Woher Nachnamen kommen und was sie bedeuten

Manchmal müssen die Wissenschaftler allerdings lange tüfteln bis sie den Ursprung kennen – etwa beim Nachnamen Schneekönig. „Das ist eine regionale Bezeichnung für den Zaunkönig“, erklärt Heuser. Anscheinend habe eine Person mit diesem Namen Eigenschaften des Vogels – etwa klein und flink – gehabt. Beruf, körperliche und charakterliche Eigenschaften, Herkunft und Vornamen waren die häufigsten Inspirationsquellen für deutsche Nachnamen.

Spätestens mit Einführung der Standesämter im 19. Jahrhundert habe jede Familie einen Namen erhalten, ein Wechsel – außer durch Heirat – sei schwierig. Neue Namen entstünden höchstens noch dadurch, dass beispielsweise bei der Übersetzung aus der kyrillischen Schrift bekannte deutsche Namen mit ungewohnter Rechtschreibung hervorgingen. „Das ist in anderen Ländern anders, in Schweden kann man sich einen neuen Namen ausdenken“, sagt Heuser.