Gesichter – darum sehen wir sie überall

Gesichter sehen wir fast überall. Das liegt daran, dass das Gehirn immer auf der Suche nach Mustern ist. Und das Gesicht ist für uns Menschen das wichtigste aller Muster. Bestimmte Regionen im Gehirn sind allein darauf spezialisiert, Mimik zu erkennen. Das ist für uns besonders wichtig, weil wir sehr soziale Wesen sind: Wir suchen immer nach anderen Menschen, denen wir uns anschließen können. In Extremsituationen ist diese Fähigkeit ein Überlebensvorteil.

2017 hatten britische Forschende festgestellt, dass ungeborene Kinder bereits im letzten Drittel der Schwangerschaft auf Gesichter reagieren - allerdings nur wenn diese ihnen richtig herum präsentiert werden. Die Wissenschaftler hatten Muster auf den Bauch der Mutter projiziert, die vereinfachte Gesichtszüge zeigten. Die Babys schauten diesen Projektionen hinterher, indem sie ihren Kopf drehten. Stand das Bild auf dem Kopf, verfolgten die Babys es nicht. Die Schlussfolgerung der Forscher: Kinder können ein Gesicht schon ab der Geburt erkennen - obwohl sie noch nie zuvor eines gesehen haben.

Allzu genau nimmt es das Gehirn mit den Gesichtskriterien meist nicht: Oft reichen ein paar Punkte und Striche und man sieht Fratzen in allen möglichen Alltagsgegenständen. Liegt ein Muster nur teilweise vor, vervollständigt das Gehirn es. "Pareidolie“ heißt dieses Phänomen in der Fachwelt.

2014 gewannen kanadische und chinesische Forschende den Ig-Nobelpreis für ihre Forschung zum Thema. Sie hatten untersucht, was genau im Gehirn passiert, wenn wir Gesichter in Gegenständen erkennen. Der Ig-Nobelpreis wird jedes Jahr für lustige und gleichzeitig seriöse Forschung vergeben.