Braunkohle-Aus: So können wir die gigantischen Flächen im Rheinland nutzen

Verschwinden die Schaufelradbagger, heißt das aber auch: Riesige Flächen werden frei ­– vor allem in Nordrhein-Westfalen. Denn in der Region zwischen Aachen, Düsseldorf, Köln und Mönchengladbach liegt auf insgesamt etwa 2500 Quadratkilometern das größte zusammenhängende Braunkohlegebiet Europas. Dort baggert der Energiekonzern RWE in den drei aktiven Tagebaugebieten Hambach, Garzweiler und Inden jedes Jahr bis zu 100 Millionen Tonnen Braunkohle ab.

Was bleibt nach Ende des Tagebaus: Eine Region, die etwa dreimal so groß ist wie Berlin ­– und die Frage, was dann damit geschieht.

1. Problem: Ohne Wasser aus Rhein und Rur keine Seen

Das zeigt schon die geplante Dauer zur Befüllung der Seen. Das Land NRW rechnet mit einem Zeitraum von mindestens 40 Jahren. Bis wir also in einem Garzweiler See schwimmen gehen können, dauert es noch. Hinzu kommt: Durch den jahrzehntelangen Braunkohleabbau ist der Grundwasserpegel in der Region stark gesunken. Würden die Löcher unkontrolliert mit Grundwasser volllaufen, könnten die Ränder, die sogenannten Restseeböschungen, ihre Stabilität verlieren. Die Gefahr: Sie brechen in sich zusammen. Dann hätte es sich mit den Seen erledigt, bevor wir überhaupt unsere Schwimmklamotten anhaben.

Damit das nicht passiert, wollen die Planerinnen und Planer die Seen hauptsächlich mit Wasser aus Rhein und Rur befüllen. Das sorgt nur für ein weiteres Projekt in der Region. Denn damit das Wasser aus dem Rhein in den Tagebau Garzweiler und über eine geplante Verlängerung in den Tagebau Hambach kommt, muss RWE eine etwa 25 Kilometer lange unterirdische Wassertrasse bauen. Sie soll von Dormagen bis zu einem RWE-Firmengelände in Frimmersdorf verlaufen und 2030 fertig sein. Die Wasserpipeline darf dann nur so viel Wasser ableiten, dass der Rheinpegel höchstens einen Zentimeter sinkt, um die Schifffahrt nicht zu gefährden. Die Füllzeit für den Tagebau Hambach hat sich dadurch von 40 auf 60 Jahre verlängert.

2. Problem: Die Chemie muss stimmen

Neben dem Faktor Zeit spielt die Beschaffenheit der Seen eine wichtige Rolle. Das Umweltministerium NRW warnt, den Zufluss von sulfathaltigem Wasser in die Seen zu minimieren – da es ansonsten zur Versäuerung der Seen kommt. Das kann man verhindern: Die Ränder der Seen müssen an möglichst wenig vom Abbau beeinflusste Flächen grenzen und kompakt und tief sein. Das unterstützt ihre chemisch stabile Schichtung.

3. Problem: Es droht Wasserknappheit

Nicht nur die Befüllung der Seen stellt das rheinische Revier vor Probleme. Für den Tagebau musste das Grundwasser jahrzehntelang abgepumpt werden, die sogenannte Sümpfung. Die Folge: Heute ist der Grundwasserpegel tief gesunken. Das abgepumpte Wasser wird in andere Teile der Region geleitet, um etwa Ökosysteme zu versorgen. Endet der Tagebau, fehlt das natürlich. Das Wasser aus Rhein und Rur brauchen wir dann nicht nur für die Befüllung der Seen, sondern auch zum Erhalt der Systeme und zur Stützung anderer Gewässer.

Nur können wir nicht unbegrenzt Wasser aus dem Rhein ins Revier leiten. "Der Wasserbedarf im rheinischen Revier wird nach Ende des Tagebaus steigen. Dadurch könnten Konflikte um Wasser zunehmen, die der Klimawandel durch Trockenheitsperioden voraussichtlich auch noch verstärken wird“, warnt etwa Professor Lars Ribbe, Gründungsdekan der Fakultät für Raumentwicklung und Infrastruktursysteme an der TH Köln.

4. Problem: Windparks ja, aber nicht in meinem Garten!

Die Landesregierung Nordrhein-Westfalen strebt im rheinischen Revier bis 2030 ein starkes Wachstum bei erneuerbaren Energien an: Sie will die Leistung auf 10,5 Gigawatt Wind und 11,5 Gigawatt Fotovoltaik verdoppeln. Bis 2050 will sie die Energieversorgung dann hauptsächlich über Wind, Fotovoltaik, Gaskraftwerke in Kraft-Wärme-Kopplung, Geothermie und grünen Wasserstoff sichern. Gutes Ziel. Was für den weiteren Ausbau aber fehlt, ist schlicht die Akzeptanz für Solar- und Windparks.

Die Zukunftsagentur rheinisches Revier schreibt: "Der Widerstand gegen neue Windenergieprojekte hat in der Umgebung von potenziellen Standorten spürbar zugenommen. Die Folge sind Mehrkosten und Verzögerungen durch juristische Interventionen von Interessengruppen.“

Ein ähnliches Problem sieht Thorsten Schneiders von der TH Köln. Er befürchtet, dass viele Landwirtinnen und Landwirte ihre rekultivierten Böden, die sie von RWE zurückbekommen, nicht für erneuerbare Energien hergeben wollen. Denn die in der Region meist sehr nährstoffreichen Flächen eignen sich gut für den Ackerbau.

"Eine Lösung kann Agro-Fotovoltaik, also Solaranlagen auf hohen Stelzen über den Ackerflächen, sein. So können die Böden gleichzeitig für Landwirtschaft und Solarparks genutzt werden.“ Laut Schneiders braucht es dafür aber eine Initialzündung, also gemeinsame Projekte von Landwirten und Energieversorgern. Noch überwiegt die Sorge, dass diese Konstruktionen das Bewässern und Bewirtschaften der Äcker erschwert.

Ähnliche Konflikte bahnen sich in vielen Bereichen bei der Frage nach der zukünftigen Nutzung der Tagebauflächen an. Die Zukunftsagentur erwartet etwa auch Konkurrenz in der Frage: Neue Naherholungs- und Naturgebiete – oder neue Flächen für Wohnen, Gewerbe und Industrie? – Ende offen.