Frau oder Mann: Wie unser biologisches Geschlecht entsteht

Je genauer die Forschung die vorgeburtliche Entwicklung der Geschlechter untersucht, desto mehr erkennt sie, wie komplex diese Vorgänge sind. Das biologische Geschlecht bestimmen Forschende heute deshalb nicht mehr nur allein anhand der Genkombination, sondern auf verschiedenen Ebenen:

• Chromosomen (XX gilt als weiblich, XY als männlich)
• Keimdrüsen (Eierstöcke gelten als weiblich, Hoden als männlich)
• Hormone (überwiegend Östrogen gilt als weiblich, überwiegend Testosteron als männlich)
• innere und äußere Geschlechtsmerkmale (Vulva und Vagina gelten als weiblich, Penis als männlich)

Auf all diesen Ebenen können während der Embryonalentwicklung Abzweigungen passieren. Es kann also vorkommen, dass das genetische, hormonelle und sichtbare Geschlecht nicht übereinstimmen – Menschen zum Beispiel genetisch weiblich sind, aber Hoden ausbilden. Es gibt auch Menschen, die genetisch männlich sind, ihr Körper aber nicht auf Testosteron reagiert und sie sich äußerlich als Frau entwickeln. In der Medizin heißt das "Androgenresistenzsyndrom".  

In solchen Fällen spricht man von Intergeschlechtlichkeit (medizinisch auch Intersexualität genannt) – ein Mensch ist also biologisch nicht eindeutig weiblich oder männlich. Manche Fachleute sprechen deshalb auch vom Geschlechterspektrum. 

Die Natur kennt keine Norm

Ob die Geschlechtsorgane später groß oder klein sind, im Farbton heller oder dunkler sind – die Natur kennt keine Norm. Sie arbeitet mit fließenden Übergängen. Wir kommen zwar meist klar erkennbar als Mann oder Frau zur Welt – dennoch fühlen sich manche Menschen männlicher oder weiblicher, andere haben einen eher männlichen oder weiblichen Körper und wieder andere fühlen sich zwischen den Geschlechtern. Alles ist natürlich. Wie wir unser Gender leben können – ist dann eine Frage von Erziehung und Kultur.

• In den Hoden wird das Sexualhormon Testosteron produziert.
• In den Eierstöcken wird das Sexualhormon Östrogen produziert.

Die Sexualhormone wiederum steuern weitere Entwicklungsschritte: Testosteron beeinflusst, dass sich Penis und Samenleiter formen. Es werden auch andere Hormone gebildet, die den mutmaßlichen Uterus und die Eileiter zum Schrumpfen zwingen. Östrogen beeinflusst wiederum, dass sich Gebärmutter, Vagina und Eileiter bilden. Und der Mangel an Testosteron führt dazu, dass die männlichen Leitungen verdorren.

Wichtig: Sexualhormone wirken vielfältig und lassen sich nach dem Schema männlich oder weiblich kaum sortieren. Deshalb produzieren und brauchen alle Embryonen Östrogen und Testosteron, aber in unterschiedlichem Ausmaß.

Am Ende beeinflusst also ein komplexes Zusammenspiel aus Genen und Hormonen die Entwicklung des biologischen Geschlechts im Mutterleib.

Biologisch weibliche Körper 

• haben in jeder Zelle zwei X-Chromosomen,
• bilden mehr vom Sexualhormon Östrogen,
• haben Eierstöcke, in denen Eizellen heranwachsen.

Biologisch männliche Körper

• haben in jeder Zelle XY-Chromosomen,
• bilden mehr Testosteron, 
• haben Hoden, die Spermien bilden.

Eizellen und Spermien beeinflussen am Ende auch, ob und wie sich ein Mensch fortpflanzen kann. Hier gibt es übrigens noch einen entscheidenden Unterschied:

• Bei der Geburt eines biologisch weiblichen Körpers sind alle Eizellen bereits in den Eierstöcken angelegt, in der Regel sind es 400.000 Eizellen, in Ausnahmen können es mehrere Millionen sein.
• Biologisch männliche Körper produzieren hingegen täglich neue Spermien, wenn auch mit steigendem Alter weniger und weniger bewegliche Spermien. Welche Gründe es für Unfruchtbarkeit gibt, erklären wir hier. 

Gene und Hormone beeinflussen mehr als das Geschlecht

Körpergröße, Stoffwechsel, Muskelmasse: Gene und Hormone beeinflussen viele Prozesse im Körper. 

Die unterschiedliche Genkombination sorgt beispielsweise dafür, dass Frauen Gene, die auf dem Y-Chromosom liegen, meist gar nicht haben. Gene, die auf dem X-Chromosom liegen, dagegen doppelt. Zwar wird das doppelte X in jeder Zelle durch einen speziellen Prozess inaktiviert, aber nur teilweise: So kommt es, dass Frauen von manchen Genen mehr haben als Männer. 

Das kann konkrete Folgen haben: Manche Enzyme, die in der Leber Medikamente abbauen, gibt es bei Frauen deshalb häufiger. Mehr Enzyme können auch mehr arbeiten. So kommt es, dass manche Medikamente, wie etwa spezielle Immunsuppressiva, von Frauen schneller abgebaut werden. Sie bräuchten davon eigentlich eine höhere Dosis.

Es gibt aber auch den umgekehrten Fall: Andere Enzyme, deren Produktion durch das Y-Chromosom stimuliert wird, gibt es bei Frauen weniger. Manche Medikamente, wie spezielle Blutdrucksenker, bleiben dann länger im Blut, wirken stärker und können sogar mehr Nebenwirkungen verursachen als bei Männern. 

Hormone formen unseren Körper

Ein meist sichtbarer Einfluss der Sexualhormone ist die Verteilung von Muskel- und Fettgewebe: Während Testosteron für mehr Muskelaufbau sorgt, fördert Östrogen die Fettproduktion. Biologisch betrachtet hat der höhere Fettanteil der Frau den Zweck, ihren Körper permanent für eine Schwangerschaft bereitzuhalten. Denn Fett ist ein optimaler Energiespeicher und versorgt die Mutter und das heranwachsende Kind.

Östrogen und Testosteron wirken auch darauf, wie die Geschlechter erkranken: Während Östrogen viele Frauen bis zur Menopause vor Krankheiten wie Schlaganfall oder Herzinfarkt zu schützen scheint oder das Immunsystem stärker gegen Erreger aktiviert, macht man Testosteron bei Männern für stärkere Knochen verantwortlich. Und es steht damit in Zusammenhang, dass sie Schmerzen weniger wahrnehmen.

Lange Zeit hat man diese biologischen Unterschiede in der Medizin zu wenig berücksichtigt. Welche Folgen das bis heute hat, erklären wir hier.