IQ-Tests: Wie schlau bist du wirklich?

Ein spannendes Phänomen bei der IQ-Bestimmung wurde ursprünglich von dem US-amerikanischen Professor für politische Studien, James Robert Flynn, beschrieben. Er konnte beobachten, dass die Bevölkerung insgesamt über die Jahrzehnte immer bessere IQ-Tests machte.

Flynn fand in den 1980ern eine Steigerung von 3 IQ-Punkten pro Dekade in nordamerikanischen Populationen. Der gesellschaftliche IQ nimmt offenbar mit der Zeit zu. Seitdem wurde der "Flynn-Effekt" häufig untersucht. Die genauen Werte unterscheiden sich je nach Studie und betrachteter Region.

Eine große Analyse mit Daten aus 72 Ländern fand einen durchschnittlichen Anstieg von 2,2 Punkten pro Jahrzehnt. Besonders deutliche Sprünge kamen in Ländern mit mittleren Einkommen und bei jüngeren Generationen vor.

IQ-Tests brauchen regelmäßig ein Update

Woran der Anstieg des IQ liegt, ist bisher nicht geklärt. Manche Forschende spekulieren, dass vor allem Umweltfaktoren dafür zuständig sein könnten: etwa bessere Ernährung, höhere Lebensstandards, ein besseres Gesundheits- und Schulsystem und weitere äußere Umstände. Warum ist das relevant? Tatsächlich klingt die Zahl erst einmal klein. Aber an dem Ergebnis eines IQ-Tests kann einiges hängen. Beispielsweise ob eine Person die Diagnose einer Intelligenzminderung oder einer geistigen Behinderung bekommt.

Deshalb werden gute IQ-Tests regelmäßig (etwa alle 10 bis 15 Jahre) überarbeitet und neue Normen veröffentlicht. So kann die 100-Punkte-Marke weiterhin den Durchschnitt der Gesellschaft abbilden.

"Früher hat man eigentlich nur zwischen verbalen und nichtverbalen Fähigkeiten unterschieden", erklärt Prof. Dr. Oliver Wilhelm. Er leitet die Abteilung Differentielle Psychologie und Psychologische Diagnostik an der Universität Ulm und hat selbst schon IQ- und ähnliche Tests erstellt. "Mittlerweile weiß man, dass das zu kurz greift. Wichtig ist beispielsweise die Unterscheidung zwischen fluider und kristalliner Intelligenz."

Die fluide Intelligenz sei etwa das, was die meisten Menschen sich unter dem Begriff der Intelligenz vorstellen: das analytische Denken. Als kristalline Intelligenz werden hingegen erlernte Fähigkeiten und Wissen bezeichnet, wie etwa unser Wortschatz.

Moderne Versionen von validierten (also wissenschaftlich soliden) Tests orientieren sich fast ausschließlich am CHC-Modell. Sie sollten sich demnach theoretisch sehr ähneln und vor allem zu ähnlichen Ergebnissen kommen.

Ungenau werden die IQ-Werte es an den Rändern

Eine Forschungsgruppe aus der Schweiz untersuchte das 2021 genauer und ließ 383 Kinder, Jugendliche und junge Erwachsene zwischen vier und 20 Jahren verschiedene Tests machen. Manche der Testpersonen absolvierte nur zwei Tests, andere bis zu fünf, abhängig auch davon, für welches Alter die jeweiligen Analysen geeignet waren. Insgesamt schauten sich die Forschenden sieben Q-Tests an.

Dabei kam heraus: Zwischen den Tests gab es deutliche Unterschiede. Eine Person konnte also recht schwankende Werte erhalten, wenn sie zwei oder mehr IQ-Tests ausprobierte. Das zeigte sich vor allem bei denjenigen, die einen eher hohen IQ hatten – im Vergleich zu denen mit Ergebnissen um die 100, wo die Resultate sich öfter über verschiedene Tests ähnelten.

Wie entscheidend sind die Unsicherheiten?

Für Menschen, die ungefähr im Durchschnitt liegen, ist die Auswahl des genauen Tests wohl nicht so relevant. Hängt aber etwa eine Diagnose von Intelligenzminderung oder eine Einstufung als hochbegabt an den Ergebnissen, halten die Forschenden aus der Schweiz die strengen Grenzen von "unter 70" oder "über 130" nicht für zielführend. Vielmehr sollten bei schwerwiegenden Entscheidungen flexiblere Einordnungen in den unteren oder oberen IQ-Bereich möglich sein.

Zudem ist es wichtig, dass die richtigen Tests für die jeweilige Zielgruppe gewählt werden. Für Kinder und Erwachsene gibt es unterschiedliche Tests. Einige benötigen angepasste Analysen, etwa bei Entwicklungsstörungen oder Sprachschwierigkeiten. "Selbst bei Kindern, die noch nicht lesen und schreiben können, sind IQ-Tests möglich", erklärt Oliver Wilhelm. Diese müssten nur entsprechend so aufgebaut sein, dass die Kinder sie ohne Alphabetkenntnisse lösen können.

Intelligenz-Test in Kurzform

Für erste Einschätzungen können kurze Versionen der validierten Tests genutzt werden. Eine Analyse verglich 2020 die kurze und die lange Form der "Wechsler Intelligence Scale for Children" bei 107 Kindern. Insgesamt fanden sie eine recht gute Übereinstimmung – allerdings gab es die Tendenz, niedrige IQ-Werte zu unter- und hohe zu überschätzen. Darauf sollte geachtet werden, gerade wenn die Kurzversion bei Risikopopulationen eingesetzt wird, schreiben die Forschenden.

Für eine erste Einschätzung im klinischen Bereich könnten die Kurzformen aber sehr nützlich sein, wenn die Langform unpraktisch ist. Das fand ein Team in den USA und Puerto Rico, das eine spanische und eine englische Version eines etablierten IQ-Tests mit fast 300 Kinder mit ADHS untersuchte.

Und auch, welche medizinische Behandlung ihnen zusteht und von den Krankenkassen übernommen wird, hängt von solchen Tests ab.
Umgekehrt kann eine Hochbegabung, also ein IQ ab 130, rechtliche Ansprüche auf gezielte Förderungen mit sich bringen. Tipps dazu gibt unter anderem der eingetragene Verein "Deutsche Gesellschaft für das hochbegabte Kind" (DGHK).

Das ist der Blick auf die Extreme: besonders hoch oder besonders niedrig. Ein IQ-Test kann medizinisch aber auch in anderer Hinsicht helfen, erklärt Oliver Wilhelm: "Damit lässt sich bei manchen Erkrankungen erkennen, ob eine Behandlung erfolgreich ist." Als Beispiel nennt er den Schlaganfall: Kommen die kognitiven Fähigkeiten der Betroffenen zurück? Ähnlich sieht es auch bei Demenzmedikamenten aus.

Psychische Diagnose mit IQ-Test?

Selbst bei neurologischen Entwicklungsstörungen wie Autismus kann es helfen, den IQ zu bestimmen und möglichst ein individuelles Intelligenzprofil zu erstellen. Das legt eine britische Meta-Analyse von 18 Studien mit insgesamt über 1800 neurodiversen Menschen aus 2024 nahe. Hier zeigte sich: Kinder und Erwachsene im Autismus-Spektrum hatten in verbalen und nichtverbalen Schlussfolgerungen keine Schwierigkeiten. Bei der Verarbeitungsgeschwindigkeit und im Arbeitsgedächtnis waren ihre Ergebnisse jedoch eher unter dem Durchschnitt.

Das reiche nicht aus, um Autismus über einen IQ-Test zu diagnostizieren, so der Autor der Analyse, Alexander C. Wilson. Eine kognitive Einschätzung bei Menschen im Autismus-Spektrum könne jedoch helfen, die Betroffenen in ihren Stärken und Schwächen gezielter zu unterstützen.

Einen Nutzen von IQ-Tests oder Abwandlungen davon sieht Oliver Wilhelm aber auch im Alltag, etwa bei Einstellungstests – umso mehr, je höher die kognitiven Anforderungen im Beruf sind. "Solche Tests können dann einerseits die analytischen, fluiden Denkleistungen abfragen und andererseits relevante, berufliche Kompetenzen."

Tests für Kinder in der Grundschule

Kritischer sieht er manche Untersuchungen für Kinder: "Viele von den Tests fürs Kindesalter nehmen gar nicht Bezug auf Fähigkeiten, die im Schulalter relevant sind." Dennoch würde eine Einteilung der Kinder etwa in Hinblick auf die Schulform angestrebt: "Häufig wird dann gesagt, man möchte das Potenzial der fluiden Leistungsfähigkeit beurteilen – und tatsächlich ist damit die Intelligenz gemeint, nur dass man dieses Wort lieber umgehen möchte."

Umgesetzt wird das beispielsweise gerade in Baden-Württemberg, wo seit dem Schuljahr 2024/2025 alle Kinder der 4. Klasse an einem Kompetenztest, genannt Kompass 4, teilnehmen müssen. Abgefragt werden darin Deutsch- und Mathematikfähigkeiten sowie Aufgaben zum logischen Denken. Dieser Test soll gemeinsam mit der Einschätzung der Klassenkonferenz – also der Lehrerinnen und Lehrer – und dem Elternwille bei der Einstufung in Hauptschule, Realschule oder Gymnasium berücksichtigt werden.

Test traut weniger Kindern Gymnasium zu

Das Problem dabei: Bisher funktioniert die Auswertung nicht sonderlich gut. In Mathematik etwa qualifizierten sich bei den ersten Testdurchgängen nur 6 Prozent der Kinder für das Gymnasium und 7 Prozent für die Realschule, in Deutsch waren es 27 Prozent (Gymnasium) und 18 Prozent (Realschule).

"Und wenn die Eltern mit dem Ergebnis trotzdem nicht zufrieden waren, konnten die Kinder einen weiteren Test machen, den sogenannten Potenzialtest, der auch die fluide Intelligenz messen soll", so Oliver Wilhelm.

Die Landesregierung Baden-Württemberg schreibt in einer Pressemeldung vom 25. Februar 2025, mit der Auswertung seien sie weiterhin nicht zufrieden und würden den Kompass 4 nun anhand der vollständigen Rückmeldungen weiterentwickeln.

Tatsächlich sei gut belegt, dass sich die Intelligenz im Lebenslauf ohnehin verändert. "Die fluide Intelligenz, als das analytische Denken, nimmt bis ins junge Erwachsenenalter steil zu, beginnt dann abzuflachen und irgendwann wieder zu sinken." Das hänge vermutlich unter anderem mit degenerativen Erkrankungen zusammen, welche die geistige Flexibilität zum Lebensende hin abnehmen lassen.

Wissen wächst von alleine

"Bei der kristallinen Intelligenz, dem Wissen, kommt es mehr darauf an, wie sie gemessen wird." Verallgemeinert lasse sich dabei aber beobachten, dass diese Form der Intelligenz im Laufe des Lebens beharrlich ansteigt oder zumindest gleichbleibt und erst kurz vor dem Tod etwas abfällt. "Wobei Menschen kurz vor dem Sterben wohl auch andere Sorgen haben, als einen Intelligenztest zu machen."

Intuitiv scheint bei der Intelligenz die "Use it or lose it"-Hypothese sinnvoll zu sein: Gebrauche deinen Verstand oder verliere ihn. Das passt zu Intelligenz- und Gehirntrainings, ebenso wie dem Ziel der schulischen Bildung, das analytische Denken sowie das Wissen zu fördern. Tatsächlich sei die wissenschaftliche Evidenz für diese Theorie jedoch gar nicht so stark, sagt Oliver Wilhelm.

Was bringt Gehirnjogging?

"Es gibt schon Studien, in denen beispielsweise das Arbeitsgedächtnis verbessert werden soll." Die Steigerungen, die dort auftreten, seien aber oft sehr auf die einzelnen Aufgaben beschränkt und übertragen sich nicht auf die allgemeine Kapazität des Arbeitsgedächtnisses oder noch größer gedacht auf die fluide Intelligenz.

Dazu kommt laut dem Experten ein wichtiger Punkt: "Wir nutzen unser Arbeitsgedächtnis und unsere fluide Intelligenz täglich, den ganzen Tag lang – natürlich manchmal mehr und manchmal weniger." Wenn nun Menschen in einer Interventionsstudie zehn Mal für eine halbe Stunde ein Training absolvieren, sei das als Dosis gesehen lachhaft. "Wer seine fluide Intelligenz verändern möchte, hat eine große Herausforderung vor sich, das geht nicht in ein paar Minuten."

Macht Sport schlauer?

Was hingegen erstaunlich gut hilft: Sport. So legt etwa eine Meta-Analyse aus 2024 nahe, dass die allgemeine und speziell die fluide Intelligenz durch körperliches Training verbessert werden kann. Dazu untersuchten spanische Forschende insgesamt 14 randomisierte, kontrollierte Studien mit zusammen 3203 Kindern zwischen 5 und 14 Jahren. Im Durchschnitt fanden sie eine Verbesserung von vier IQ-Punkten durch den Sport.

Dabei zeigten sich die positiven Effekte sowohl bei Kindern als auch bei Jugendlichen, unabhängig vom ursprünglichen IQ-Level und von der Länge der Interventionen. Allerdings schränken die Forschenden ein, dass die untersuchten Studien recht heterogen, also unterschiedlich, waren und durch das "Zusammenschmeißen" der Daten möglicherweise verzerrende Faktoren nicht auffallen könnten. Trotzdem findet auch Oliver Wilhelm: "Anstatt nur auf einen kognitiv aktiven Lebensstil zu achten oder täglich irgendwelche Gehirnübungen zu machen, ist so etwas wie ein aerobes Fitnesstraining vielleicht zuträglicher."