Probiotika: Tausendsassa oder Rohrkrepierer?

Mit Hoffnung Geld verdienen

Hinzu kommt ein alt bekanntes Thema: Der Mensch, vor allem der kranke, braucht die Hoffnung. Die ist allerdings etwas recht Irrationales. Das nutzen andere Menschen aus, indem sie vielversprechende Produkte auf den Markt bringen, für deren Wirkung es keine wissenschaftlich nachhaltigen Beweise gibt. Nur Indizien oder Annahmen. Mit Hoffnung Geld verdienen – das gab es schon immer. Die Frage bei den Probiotika: Sind zumindest vielleicht einige Hoffnungen sogar berechtigt?

Dass es gute und böse Bakterien gibt, das weiß "der" Mensch seit Jahrzehnten und nutzt es seit Jahrtausenden: Denn nichts anderes macht er, wenn er einen Joghurt ansetzt oder Weißkohl von Mikroorganismen zu Sauerkraut umarbeiten lässt.

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Mit "Yakult" fing alles an

Und seit mehr als 80 Jahren gibt es die Idee, dass man gezielt das Darmmikrobiom mit Bakterien von außen unterstützen kann. Ein japanischer Arzt entwickelte bereits 1935 ein Magermilchgetränk mit Milchsäurebakterien (Lactobacillus casei): Yakult kam auf den Markt. Die Geburtsstunde eines ganz neuen Therapiekonzepts. Jahrzehntelang tat sich nicht viel. Aber seit etwa 20 Jahren explodiert der Markt. 10 Millionen Fläschchen stellt allein der Hersteller der "Mutter aller Probiotika" her.

Die erfolgreichsten Nachahmer von Nestlé und Danone machen Milliarden mit ihren Joghurtdrinks, auch wenn ihnen das Bewerben der gesundheitlichen Vorzüge vor zehn Jahren verboten wurde. Grund: Die Studienlage war viel zu dürftig. Welche Bakterienstämme in welcher Dosierung wirken sollen, dafür waren die Herstellerstudien nicht aussagekräftig genug; und man hatte dann versucht, mit unlauterer aggressiver Werbung von den fehlenden Beweisen abzulenken.

Viel Werbung, wenig Nutzen

Und auch in Apotheken wird mit Probiotika Geld verdient. In zwölf Monaten wurden 2018 fünf Millionen Packungen in Deutschland verkauft. Während die ersten Produkte noch gezielt für Darmkranke entwickelt wurden, wenden sich immer mehr Anbieter auch an Gesunde, versprechen vorbeugende Effekte. Dabei fehlen gerade dazu die belegten Studien.

Besonders kritisch sollte Säuglingsnahrung betrachtet werden, denn selbst hier wird mit "probiotisch" oder "combiotisch" geworben. Junge Eltern sind besonders empfänglich, wenn es um "das Beste" für ihre Kinder geht. Das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) nahm 2015 Stellung: Das BfR weist zudem darauf hin, dass sich anhand der verfügbaren Daten kein gesundheitlicher Nutzen von Säuglingsanfangs- und Folgenahrung mit Zusätzen der bewerteten Bakterienstämme ableiten lässt.
Im Grunde trifft das den Kern der Situation: Es fehlt bis heute an Studien, die einen "gesundheitlichen Nutzen" von Probiotika belegen. Nur wenige Ausnahmen bestätigen diese Regel.

Eine Gefahr, die noch ganz andere Folgen hat: Die Konsument:innen werden mit pseudowissenschaftlichen Aussagen ohne wissenschaftlichen Unterbau konfrontiert. Das untergräbt langfristig die Glaubwürdigkeit der Wissenschaft. Die Fake-News aus der Bakterienwelt heute sind der Zweifel an den Ergebnissen evidenzbasierter Forschung morgen.

Und bis dahin kann man schon etwas für seine Darmflora tun: die eigenen guten Bakterien füttern, damit sie die "bösen" Bakterien verdrängen können. Das geht mit sogenannten präbiotischen Lebensmitteln. Im Grunde sind das nichts anderes als bestimmte Ballaststoffe sowie Inulin und Oligofructose: Für uns nicht verdaubar, für "gute" Darmbakterien wie die der Bifido-Familie ein Leckerbissen. Also: Hilfe zur Selbsthilfe.

Aber Achtung, auch hier gilt: Viel ist nicht gleich hilft viel. Wer nach einer ballaststoffreichen Mahlzeiten Bauchweh hat: Menge reduzieren. Vielleicht ist es für deine Darmbewohner genau das falsche Futter. Auf den Bauch hören.

Autorin: Angela Sommer