Darum sollte die Schule später beginnen

Pünktlich um acht Uhr morgens beginnt die erste Stunde. Für deutsche Schüler ist das die Regel, egal ob gerade eingeschult oder bereits Abiturient. Je nach Bundesland kann es auch eine halbe Stunde früher oder später läuten. Daran hat sich seit rund 150 Jahren nichts geändert.

Millionen deutsche Schüler quälen sich deshalb frühmorgens aus dem Bett — so wie jeder Arbeitnehmer auch. Studien zeigen aber immer wieder: Jungs und Mädchen haben einen anderen Schlafrhythmus als Erwachsene.

Jeder Mensch hat eine innere Uhr. Sie steuert die Zellprozesse und ist für den gesamten Organismus ein Taktgeber. Sie wird durch äußere Reize gesteuert. Fallen morgens die ersten Sonnenstrahlen durch das Fenster und gelangen ins Auge, dann regt das im Körper wichtige Prozesse an. Die Hormonproduktion wird angepasst, Herzschlag und Atemfrequenz nehmen langsam zu. So verändern sich das Herz-Kreislaufsystem, die Verdauung und so auch die Aktivität, je nachdem, wohin der körpereigene Stundenzeiger deutet.

Grundsätzlich unterscheidet man zwei populäre so genannte Chronotypen, nämlich die Frühaufsteher („Lerchen“) und Spätaufsteher („Eulen“). Die Übergänge zwischen beiden sind fließend, wie Studien zeigen. Für die innere Uhr wurden bislang mehr als 20 Gene identifiziert, ein weiterer bestimmender Faktor ist das Alter. In der Pubertät allerdings verschiebt sich der Rhythmus nach hinten, sodass auch die Frühaufsteher lieber länger schlafen. Dieses Phänomen lässt sich weltweit beobachten.

Bislang lässt sich die Politik aus den Bildungsministerien von Bund und Ländern Zeit und gibt dem Thema nur wenig Priorität. Derweil haben Forscher schon improvisiert und sich anderweitig beholfen. Sie haben mit bestimmter Beleuchtung in Schulräumen experimentiert. Beispielsweise führen mehr Anteile von blauem Licht dazu, dass weniger vom Hormon Melatonin bildet. Das verursacht beim Menschen Müdigkeit. So könnte man unausgeschlafene Schüler aufmuntern.

Eine dauerhafte Lösung ist das aber keinesfalls, da die gesundheitlichen Folgen durch den chronischen Schlafmangel weiterhin bestehen. Zwar gibt es für den perfekten Schlaf im Kindes- und Jugendalter keine allumfassende Regel. Dazu ist das Schlafverhalten viel zu individuell.

Die bisherige Studienlage zeigt aber eindeutig, dass ein planmäßiger Unterricht um acht Uhr morgens dem aktuellen Kenntnisstand widerspricht. Ein Beginn ab 8.30 Uhr, besser aber neun oder sogar zehn Uhr würde vielen Jugendlichen gut tun.

In Seattle hat man reagiert: Seit 2016 starten die High Schools dort knapp eine Stunde später – um 8:45 Uhr. Aus wissenschaftlicher Sicht zwar ein Kompromiss. Der aber dafür sorgt, dass Zehntklässler in Seattle nachts im Schnitt 34 Minuten mehr schlafen, wie eine aktuelle Studie zeigt.

Die Hälfte der Schüler kommt unter der Woche dadurch auf durchschnittlich knapp 7,5 Stunden Schlaf. Das ist zwar immer noch weniger als empfohlen, ist aber spürbar: Die Jugendlichen sind im Unterricht wacher und aufmerksamer.

So ganz unschuldig oder machtlos sind die Jugendlichen jedoch nicht. Sie können die Verlagerung ihres Schlafrhythmus beeinflussen, indem sie weniger vor Bildschirmen sitzen. Doch das mag die Jugendlichen genauso wenig umstimmen, wie es bislang alle Studien mit den Bildungsministerien gemacht haben.