Toilette der Zukunft?

Die Idee der Energie-Toilette hat Forscher in Bewegung gesetzt. Mitte Dezember 2018 erschien eine Publikation aus Israel, in der Wissenschaftler davon berichten, aus Fäkalien Energie zu generieren. Der weltweite Wettbewerb um den besten Toiletten-Prototypen wird von Bill Gates angeheizt, der die besten Ideen finanziell unterstützt. Die ersten kleinen Biogasanlagen im Toilettenkasten sind bereits auf dem Markt.

Die Hauptgründe für diesen enormen Forschungsaufwand heißen Wasserverschwendung und Hygienemangel. „Das Abwassersystem in Deutschland ist teilweise 150 Jahre alt. Jeder Mensch verbraucht etwa 120 Liter Wasser pro Tag, ein wesentlicher Teil über die Klospülung“, erklärt Ralf Knoche, beratender Ingenieur für Wasserversorgung und Abwasser. Hierzulande würden wassersparende Toiletten in Zukunft immer wichtiger werden – der Umwelt zuliebe.

Neben dem Problem der Wasserverschwendung ist der weltweite sanitäre Zustand grundsätzlich besorgniserregend. „2,4 Milliarden Menschen leben ohne Zugang zu einer Toilette. In ländlichen Gebieten in Somaliland gehen bis zu 70 Prozent der Menschen immer noch aufs Feld“, erzählt Knoche, der als Ansprechpartner WASH (Wasser, Sanitär, Hygiene) bei Ingenieure ohne Grenzen den Zustand in Westafrika und im Nahen Osten seit Jahren miterlebt. Jedes Jahr sterben laut WHO knapp 850.000 Menschen an Hygienemangel, weil sie Fäkalien nicht ordentlich entsorgen können. Neue Toiletten, die keine Rohre brauchen, Wasser einsparen, Bakterien abtöten, Dünger oder Energie generieren, sollen diesen Zustand verbessern.

Wissenschaftler betonen in ihren Studien, dass sie die Energie-Toiletten vor allem in Entwicklungsländern einsetzen wollen. Doch da würde die neue Klo-Technik derzeit gar keinen Sinn machen. „In solchen Städten brauchen die Menschen robuste, haltbare Lösungen, die sie mit lokalen Materialien vor Ort selbst warten und reparieren können“, erklärt Knoche. Dafür sei die Energie-Toilette zu wenig erprobt und auch noch zu teuer. Erst wenn der Preis sinke, könnte sie eine Rolle spielen.

Doch auch dann wäre der Nutzen fraglich. „Mit der Toilette Zuhause Energie gewinnen zu können, ist mehr als fraglich. Analoges gilt für die Markttauglichkeit“, schätzt Ludwig Leible vom Karlsruher Institut für Technologie. Bis zu fünf Watt Strom kann die Toilette derzeit generieren. Damit könnte man sein Handy aufladen, das war es. Da wären alternative Lösungen zur Stromerzeugung laut Knoche sinnvoller, etwa Solarenergie. „Die Effektivität von Solarzellen ist im Vergleich zu Energie-Toiletten deutlich höher. Außerdem sind Solarzellen lange erprobt und auch gut und verlässlich einsetzbar“, meint Knoche. Er bezieht sich vor allem auf die ländlichen Gebiete in den Ländern des globalen Südens.

Damit Energie-Toiletten markttauglich werden, muss noch viel geforscht werden. Grundsätzlich muss die Frage geklärt werden, ob Trenn-Toiletten, die Dünger aus Urin oder Fäkalien generieren, in Entwicklungsländern nicht doch mehr Sinn machen als Energie-Toiletten. Und ob der Strom nicht besser aus Solarzellen stammen sollte.