Das passiert in deinem Kopf, wenn du Migräne hast

Bewegung verschlimmert die Schmerzen

Die Migräneschmerzen strecken uns in der Regel vollkommen nieder: Reize wie Licht, Gerüche, Berührungen und Geräusche sind fast nicht auszuhalten. Der gute Rat, bei Kopfschmerzen an die frische Luft zu gehen, hilft Migränepatienten nicht: Jede Art von Bewegung verschlimmert die Schmerzen noch. Charakteristischerweise haben Migränekranke neben den Schmerzen weitere Symptome: Sie haben keinen Appetit und ihnen ist schwindelig oder übel, oft übergeben sie sich.

Ein weiteres Merkmal der Migräne ist die Wiederholung: Die Patienten erleben mehr oder weniger regelmäßige Schübe. Auch charakteristisch ist für einen Teil der Migränepatienten vor dem eigentlichen Kopfschmerz eine sogenannte Aura: Sie halluzinieren, haben Sehstörungen, Sprachprobleme oder motorische Ausfälle.

Migräne ist vererbbar

Die Vererbbarkeit von Migräne wird auf 50 Prozent geschätzt, heißt: Etwa die Hälfte der Migränepatienten hat einen Verwandten ersten Grades, der auch unter Migräne leidet. Hat man einen nahen Verwandten mit Migräne, sind die Chancen, selber zu erkranken, um den Faktor zwei bis vier erhöht.

Es gibt aber eine besondere, wenn auch seltene Form der Migräne, bei der eine Mutation in einem einzigen Gen ausreicht, um sie auszulösen: Die familiäre hemiplegische Migräne (FHM). Kinder, bei denen ein Elternteil diese Gene hat, erkranken zu 50 Prozent an dieser Migräne-Form.

Die optischen Effekte sind dabei am verbreitetsten: Betroffene nehmen Flimmern, Punkte, Linien oder Schlieren wahr. Manchmal sehen sie auch doppelt oder unscharf, oder das Gesichtsfeld ist eingeschränkt. Diese Behinderungen im Sehen nennt man Skotome. Manche Menschen erleben auch nur eine Aura, ohne die folgenden Kopfschmerzen. Hier ist der Weg von den Symptomen bis zur Diagnose oft ein langwieriges Rätselraten.

Wie kommt es zu dieser Aura?

Um das wirklich zu verstehen, gehen wir kurz ins Detail: Unser Gehirn besteht zum größten Teil aus Nervenzellen, den Neuronen. Ständig feuern Reize durchs Hirn, blitzschnell jagen sie als sogenannte Aktionspotentiale von Neuron zu Neuron. Der Mechanismus dafür: die Depolarisation. Für ein paar Millisekunden kehrt sich das eigentlich negative elektrische Potential der Nervenzelle um, es wird positiv. Danach kehrt das Neuron wieder in den Ruhezustand zurück, bereit für den nächsten Reiz. Normalerweise.

Zu Beginn einer Aura aber findet diese eigentlich ganz normale Depolarisation verändert statt – nämlich extrem langsam. Statt durchs Hirn zu rasen, bewegt sie sich schleichend mit einer Geschwindigkeit von nur drei bis sechs Millimetern pro Minute über die Hirnrinde.

Wie Dementoren im Gehirn

Das Besondere dabei: Die Zellen kehren nicht sofort wieder in den Ruhezustand zurück, sondern bleiben wesentlich länger in ihrem angeregten Zustand – sie können nicht reagieren und sind quasi unerreichbar für neue Signale. Diese sogenannte Streudepolarisation oder "spreading depression" verbreitet sich über eine relativ große Fläche von einigen Zentimetern in der Hirnrinde. Und erinnert dabei etwas an die Dementoren bei Harry Potter: Kommt sie in die Nähe, legt sie alles lahm, neue Reize kommen nicht durch.

Als Folge der Depolarisation weiten sich die Blutgefäße im Gehirn, die Durchblutung wird schlechter. Es ist klar, dass ein solches Nervengewitter gefolgt von großer Stille und niedrigem Blutdruck uns Dinge sehen lässt, die es nicht gibt, oder andere Funktionen ausfallen lässt. Die Symptome unterscheiden sich, je nachdem, welche Bereiche der Hirnrinde betroffen sind.

Auch ein Faktor: Serotonin

Der Botenstoff Serotonin reguliert unsere Emotionen und wirkt hemmend auf Aggression, Angst und Traurigkeit – es hat also eine ausgleichende Wirkung. Ein zu niedriger Serotoningehalt im Gehirn führt dazu, dass die Zellen leichter und stärker erregbar sind. Das kann dazu führen, dass eine "spreading depression" und somit eine Aura leichter entstehen kann.

Eine weitere Theorie ist die der stillen "spreading depression": Es wäre möglich, dass alle Migränekranken eine Streudepolarisation erleben, diese aber bei vielen ohne die typischen Aurasymptome verläuft.