Darum müssen wir unsere Flüsse schützen

Verändert der Mensch ihren natürlichen Verlauf, hat das weitreichende Konsequenzen. Experten unterscheiden zwischen Schäden durch drei Arten von Verbauungen: Verbauungen im Längsverlauf (Wehre, Schleusen und Dämme), Verbauungen nach unten (Fahrrinnen im Flussbett) und seitliche Verbauungen (Begradigungen). Das sind die Hauptfolgen:

1. Wanderfische und andere Tierarten
Schleusen und Wehre schneiden Lebewesen in Flüssen den Weg ab. Das betrifft vor allem Wanderfische wie Lachse, Störe und Maifische. Diese sind in ihrer Population stark zurückgegangen, weil die Fischarten durch die Bebauungen ihre Laichplätze nicht erreichen.

Eine mögliche Hilfe für Lachse und Co.: Fischpässe bzw. "Fischtreppen". Diese können die meisten Wanderfische zwar überwinden. Aber: "Auch ein Fischpass ist ein Hindernis für die Tiere", sagt Experte Ingendahl. Zudem müssen die Fische meist mehrere Pässe hintereinander bewältigen, was sehr kräftezehrend für die Tiere ist. Es kommt häufig zu einem Rückstau, was die Fische anfälliger für Fressfeinde macht.

Außer Wanderfischen sind auch andere Fischarten wie Barben, Barsche und Nasen betroffen. Diese müssen zwar keine weiten Strecken zurücklegen. Sie sind aber auf ein frei fließendes Gewässer angewiesen, weil dieses ihre Nahrung heranspült. Wird der Fluss unterbrochen, entsteht ein anderes Ökosystem mit veränderten Nahrungsquellen.

Aus dem gleichen Grund sind Wasserinsekten wie Köcher- und Steinfliegen von den Bebauungen betroffen. Diese filtern ihre Nahrung aus dem treibenden Wasser. Auch bestimmte Wasserpflanzen wie der Hahnenfuß können in aufgestautem Wasser nicht überleben.

Eine weitere Folge der Unterbrechungen im Flussverlauf: Sedimente – kleinste Schwebeteilchen aus Kalk, Sand oder Kies – gelangen nicht bis zur Mündung und können sich dort nicht mehr ablagern. Experten gehen davon aus, dass Flussmündungen dadurch in Zukunft nicht mehr so gut auf den durch den Klimawandel steigenden Meeresspiegel reagieren können. Es könnte schneller zu Überschwemmungen kommen.

2. Trinkwasser
Nicht nur Unterbrechungen im Längsverlauf, sondern auch Verbauungen des Flussbetts verändern das Ökosystem. "Normalerweise besteht das Flussbett aus einem Lückensystem aus Sand und Kies, das Wasser filtert", erklärt Biologe Ingendahl. Während der Fluss an diesem natürlichen Filter entlang strömt, reinigt er sich automatisch selbst.

Wird das Gewässer jedoch für Schiff-Fahrrinnen versiegelt, geht dieser Filter-Mechanismus verloren. Das gleiche gilt für Flüsse, die durch ständige Unterbrechungen sehr langsam fließen. "Hier setzt sich Sediment in das Lückensystem und verstopft das Flussbett", so Ingendahl.

Die Folge: Der Fluss wird schmutziger, der Gehalt an Sauerstoff nimmt ab. Viele Fisch- und Insektenarten können in diesem Milieu nicht überleben. Insektenlarven und Muscheln, die sonst das Wasser filtrieren, fehlen nun im Fluss. Das Wasser wird noch unreiner. "In großen Flüssen breiten sich stattdessen Algen aus, die teilweise giftig sind", sagt Expertin Jähnig.

Verdichtete Flussbette können auch uns Menschen vor Probleme stellen. Ein Teil unseres Trinkwassers gewinnen wir aus Uferfiltrat von Flüssen. Dabei wird das abgesickerte, gefilterte Flusswasser abgepumpt und zu Trinkwasser aufbereitet. Ist das Flussbett für Fahrrinnen versiegelt oder durch Sedimente verstopft, gelangt weniger und schmutzigeres Wasser in die Pumpen.

3. Hochwasser
Weitere Schäden entstehen dadurch, dass viele Ufer von Flüssen begradigt sind. Natürlicherweise bilden sich neben Flüssen Überschwemmungsgebiete – die sogenannten Auen. Bei Hochwasser können die Wassermassen in diesen Flächen leicht versickern und langsam wieder zurückfließen. Und: Für viele Tiere sind Auen ein Rückzugsort während des Hochwassers.

Ist der Fluss begradigt, können Wassermassen bei Hochwasser nicht mehr zur Seite ausweichen, sondern fließen immer schneller flussabwärts. Dort kommt es dann häufig zu Hochwasserschäden. Daten des Bundesinstituts für Naturschutz (BfN) zeigen, dass in Deutschland nur noch zehn Prozent der Auen der größeren Flüsse funktional sind.

Außerdem nimmt die Strömung durch die Einengung zu. Der Fluss reißt Teile des Flussbetts mit und gräbt sich noch weiter ein – wodurch das Wasser noch schneller fließt. "Ein Teufelskreis entsteht", fasst Jähnig zusammen. Sowohl zu langsame, als auch zu schnelle Strömung schadet also dem Fluss. Nur seine natürliche Fließgeschwindigkeit bringt ihn ins ökologische Gleichgewicht.

Neue Wehre können hierzulande nur noch in Ausnahmefällen gebaut werden. Experten müssen Kosten und Nutzen vorher sorgfältig abwägen. Außerhalb von Europa sieht die Situation anders aus: In der Türkei, in Indien und Brasilien etwa gibt es derzeit große Staudammprojekte. Der Gewässerschutz hat dort keine Priorität.

Aber auch in Europa ist die Situation der Flüsse trotz der Bemühungen weiterhin schlecht – das hat zuletzt die Nature-Studie gezeigt. Die EU-Wasserrahmenrichtlinie besagt, dass Flüsse in einen "guten ökologischen Zustand" gelangen sollen. "Davon sind wir aber noch meilenweit entfernt", sagt Expertin Jähnig.