Woher Nachnamen kommen und was sie bedeuten

In Deutschland gibt es 800.000 verschiedene Familiennamen. Was Nachnamen bedeuten, wann sie entstanden sind und wo Menschen mit diesen Namen in Deutschland leben, das ist online zu finden – im Digitalen Familiennamenwörterbuch Deutschlands (DFD). Forscherinnen und Forscher der Mainzer Akademie der Wissenschaft und Literatur haben in Zusammenarbeit mit der TU Darmstadt und der Johannes-Gutenberg-Universität Mainz dafür 200.000 Familiennamen aufbereitet.

Die Forscher greifen bei ihrer Arbeit auf bestehende Namenslexika zurück, werten Dialekt-Nachschlagewerke aus – und stöbern in Kirchenbüchern, um die Bedeutung und Herkunft der Nachnamen zu finden. "Sie sind wichtig für die Identität vieler Menschen“, sagt Projektleiterin Heuser. Dank der Namen ließen sich Rückschlüsse auf Kultur, Geschichte und das Alltagsleben im Mittelalter ziehen.

Lange tüfteln bis zum Ursprung

Manchmal müssen die Wissenschaftler allerdings lange tüfteln, bis sie den Ursprung kennen – etwa beim Nachnamen Schneekönig. "Das ist eine regionale Bezeichnung für den Zaunkönig“, erklärt Heuser. Anscheinend habe eine Person mit diesem Namen Eigenschaften des Vogels – etwa klein und flink – gehabt. Beruf, körperliche und charakterliche Eigenschaften, Herkunft und Vornamen waren die häufigsten Inspirationsquellen für deutsche Nachnamen.

Neue Nachnamen gibt es im Prinzip nicht mehr, zumindest nicht in Deutschland. Während bei Vornamen immer wieder kuriose Elternwünsche Medien und Gerichte beschäftigen, sind die Nachnamen in Deutschland gesetzt. "Die Namensgebung fand weitestgehend im 13. bis 16. Jahrhundert statt“, erklärt Projektleiterin Heuser, weswegen es moderne Berufe wie Programmierer auch nicht ins deutsche Namensregister schafften.

Namenswechsel ist schwierig

Spätestens mit Einführung der Standesämter im 19. Jahrhundert habe jede Familie einen Namen erhalten, ein Wechsel – außer durch Heirat – sei schwierig. Neue Namen entstünden höchstens noch dadurch, dass beispielsweise bei der Übersetzung aus der kyrillischen Schrift bekannte deutsche Namen mit ungewohnter Rechtschreibung hervorgingen. "Das ist in anderen Ländern anders, in Schweden kann man sich einen neuen Namen ausdenken“, sagt Heuser.

Grundlage für die umfangreichen Forschungen ist übrigens das gesamtdeutsche Telefonbuch der Telekom von 2005. Damals hatten noch rund 92 Prozent der privaten Haushalte einen Festnetzanschluss. Auch die regionale Verteilung der Namen geht aus den Daten hervor, was den Forschern wichtige Hinweise für die Interpretation liefert. Mit neueren Telefonbüchern wäre eine solche Studie nicht mehr möglich, 2012 hatten nur noch 65 Prozent der Bevölkerung einen Festnetzanschluss, Tendenz sinkend.

 

Autor: Andreas Sträter/Anke Fricke