Das passiert mit Tattoo-Farbe im Körper

Tattoo-Farben unterliegen der Tätowiermittel-Verordnung

Farbstoffe für Tätowierungen passen weder in die Kosmetik- noch in die Arzneimittelverordnung. Seit 2009 gibt es deshalb eine Tätowiermittel-Verordnung. Sie schreibt vor, dass Tattoo-Farbe keine schädlichen Substanzen enthalten darf, und listet 36 verbotene Stoffe auf, die nicht für Tätowierungen verwendet werden dürfen. Zusätzlich gibt es ab 2022 eine EU-Verordnung, die den Einsatz von 4000 Substanzen streng limitiert. Diese Verordnung und ihre Entstehung sind allerdings sehr umstritten.

"Das Verbot ist für einige Farbpigmente, wie die krebserregenden Substanzen, sinnvoll und nötig", sagt Tattoo-Forscher Bäumler. "Doch für viele Farbpigmente gibt es schlichtweg keine Datengrundlage. Die Verbotsliste der Kosmetikindustrie wurde einfach rüber in die Tattooindustrie kopiert, obwohl die wissenschaftliche Evidenz fehlt."

Kaum Alternativen vorhanden

"Für diese beiden Pigmente gibt es nur sehr wenige Alternativen", sagt Bäumler. Viele Tätowierer wichen auf das Pigment "Blau 61" aus, das zwar REACH-konform ist, aber in Verdacht steht, Krebs auszulösen. Bäumler und weitere Forschende haben mehrere offene Briefe verfasst, in denen sie eine Überarbeitung der Verordnung fordern.

Die neue Verordnung hat den Markt der Tattoo-Farben aufgemischt. Große Firmen, die den europäischen Markt jahrzehntelang beliefert haben, haben sich zurückgezogen. Stattdessen sind neue Unternehmen aufgetaucht, die nach eigenen Angaben REACH-konforme Farben anbieten. Trotzdem gibt es aktuell nicht die Bandbreite an Farben wie vor der Verordnung und sie sind teils deutlich teurer.

Neue Farben müssen nicht zugelassen werden

Die Verantwortung für die Sicherheit der Farben liegt weiterhin beim Hersteller. Das heißt: Tätowier-Mittel müssen in Deutschland nicht zugelassen werden, sondern dürfen ohne offizielle Prüfung in Studios verwendet werden.

Die einzigen Kontrollen finden stichprobenartig statt, meist von der amtlichen Überwachung der Bundesländer. In den Jahren 2007, 2013 und 2017 gab es größere Untersuchungen von Tattoo-Farben auf Schwermetalle, Konservierungsstoffe und Keimbelastung.

Bei der Untersuchung 2017 wurden 109 Tätowiermittel untersucht, davon wurden bei 4,6 Prozent Keime gefunden. Sicherlich sind heute Farbstoffe im Umlauf, die noch nie offiziell auf Schadstoffe überprüft worden sind. Ob die neuen Farben wirklich sicherer sind: Tattoo-Forscherin Dr. Milena Förster sagt: Das könne man noch nicht sagen.

Hartnäckigere Konsequenzen wie Infektionen oder Allergien sind seltener. Beispielsweise können Farbstoffe mit Nickel bei Menschen mit einer Nickelallergie zu schweren Hautreaktionen führen.

Langfristige Folgen der Tattoo-Farbe sind unklar

Was Tätowierfarbe langfristig im Körper anrichtet, darüber lässt sich derzeit nur spekulieren. Klar ist: Tätowiermittel können Stoffe enthalten, die sich zu krebsauslösenden Stoffen verändern könnten. Doch das heißt nicht zwangsläufig, dass durch die Farben Krebs entsteht.

Bisher fehlen noch toxikologische Daten darüber, ob die Farbmittel erbgutverändernd, krebserzeugend oder fruchtbarkeitsschädigend wirken. "Es ist denkbar, dass die Pigmente in alle Organe kommen, die mit dem Lymphsystem oder dem Blutgefäßsystem in Verbindung stehen", sagt Tattoo-Forscher Wolfgang Bäumler.

In einer Studie von 2025 des Bundesinstituts für Risikobewertung kam heraus, dass nur circa ein Fünftel der benutzten Farbe im Körper bleibt. Ein Teil wird beim Tätowieren abgewischt, einiges wird während der Heilung über die Haut abgegeben und auch über den Urin gelangt Farbe aus dem Körper.

Studien zum Krebsrisiko laufen noch

Allerdings gibt es seit Mitte 2024 Studien aus Schweden, den USA, Canada und Dänemark, in denen teilweise ein Zusammenhang zwischen Lymphdrüsen- oder Hautkrebs gezeigt werden konnte. Aber ob dafür wirklich die Tattoofarbe verantwortlich war oder der Krebs zufällig in tätowierten Personen entstanden ist, konnte nicht bewiesen werden.

Momentan läuft eine groß angelegte Studie der Welltgesundheitsorganisation, die erstmals verlässliche Ergebnisse zu den gesundheitlichen Effekten von Tattoo-Farben liefern soll. Mit den Ergebnissen rechnet die Epitdemiologin Dr. Milena Förster, die die Studie leitet frühestens 2028 bis 2035.

"Von den Daten, die wir bislang haben, können wir nicht rückschließen, dass jetzt ein erhöhtes Lymphomrisiko besteht. Ich kann es aber auch nicht ausschließen natürlich. Wenn man das vergleicht mit zum Beispiel Rauchen, Trinken, ungesunder Ernährung – den ganzen großen Krebsrisikofaktoren, die wir heute kennen – ist es unwahrscheinlich, dass – sollte es einen Effekt geben – der in der gleichen Größenordnung wäre."

Tattoo-Entfernung nicht risikolos

Bisher existiert keine risikofreie Methode, um ein Tattoo vollständig und spurlos aus der Haut zu entfernen. Deutlich verblassen kann es aber durch eine Lasertherapie, bei der die Pigmente mit Lichtenergie zu Bruchstücken zerschossen werden. Dunkle Farben sprechen darauf besser an als helle.

Für die Behandlung sind mehrere Sitzungen bei einem Hautarzt notwendig – wie viele genau, hängt von der Größe und Komplexität des Tattoos ab. Zwischen den Terminen liegen vier Wochen, damit die Haut sich in der Zwischenzeit erholen kann.

Wenn das Tattoo aus ästhetischen Gründen entfernt wird, muss der Patient die Kosten selbst tragen – pro Sitzung mindestens 60 Euro. Die Lasergeräte zur Tattooentfernung dürfen nur von Ärztinnen und Ärzten mit einer Zusatzqualifikation bedient werden. Anlaufstellen in der Umgebung sind über die Website der Deutschen Dermatologischen Lasergesellschaft zu finden.