genetische Faktoren und Umwelteinflüsse dafür zuständig, dass die Tätigkeit und die Erkrankung zusammen vorkommen.

 

Epilepsie

Kompliziert ist auch der Zusammenhang von Musik mit Epilepsie. In manchen Fällen könnte sie als Therapie genutzt werden – vor allem bei Menschen, die auf herkömmliche Behandlungen nicht ausreichend reagieren. Gleichzeitig gibt es aber eine Form von Epilepsie, die gerade durch Musik ausgelöst wird. "Schon die Vorstellung eines bestimmten Liedes kann einen Anfall auslösen", sagt Stefan Kölsch. Dabei spielt offenbar die Verbindung der Stücke mit Emotionen oder Erinnerungen eine Rolle. Welche Musik den epileptischen Anfall verursacht, ist also sehr individuell verschieden.

 

Und was ist mit Musik, die man schlicht nicht mag?

Eine Untersuchung aus Deutschland legt nahe, dass uns ungeliebte Lieder stressen. Die Teilnehmenden sollten sich drei Songs anhören, die sie absolut nicht mochten. Als Kontrolle dienten drei neutrale Lieder, für die sie weder positive noch negative Gefühle hatten. Dabei beobachteten die Forschenden: Die unbeliebte Musik erhöhte den Herzschlag und die Körpertemperatur, die Teilnehmenden zeigten Ekel, Ärger und zogen verabscheuende Grimassen. Das können sich wohl alle gut vorstellen, wenn wir an eigene musikalische Abneigungen denken.