Darum weinen wir

Tränen beim Menschen

Darum weinen wir

Weinen ist komplex und erstaunlich wenig erforscht. Sicher ist: Nur der Mensch weint aus emotionalen Gründen.

9. November 2020 | Aktualisiert: 23. März 2022

Inhalt

Welchen Ursprung hat das Weinen?
Was verrät die Tränenflüssigkeit?
Warum weinen Frauen mehr als Männer?
Welche Folgen haben Tränen?

Welchen Ursprung hat das Weinen?
Was verrät die Tränenflüssigkeit?
Warum weinen Frauen mehr als Männer?
Welche Folgen haben Tränen?

Welchen Ursprung hat das Weinen?

Weinen gilt als angeboren – als eine menschliche Ureigenschaft wie das Lachen. Tränen sind eine Art Kommunikationsmittel. Sie signalisieren Hilflosigkeit, Schmerz, Angst oder Empathie und sollen ein unterstützendes Verhalten bei Mitmenschen auslösen. Diesen Mechanismus gibt es auch bei Tieren: Junge Säugetiere und Vögel stoßen Notrufe aus, vor allem, wenn sie von ihren Müttern getrennt werden.

Schon vier Wochen alte Säuglinge können Tränen vergießen – das Schreien nimmt bei Menschen dann aber in der Regel ab. Eine These für die Entstehung der Verbindung zwischen Tränen und stimmlichem Schreien ist, dass bei Notrufen von menschlichen Neugeborenen die starken Kontraktionen des Augenringmuskels die Nerven der Hornhaut stimulierten. Diese drücken dann im Wortsinne auf die Tränendrüse, vergleichbar mit nichtemotionalen Tränen beim Gähnen.

Exklusive menschliche Eigenschaft

Nur Menschen weinen aus emotionalen Gründen. Die aktuelle Forschung geht davon aus, dass es einen Zusammenhang gibt zwischen der sichtbaren Tränenproduktion und der Betreuungs- und Aufzuchtzeit, die bei Menschen viel länger dauert als im Tierreich. Kinder sind viele Jahre auf den Schutz und die Lehre durch Erwachsene angewiesen.

Weinen ist ein stilleres Signal als Schreien, was evolutionär vorteilhaft ist, um nicht Fremde oder Feinde wie mögliche Raubtiere anzulocken. Die Hauptfunktion des Weinens besteht also vermutlich darin, soziale Bindungen und gegenseitiges prosoziales Verhalten zu fördern.

Was verrät die Tränenflüssigkeit?

Man unterscheidet zwischen emotionalen, basalen und reflektorischen Tränen. Letztere entstehen durch eine Fremdeinwirkung oder einen Reiz von außen, etwa beim Zwiebelschneiden, durch Wind oder Rauch. Basale Tränen befeuchten und reinigen das Auge und schützen es damit.

Alle drei Tränenformen bestehen aus Elektrolyten, Wasser und Proteinen, doch die Konzentration ist unterschiedlich. Emotionale Tränen enthalten mehr Proteine als Reflextränen sowie höhere Konzentrationen an Prolaktin, Mangan, Kalium oder Serotonin. Bei der Entstehung spielen aber vermutlich die gleichen Nerven-, Rezeptor- und Transmitterstrukturen eine Rolle.

Weinen ist ein komplexer Vorgang

Wer weint, hat meist seine Mimik nicht unter Kontrolle. Das liegt daran, dass beim Weinen mehrere Gesichtsmuskeln, Hirnstrukturen und Nerven aktiviert werden. Zudem ist es oft von Schluchzen begleitet, was die Sprachmöglichkeiten einschränkt. Weinen ist aber nicht nur körperlich ein komplexer Vorgang.

Es hängt mit kulturellen und sozialen Regeln zusammen. Die Gründe, warum wir weinen, verraten viel darüber, wer wir sind und was uns wichtig ist. Einige Menschen können auch absichtlich weinen ("manipulative Tränen"). Manchen dagegen fehlt komplett die Fähigkeit, emotional weinen können.

Warum weinen Frauen mehr als Männer?

Viele Umfragen und Studien zeigen: Frauen weinen häufiger und länger als Männer und schluchzen dabei häufiger. Die Gründe liegen vermutlich in der Erziehung und Sozialisation. Je nach Erziehung und kulturellem Hintergrund kann Weinen auch als Zeichen von Charakterschwäche oder Instabilität gelten.

Die Anlässe sind aber überraschend häufig banal: Zu Tränen rühren oft alltägliche Konflikte oder kleinere Frustrationen sowie emotionale Filme oder Lieder. In einer repräsentativen Umfrage im Auftrag der Zeitschrift "Tina" von 2018 waren dies die häufigsten Gründe für Tränen: einen rührenden oder traurigen Film schauen (62 Prozent), ein emotionales Musikstück hören (36 Prozent) und ein liebevolles Geschenk erhalten (32 Prozent).

Bei einer Umfrage der Gesellschaft für Konsumforschung 2015 gaben 83 Prozent der Frauen an, innerhalb des vergangenen Jahres geweint zu haben, aber nur knapp 43 Prozent der befragten Männer. In westlichen Kulturen wird vor allem zu Hause geweint, meist abends und allein oder vor dem Partner, der Partnerin oder der Mutter.

Welche Folgen haben Tränen?

Sichtbare Tränen haben Auswirkungen darauf, wie andere Weinende wahrnehmen. Einerseits schreibt man weinenden Menschen zu, warmherziger und freundlicher, aufrichtiger und ehrlicher zu sein, andererseits werden sie oft auch als wahrscheinlich emotional instabiler, inkompetenter und manipulativer eingeschätzt.

In einer niederländischen Studie von 2017 sahen gut 1000 Probandinnen und Probanden Bilder von weinenden Menschen. Teilweise waren die Tränen aber digital entfernt worden. Menschen mit sichtbaren Tränen wurden als wärmer, aber auch als weniger kompetent empfunden. Einer Person mit sichtbaren Tränen würde zudem eher Hilfe angeboten. Wer aber für eine wichtige Aufgabe selbst Hilfe benötigt, würde weinende Menschen eher meiden.

Trost hilft

Umstritten ist, ob Weinen Stress abbaut oder ob es eine reinigende, erleichternde Wirkung hat. Die These eines regelrechten "Katharsis-Effektes" hat ihren Ursprung in der Entdeckung, dass emotionale Tränen mehr Stresshormone enthalten als reflektorische Tränen. Doch Messungen und Experimente zeigen, dass die Menge der Stoffe gering ist und dass sich die Stimmung nach dem Weinen nicht unbedingt verbessert. Letzteres hängt vor allem davon ab, wie das Umfeld auf die Tränen reagiert. Heißt: Trost hilft.