Was du über Narzissmus wissen musst

Sie sind ständig auf Komplimente aus und halten sich für so wichtig, dass jeder sich ihnen unterordnen muss. Durch ihre Anspruchshaltung und die Unfähigkeit, die Bedürfnisse anderer anzuerkennen, nutzen sie ihre Mitmenschen teils schamlos aus. Fremde Leistungen und Erfolge werten sie ab: Sie müssen andere kleinmachen, um sich selbst groß zu fühlen.

Narzissten sind gesellig, aber unverträglich

Hinter dem Größenwahn pathologischer Narzissten verbirgt sich oft das Gegenteil. Die Betroffenen haben nicht einfach ein überbordendes Selbstbewusstsein. Vielmehr ist ihr Selbstwert zwar hoch, schwankt aber stärker und hängt mehr als üblich von der Anerkennung anderer ab. Dadurch sind sie leichter kränkbar als andere Menschen. Eine abfällige Bemerkung oder berechtigte Kritik können pathologische Narzissten auf eine steile Talfahrt schicken.

Passiert das, ziehen sie sich nicht etwa traurig zurück, sondern sehen rot. Sie neigen zu Wutausbrüchen und sehen in der Regel keinen Anlass, den lieben Frieden zu wahren. In der Psychologie nennt man diesen Charakterzug "sozial unverträglich". Neuere Wissenschaftliche Untersuchungen zeigen auch einen möglichen Zusammenhang zu auffälligem Konsumverhalten. Demnach werden Narzissten angesichts ihrer übermäßigen Beschäftigung mit dem eigenen Ich manchmal stark von Luxusgütern angezogen. Typischerweise sind Narzissten zudem sehr extrovertiert – das ergibt mitunter eine explosive Mischung.

Weibliche Narzissten sind schwieriger zu erkennen

Männer erhalten die Diagnose etwas häufiger als Frauen. Woran das liegt? Zum einen vermutlich an Geschlechterklischees: Bei einem Narzissten denken die meisten an einen Mann. Auch Psychiater und Psychotherapeuten haben dieses Bild im Kopf und lassen sich manchmal davon leiten.

Außerdem zeigt neuere Forschung: Narzissmus äußert sich bei Frauen häufig anders. Narzisstinnen werden dadurch vermutlich öfter übersehen. Neben dem grandiosen Narzissmus kennen Psychiater nämlich auch einen sogenannten vulnerablen Typ. Frauen neigen laut Studien eher zu letzterem. Sie halten sich dann zwar ebenfalls insgeheim für etwas ganz Besonderes und erwarten eine Sonderbehandlung, sind dabei aber introvertiert.

Es gibt auch unauffällige, leise Narzissten

"Betroffene wirken eher ängstlich und depressiv. Anders als beim grandiosen Narzissmus gehen vulnerable Narzissten ihre Mitmenschen nicht offen aggressiv an und werten sie nicht ab", sagt Claas-Hinrich Lammers, Chefarzt der Klinik für Psychiatrie und Psychotherapie der Asklepios Klinik Nord in Ochsenzoll. Sie seien eher in sich gekehrt und neurotisch, so der Psychiater. "Gemeinsam haben beide Typen neben der sozialen Unverträglichkeit ihre Größenfantasien, die Selbstbezogenheit und die hohe Anspruchshaltung".

Wenn Narzissten sich in psychiatrische Behandlung begeben, kommen sie oft mit Suizidgedanken. Nach dem langen Höhenflug folgt nämlich nicht selten ein jäher Absturz. Durch Niederlagen wie eine Kündigung oder eine Trennung können Narzissten in eine schwere psychische Krise geraten – meist immer noch, ohne sich ihres Narzissmus bewusst zu sein.

Psychotherapie mit großen Fortschritten

Die Psychotherapie hat in den letzten Jahren große Fortschritte in der Behandlung von Persönlichkeitsstörungen gemacht. Vielen kann mittlerweile geholfen werden. Patient und Therapeut arbeiten dafür an den Schwierigkeiten im Umgang mit anderen, der gestörten Selbstwahrnehmung und den Problemen bei der Impulskontrolle, die sich oft in Wutausbrüchen zeigen.

"Als Therapeut muss man an die verletzliche Seite des Narzissten herankommen, die er zu verbergen versucht“, sagt Claas-Hinrich Lammers. Betroffene können so lernen, wie man eigene Bedürfnisse auf sozial akzeptierte Weise kommuniziert, Gefühle ausdrückt und sich besser in andere Menschen hineinversetzt. "Lässt sich der Patient darauf ein, hat er gute Chancen, auf lange Sicht etwas zu verändern“, so der Psychiater.

Aber: Es gibt kaum Studien dazu, welche Art der Therapie bei Narzissten am besten wirkt und wie groß die Erfolgsquote ist. Weil die meisten sich nie Hilfe suchen, haben Wissenschaftler und Wissenschaftlerinnen Probleme, ausreichend große Stichproben zu bilden. Und: Narzissten brechen die Therapie häufiger als andere Patienten vorzeitig ab. Durch die geringe Einsicht in die eigenen Probleme sind Menschen mit einer narzisstischen Persönlichkeitsstörung teils wenig motiviert, an sich zu arbeiten.

Selbstbewusste und kompromissbereite Haltung hilft

Neben gemeinsamen Kindern, emotionalen und finanziellen Abhängigkeiten hält oft vor allem eins die Beziehung am Leben: Die Hoffnung, den Narzissten doch noch ändern zu können. "Das wird bei einem echten Narzissten aber nicht funktionieren“, stellt Lammers klar. Emotionale Appelle prallen an Narzissten ab. Streit und Vorwürfe führen nicht selten zum Eklat. Was bleibt, ist laut Lammers eine möglichst selbstbewusste, aber rationale und kompromissbereite Haltung dem narzisstischen Partner gegenüber.

Zwar verdienen auch Menschen mit einer narzisstischen Persönlichkeitsstörung Liebe und Zuneigung. Aber durch ihre massiven Schwierigkeiten im Umgang mit anderen lässt sich laut Lammers oft keine für beide Seiten erfüllende Partnerschaft erreichen: "Trennung ist dann eine valide Option.“