FAQ: Beiß die Zähne zusammen!

Es ist schon richtig: Starkes Zähneknirschen kann Zahnsubstanz abschleifen und Füllungen, Kronen, Brücken und Prothesen schädigen. Deshalb sollte man vor dem Einsatz von Zahnersatz, vor allem bei Keramik und Implantaten, mit dem Zahnarzt oder der Zahnärztin sprechen, ob ein Zähneknirschen vorliegt. Zudem belastet die Knirscherei die Kau- und Kiefermuskulatur und kann teilweise ein Risikofaktor für Kopfschmerzen sein, speziell für Schläfenkopfschmerz. Andererseits gilt Zähneknirschen nicht als Krankheit, sondern als Störung oder Dysfunktion. Aber auch das wird in der Forschung kritisch diskutiert. Vielleicht, so die Mutmaßung, ist es keine Störung, sondern einfach ein Vorgang, essenziell und zentral gesteuert.

Eine internationale Expertenkommission hat Bruxismus 2013 als "wiederholte Kaumuskelaktivität, charakterisiert durch Kieferpressen und Zähneknirschen und/oder Anspannen oder Verschieben des Unterkiefers ohne Zahnkontakt" definiert. Es ist allerdings nicht einfach, diese Diagnose zu stellen. Denn es gibt Menschen, die knirschen mit den Zähnen, ohne es zu merken, und es gibt Menschen, die glauben nur, dass sie mit den Zähnen knirschen. "Wir haben ein Diagnose-Dilemma", sagt Matthias Lange, einer der Autoren der neuen Bruxismus-Leitlinie. Es existiert zwar ein Stufensystem mit den Kategorien "möglicher" Bruxismus (Patient:innen berichten über Bruxismusaktivitäten), "wahrscheinlicher" Bruxismus (Patientenaussage plus klinische Anzeichen von Bruxismusaktivität) und "definitiver" Bruxismus (Patientenaussage plus klinische Anzeichen plus Überprüfung im Schlaflabor). Hier muss aber stets eine positive Aussage der Patient:innen vorliegen – ein erheblicher Unsicherheitsfaktor, denn zwei Studien von 2015 zeigten, dass die Patientenangaben nicht verlässlich im Schlaflabor bestätigt werden konnten. Eine alleinige Befragung durch Ärzt:in oder Zahnärzt:in (Anamnese) sollte deshalb laut Leitlinie nicht zur Diagnostik von Schlaf- oder Wachbruxismus genutzt werden. Die sogenannte Polysomnografie im Schlaflabor gilt als Goldstandard bei der Diagnostik für Schlafbruxismus, kommt aber nicht für alle Patient:innen infrage, da sie sehr teuer und aufwendig ist. Über eine oder mehrere Nächte werden die unterschiedlichsten Körperfunktionen getestet, wie Hirnaktivität, Herzfrequenz, Atmungsaktivitäten und -geräusche, Muskelspannung, Augenbewegungen, Köperlage und -temperatur. Ansonsten gelten vorübergehende Schläfen- und Gesichtsschmerzen oder ein übermäßiges Muskelwachstum (Hypertrophie) als relativ verlässliche Anzeichen für eine bestehende Bruxismusaktivität. Schäden oder Abnutzungserscheinungen an den Zähnen und am Zahnersatz können dagegen auch durch weiter zurückreichendes Knirschen und Pressen entstanden sein.

Aus Sicht der Leitlinienautor:innen ist es nicht zu empfehlen, Bruxismus mit Kronen oder Teilkronen zu behandeln, wenn die Zähne nur leichte bis mäßige Abnutzungsspuren aufweisen. Es gibt laut Matthias Lange "keine wissenschaftlichen Beweise, dass die Veränderung des Bisses oder der Kronenoberflächen zu einer Reduktion der Bruxismusaktivität führt", selbst wenn man einen vorübergehenden Rückgang spürt. Vor allem gibt es keine Nachweise dafür, dass ein Abschleifen der Zähne (sogenannte okklusale Therapie) sinnvoll ist, um Bruxismus kausal zu behandeln. In der Forschung gilt diese Behandlung bereits als überholtes Konzept. Systematische Literaturübersichten kommen zu dem Ergebnis, dass der Zusammenbiss (Okklusion) keinen ursächlichen Hauptfaktor für Bruxismus darstellt.

Ebenfalls nicht empfohlen werden Do-it-yourself-Schienen, die seit Kurzem beispielsweise in Drogeriemärkten erhältlich sind. Denn trägt man solche "Boil and Bite"-Schienen länger ohne zahnärztliche Kontrolle, kann laut Matthias Lange der Sitz im Mund nicht richtig kontrolliert werden. Als Folge könnten "Zähne wandern, kippen oder sich verlängern".

Tipp: Wer tagsüber knirscht, kann versuchen, sich selbst zu beobachten und zu klären, wann man die Kiefer aufeinanderpresst. Dafür können auch Apps nützlich sein, die mit zufälligen Signalen daran erinnern, darauf zu achten, was man gerade mit den Zähnen macht.