Woher Nachnamen kommen und was sie bedeuten

Namenskunde

Woher unsere Nachnamen kommen und was sie bedeuten

Ob Sie als Müller, Krause oder Schneekönig auf die Welt kommen, wurde in der Regel schon vor vielen Hundert Jahren festgelegt.

24. September 2018 | Aktualisiert: 23. März 2022 | 26 Kommentare

Inhalt

Eigenschaften führen zum Nachnamen
Top 50 der deutschen Nachnamen
Namensgebung ist seit dem Mittelalter abgeschlossen
Jeder soll die Herkunft seines Namens erfahren können
Ohne Telefonbuch Forschung nicht möglich

Eigenschaften führen zum Nachnamen
Top 50 der deutschen Nachnamen
Namensgebung ist seit dem Mittelalter abgeschlossen
Jeder soll die Herkunft seines Namens erfahren können
Ohne Telefonbuch Forschung nicht möglich

In Deutschland gibt es 800.000 verschiedene Familiennamen. Was Nachnamen bedeuten, wann sie entstanden sind und wo Menschen mit diesen Namen in Deutschland leben, das ist online zu finden – im Digitalen Familiennamenwörterbuch Deutschlands (DFD). Forscherinnen und Forscher der Mainzer Akademie der Wissenschaft und Literatur haben in Zusammenarbeit mit der TU Darmstadt und der Johannes-Gutenberg-Universität Mainz dafür 200.000 Familiennamen aufbereitet.

Eigenschaften führen zum Nachnamen

Die Forscher greifen bei ihrer Arbeit auf bestehende Namenslexika zurück, werten Dialekt-Nachschlagewerke aus – und stöbern in Kirchenbüchern, um die Bedeutung und Herkunft der Nachnamen zu finden. „Sie sind wichtig für die Identität vieler Menschen“, sagt Projektleiterin Heuser. Dank der Namen ließen sich Rückschlüsse auf Kultur, Geschichte und das Alltagsleben im Mittelalter ziehen.

Lange tüfteln bis zum Ursprung

Manchmal müssen die Wissenschaftler allerdings lange tüfteln, bis sie den Ursprung kennen – etwa beim Nachnamen Schneekönig. „Das ist eine regionale Bezeichnung für den Zaunkönig“, erklärt Heuser. Anscheinend habe eine Person mit diesem Namen Eigenschaften des Vogels – etwa klein und flink – gehabt. Beruf, körperliche und charakterliche Eigenschaften, Herkunft und Vornamen waren die häufigsten Inspirationsquellen für deutsche Nachnamen.

Top 50 der deutschen Nachnamen

Auch die Häufigkeit deutscher Familiennamen spielt eine Rolle. In der Top 50 gibt es wenige Überraschungen. Unangefochten auf Platz eins liegt Müller – vor Schmidt und Schneider. Bis Rang 14 sind ausschließlich Berufe vertreten. Erst dann folgt mit „Klein“ der erste Familienname, der von körperlichen Merkmalen abgeleitet ist.

Name verrät oft die Herkunft

Auch „Lange“ (Rang 25), „Fuchs“ (Rang 42) und „Jung“ (Rang 48) passen in diese Kategorie. „Herrmann“ (Rang 36) ist vom Vornamen abgeleitet. Daneben verrät der Name oft die Herkunft: die Ahnen der Bachs und oder Buschs lebten am Fluss und Wald.

Namensgebung ist seit dem Mittelalter abgeschlossen

Neue Nachnamen gibt es im Prinzip nicht mehr, zumindest nicht in Deutschland. Während bei Vornamen immer wieder kuriose Elternwünsche Medien und Gerichte beschäftigen, sind die Nachnamen in Deutschland gesetzt. „Die Namensgebung fand weitestgehend im 13. bis 16. Jahrhundert statt“, erklärt Projektleiterin Heuser, weswegen es moderne Berufe wie Programmierer auch nicht ins deutsche Namensregister schafften.

Namenswechsel ist schwierig

Spätestens mit Einführung der Standesämter im 19. Jahrhundert habe jede Familie einen Namen erhalten, ein Wechsel – außer durch Heirat – sei schwierig. Neue Namen entstünden höchstens noch dadurch, dass beispielsweise bei der Übersetzung aus der kyrillischen Schrift bekannte deutsche Namen mit ungewohnter Rechtschreibung hervorgingen. „Das ist in anderen Ländern anders, in Schweden kann man sich einen neuen Namen ausdenken“, sagt Heuser.

Jeder soll die Herkunft seines Namens erfahren können

Ziel des Projektes ist es, dass künftig alle Bundesbürger mehr über ihren Namen erfahren können. „Wer früher wissen wollte, woher sein Familienname kommt, musste in den vorhandenen sechs überregionalen Namenswörterbüchern nachschlagen“, erklärt Projektleiterin Rita Heuser. Allerdings erfassen diese Bücher nur eine Auswahl, teilweise geben die Lexika kaum Hinweise auf den Ursprung.

Ohne Telefonbuch Forschung nicht möglich

Grundlage für die umfangreichen Forschungen ist übrigens das gesamtdeutsche Telefonbuch der Telekom von 2005. Damals hatten noch rund 92 Prozent der privaten Haushalte einen Festnetzanschluss. Auch die regionale Verteilung der Namen geht aus den Daten hervor, was den Forschern wichtige Hinweise für die Interpretation liefert. Mit neueren Telefonbüchern wäre eine solche Studie nicht mehr möglich, 2012 hatten nur noch 65 Prozent der Bevölkerung einen Festnetzanschluss, Tendenz sinkend.

Autor: Andreas Sträter/Anke Fricke