So beeinflussen uns Pheromone wirklich

Duftstoffe

So beeinflussen uns Pheromone wirklich

Pheromon-Parfums für den Anziehungskick, Pheromon-Partys für die Partnersuche: Rund um die Duftstoffe ist ein Markt entstanden. Aber: Wirken sie beim Menschen wirklich?

5. Juni 2019 | Aktualisiert: 11. November 2022

Inhalt

Was ist überhaupt ein Pheromon?
Welche Rolle spielen Pheromone beim Menschen?
Wie wirken sich Pheromone auf unser Verhalten aus?
Helfen Pheromone, passenden Partner:innen zu finden?

Was ist überhaupt ein Pheromon?
Welche Rolle spielen Pheromone beim Menschen?
Wie wirken sich Pheromone auf unser Verhalten aus?
Helfen Pheromone, passenden Partner:innen zu finden?

Was ist überhaupt ein Pheromon?

Pheromone sind chemosensorische Reize – Duftstoffe, mit denen Artgenossen kommunizieren. Meistens geht es um Sex: Wo befindet sich der potenzielle Partner, wann ist das Weibchen fruchtbar? In der Tierwelt spielen Pheromone daher eine entscheidende Rolle bei der Partnerwahl. Doch ihr Einfluss beschränkt sich nicht nur auf Sex: Pheromone steuern viele Phänomene – auf unterschiedliche Art.

Zwei Arten von Pheromonen

In erster Linie wird zwischen zwei verschiedenen Arten von Pheromonen unterschieden:

Releasing-Pheromone führen zu einer schnellen Verhaltensänderung, wie sie etwa bei Fischen zu beobachten ist. Wird ein Karpfen von einem Raubfisch verletzt, sondert er einen Schreckstoff ab, der alle anderen Karpfen warnt und vertreibt.
Anders die Primer-Pheromone: Sie dienen dazu, das Hormon- und Nervensystem von Artgenossen langfristig zu beeinflussen. Bienenköniginnen etwa nutzen Pheromone, um ihre Alleinherrschaft zu sichern: Durch die sogenannte Königinsubstanz unterdrücken sie die Eierstockbildung der Arbeiterbienen.

Für die Wahrnehmung von Pheromonen haben viele Wirbeltiere ein eigenes Organ: das Jacobson-Organ. Das schlauchartige Organ befindet sich neben der Nasenhöhle. Pheromone werden nicht wie normale Gerüche bewusst gerochen, sondern unbewusst wahrgenommen.

Welche Rolle spielen Pheromone beim Menschen?

Das ist noch nicht ganz klar. Auch Menschen haben ein Jacobson-Organ, dieses scheint jedoch völlig nutzlos zu sein: "Ein funktionstüchtiges Jacobson-Organ pumpt Nasenflüssigkeit in sein schlauchartiges Gewölbe. Unser Schlauch ist hingegen leer. Es lassen sich dort auch keine Sinneszellen finden, die Pheromone detektieren und ans Gehirn weiterleiten könnten", erklärt Hanns Hatt von der Ruhr-Universität Bochum, der schon seit vielen Jahren in der Geruchsforschung arbeitet.

Das schließt allerdings nicht aus, dass wir Pheromone wahrnehmen können. Der Psychologe Alexander Prehn-Kristensen vom Universitätsklinikum Schleswig-Holstein erklärt: "Es gibt auch Tiere, die über Pheromone kommunizieren, aber kein Jacobson-Organ besitzen. Das heißt: Dieses Organ ist nicht zwingend notwendig."

Der Mensch besitzt Rezeptoren für Pheromone

Denn klar ist: Wir besitzen Rezeptoren für Pheromone, allerdings nur einen Bruchteil dessen, was viele Tiere besitzen. Zusammen mit den Riechrezeptoren, die für normale Gerüche zuständig sind, sitzen unsere Pheromonrezeptoren auf der Riechschleimhaut innerhalb der Nase. Aber: "Pheromonzellen haben eine eigene Leitungsbahn ins Gehirn. Sie werden an einer anderen Stelle im Hirn verarbeitet als normale Gerüche", sagt Hanns Hatt.

Der Unterschied: Treffen genug Geruchsmoleküle auf unsere normalen Riechrezeptoren, riechen wir etwas. Gelangen jedoch Pheromone in unsere Nase, schlagen die Pheromonrezeptoren an – aber wir nehmen keinen Geruch wahr.

Wie wirken sich Pheromone auf unser Verhalten aus?

Dass Pheromone uns beeinflussen, ist unter Forschenden mittlerweile Konsens. Unklar ist dagegen noch: wie stark – und in welchen Prozessen?

Einige Indizien gibt es bereits. So konnte Hans Hatt mit Kollegen einen unserer Pheromonrezeptoren aktivieren – mit Hedion, einem Duftstoff, der in Jasmin vorkommt. Unter dem Einfluss dieses Duftstoffs reagierten Proband:innen bei Belohnungsspielen mit mehr Vertrauen, bei Bestrafungsspielen mit mehr Misstrauen. Die Erkenntnisse sprechen dafür, dass ein menschliches Pheromon existiert, das Hedion chemisch ähnelt.

Unser Empathiezentrum springt an

Auch unsere Empathie ist durch Pheromone steuerbar. Über den Geruch können wir nicht auseinanderhalten, ob jemand schwitzt, weil er gerade vom Sport kommt – oder weil er Angst hat. Trotzdem springt das Empathiezentrum unseres Gehirns an, wenn wir Angstschweiß riechen.

"Auf das subjektive Riechen lassen sich die Ergebnisse nicht zurückführen. Es muss also eine Komponente im Körpergeruch geben, die wir nicht bewusst riechen können“, schließt der Psychologe Prehn-Kristensen. Dass wir Angst wahrnehmen können, macht durchaus Sinn – da wir so vor einer potenziell gefährlichen Situation gewarnt werden.

Wirkungen laufen unbewusst ab

"Solche chemosensorischen Reize wirken unbewusst auf uns ein", sagt Prehn-Kristensen. "Pheromone beeinflussen unsere vorbewussten Entscheidungen – und somit unser Verhalten." Das heißt jedoch nicht, dass wir durch Pheromone wie ferngesteuert reagieren, stellt der Psychologe klar. "Bei einer Entscheidungsfindung spielen viele Informationen eine Rolle, aber neben den Sinnesorganen Auge und Ohr dürfen wir die Nase nicht vergessen. Man sollte ihre Rolle nicht überinterpretieren, aber sie auch nicht kleiner machen, als sie ist."

Helfen Pheromone, passende Partner:innen zu finden?

Das ist umstritten. Es gibt einige Studien, die einen Zusammenhang zwischen Pheromonen und der Anziehung zweier Menschen zu finden versuchen. So soll etwa der Achsel- und Vaginalgeruch von Frauen vor dem Eisprung erregender auf Männer wirken als danach – ähnlich dem Verhalten von Primaten, die mithilfe des Urin- und Vaginalgeruchs den Fortpflanzungszustand weiblicher Artgenossinnen erforschen.

Das Problem dieser Studien: “Anhand einer Verhaltensänderung kann man noch nicht ablesen, ob diese durch ein Pheromon eingeleitet worden ist – oder durch eine normale Duftwirkung”, erklärt Hanns Hatt.

Perfekter Partner dank verschwitzter Shirts

Trotzdem wurde die Rolle von Pheromonen beim Thema Anziehung und Partnerwahl in den letzten Jahren mystifiziert. So werden Pheromon-Parfums für den zusätzlichen Anziehungskick vermarktet, rund um die vermeintlichen Sexuallockstoffe ist gar ein eigenes Dating-Format entstanden: Pheromon-Partys.

Das Konzept: Jeder Gast bringt ein T-Shirt mit, in dem er drei Nächte geschlafen hat – und die anderen Gäste dürfen sich durch die T-Shirts schnuppern. Wer sich gut riechen kann, bekommt die Chance, sich zu treffen.

Diese Art Pheromon-Tinder basiert also auf dem Gedanken, dass Menschen wie Tiere Pheromone durch den Schweiß abgeben können. Als geruchlich besonders anziehend sollen Menschen auf uns wirken, deren Immunsystem sich möglichst stark von dem unseren unterscheidet – eine gute Voraussetzung für gesunden Nachwuchs. Aber können wir tatsächlich das Immunsystem anderer Menschen erschnuppern?

Unwahrscheinlich, glauben Expert:innen

Klar ist, bei Mäusen funktioniert es. Eine Maus kann über Pheromone sehr gut wahrnehmen, ob sie auf eine verwandte Maus mit ähnlichem Immunsystem trifft – oder auf eine fremde, die mit ihrem andersartigen Immunsystem als Partner bevorzugt wird. Dazu benötigt die Maus lediglich gründlichen Urin- und Fellkontakt mit der anderen Maus. Aber während die Maus ca. 300 hochspezialisierte Rezeptoren besitzt, um Pheromone zu detektieren, besitzen wir gerade mal fünf klassische Pheromonrezeptoren.

Dass der Mensch mit seiner geringen Zahl an Pheromonrezeptoren nur anhand eines T-Shirts Informationen über das Immunsystem anderer Partygäste sammeln kann, hält Hanns Hatt für äußerst unwahrscheinlich. Hinzu kommt: Es wird zwar davon ausgegangen, dass sich Pheromone im Schweiß befinden – aber bisher konnte noch kein menschliches Pheromon isoliert werden.

"Wenn der Mensch irgendwas riecht, dann wohl eher die Duftwolke des Mikrobioms", der vielen Bakterien in und auf uns. "Der Geruch der Bakterien kann Auskünfte über unsere Gesundheit geben. Das hat mit Pheromonen aber nichts zu tun, sondern hierfür sind die normalen 400 Riechrezeptoren der Nase verantwortlich", urteilt der Biologe und Mediziner.

Autorin: Verena Mengel