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Warum Exoplaneten für uns unerreichbar sind

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Distanzen im All

Warum Exoplaneten für uns unerreichbar sind

Immer wieder hören wir in den Nachrichten von neuentdeckten erdähnlichen Planeten. Das klingt zwar gut - aber wir werden wohl nie dort ankommen.

23. October 2018

Inhalt

Darum geht's:

Immer wieder finden wir erdähnliche Planeten im All

Außerirdisches Leben entdecken oder eine Ersatzheimat für uns Menschen – beides klingt verlockend. Seit 2009 war deshalb das Weltraumteleskop Kepler im Einsatz um sogenannte Exoplaneten, also Planeten außerhalb unseres Sonnensystems, zu entdecken. Besonders interessant waren dabei die Exoplaneten, die der Erde ähnlich sein könnten. Was das bedeutet, erklärt Planetenforscher Gerhard Schwehm: „Ein Planet, auf dem lebensmögliche Temperaturen herrschen und der von der geologischen Beschaffenheit bewohnbar ist. Natürlich sollte auch Wasser in der Nähe sein, denn nur dort, wo Wasser vorhanden ist, ist – zumindest nach jetziger Vorstellung – auch Leben möglich.“

Tausende Exoplaneten hat Kepler gefunden, einige davon könnten der Erde ähnlich sein. Doch im Jahr 2018 ging Kepler der Treibstoff aus.

Die NASA hat deshalb im April 2018 das Weltraumteleskop „Tess“ ins Weltall geschossen, um mögliche zweite Erden in anderen Sonnensystemen zu finden. So sieht das Teleskop aus:

Weltraumteleskop TESS bei der Konstruktion.
Das Weltraumteleskop TESS ersetzte das altgediente Kepler. Foto: | NASA

Das Teleskop „Tess“ hat 85 Prozent des Firmaments im Blick, während „Kepler“ – wie ein Scheinwerfer – nur in eine Richtung blicken konnte. Deshalb erwartet die NASA in den kommenden zwei Jahren 20.000 Exoplaneten aufzuspüren – darunter auch einige erdähnliche Himmelskörper, so die NASA. Genial, oder nicht?

Aber:

Wir werden diese Planeten wohl nie erreichen

Proxima Centauri b ist ungefähr 4,2 Lichtjahre entfernt von uns. Es ist der nächste Exoplanet, der erdähnlich sein könnte. Aber selbst der ist noch viel zu weit weg: „Ein Lichtjahr, das ist schon super-weit, sehr, sehr weit weg“, sagt Schwehm. Wären die Neandertaler damals, vor 120.000 Jahren, losgeflogen, wären sie heute gelandet. Die Voraussetzung: Sie wären mit 40.000 km/h unterwegs gewesen – wie die Landekapsel von Apollo 10, das bisher schnellste bemannte Raumschiff.

„Dass wir einen Exo-Planeten innerhalb eines Menschenlebens nicht erreichen, das ist sicher“, sagt Schwehm. „Genauso unrealistisch ist aber auch, dass wir  Besuch von Außerirdischen bekommen.“ Zumindest, wenn wir uns anschauen, was technisch möglich ist und wir exotische, theoretisch vielleicht mögliche, Antriebe außen vor lassen. Auch das Beamen hat praktische Grenzen!”

Das Gedankenspiel, zu einem erdähnlichen Planeten zu reisen, scheitert an den Grenzen der Physik, die universell gelten. Wir müssten viele Menschen, viele Familien auf ein Raumschiff packen, die sich immer wieder vermehren – ein Generationen-Projekt, wie in einem Science-Fiction-Film. Die Familien müssten zudem ihren Nachwuchs permanent trainieren und sich technisch weiter entwickeln. „Wir sprechen also von einer ganzen Population“, sagt Schwehm. „Nur dann könnten „die Urenkel im Quadrat“ irgendwann mal auf einem erdähnlichen Planeten angekommen, der weit außerhalb unseres Sonnensystems liegt.“

Aber dann kommen weitere Faktoren hinzu, die einen solchen Flug unrealistisch machen. Zum einen wäre die Strahlungsdosis viel zu hoch. „Die kosmische Strahlung verlangt dem Körper einiges ab“, so Schwehm. Zudem stelle sich die Frage, wie das Raumschiff mit der Erde kommunizieren würde. Wir bräuchten riesige Antennen auf der Erde.

Die Wissenschaft der großen Zeiträume

Aber in der Astronomie diskutiert man schon immer große Zeiträume. Als die Sonde Voyager 2 am 20. August 1977 ins All geschossen wurde, war die Mission auf vier Jahre ausgelegt. Eine Lebensdauer für ein Raumfahrtzeug von 40 Jahren hätte man damals gar nicht planen können, erläutert Planetenforscher Gerhard Schwehm. Heute, über vier Jahrzehnte später, hat die Sonde unser Sonnensystem wahrscheinlich immer noch nicht verlasen.

Nur zum Vergleich: In den 70er Jahren gab es noch Telefone mit Drehscheibe. Und noch mal ein paar hundert Jahre zurück war noch tiefstes Mittelalter. Eine Reise durchs All über 120.000 Jahre zu planen, ist aktuell schlichtweg unrealistisch. Wobei: Im Vergleich zur Entstehung des Sonnensystems von 4,6 Milliarden Jahren oder zum Urknall vor 13 Milliarden Jahren, wäre der Zeitraum dann wieder relativ klein.

Und jetzt?

Noch mehr lernen und die Technik verbessern

Wenn erdähnliche Planeten gefunden werden, heißt das noch nicht, dass dort Leben vorhanden ist. Sondern nur, dass dort Bedingungen herrschen, die Leben möglich erscheinen lassen. Wir müssen also noch mehr wissen über die Exoplaneten, etwa in Bezug auf ihre Bahnen, ihre Massen oder ihre Atmosphäre. Man muss wissen: Die Suche nach extrasolaren Planeten ist noch ein junges Feld innerhalb der Astronomie; es existiert erst seit 30 Jahren. Hier gilt es noch einige Forschungslücken zu schließen.

Je mehr wir über die Exoplaneten wissen, desto mehr lernen wir auch, wie Leben – auch bei uns auf der Erde – entstanden sein könnte. Auch, wenn wir wahrscheinlich nicht dort hinreisen können. Dafür müssten wir unsere Raumfahrttechnik deutlich verbessern und generationenübergreifende Projekte planen.

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