Das passiert, wenn du nicht mehr schläfst

Körper und Psyche brauchen Schlaf

Wenn wir unsere Wachzeit überstrapazieren, wirkt sich das recht schnell auf unseren Körper und unsere Psyche aus. Beide brauchen den Schlaf, um Energie zu tanken. Zögern wir diese Ruhe hinaus, stellen sich zahlreiche Symptome ein, mit denen uns unser Körper Erschöpfung signalisiert.

Schlafentzug macht vergesslich

Wenn uns so viel Schlaf fehlt, steigt nicht nur der Puls, sogar Herzrhythmusstörungen können auftreten. Außerdem sinkt die Körpertemperatur. Es fällt uns schwerer, uns sprachlich klar auszudrücken: Wir vergessen mehr Worte, machen Satzbaufehler oder verlieren den Faden.

Wir fallen in Sekundenschlaf

Selbst wenn wir uns gegen das Einschlafen wehren: Das Gehirn braucht nach dieser Zeit dringend eine Pause. Notfalls erzwingt es sie, oft ohne dass wir selbst etwas davon merken. Wir fallen in kurze, oft nur sekundenlange Schlafphasen. Wer dann im Auto sitzt, gefährdet sich und andere erheblich.

Jedoch zeigen zahlreiche Studien, dass dauerhafter Schlafmangel ungesund ist. Möglicherweise begünstigt er auch einen früheren Tod, wobei es keine einheitliche Regel gibt, wie viel "zu wenig“ Schlaf ist. Das ist auch von Mensch zu Mensch verschieden.

Komplett ohne Schlaf droht irgendwann der Tod

Fest steht: Bekommt der Körper zu lange gar keinen Schlaf, tritt sehr wahrscheinlich der Tod ein. Darauf deutet etwa eine Erbkrankheit hin, die den Erkrankten so lange den Schlaf raubt, bis sie in schwere Verwirrungszustände, dann ins Koma fallen und schließlich sterben. Der gesamte Prozess dauert zwischen einem halben Jahr und drei Jahren. Die Krankheit nennt sich "fatale familiäre Insomnie“ und ist extrem selten.

Der Körper erreicht die Tiefschlafphasen nicht mehr

Sie wird oft an die Nachkommen weitergegeben, tritt meist in Erscheinung, wenn die Betroffenen um die 50 oder 60 Jahre alt sind, und sorgt dafür, dass das Schlafzentrum im Gehirn Stück für Stück zerfällt. Das führt dazu, dass die Erkrankten nur noch in kurze Schlafepisoden fallen, die nicht über den REM-Schlaf hinausgehen. Das heißt, ihr Körper erreicht die Tiefschlafphasen nicht mehr. Die Krankheit ist das drastischste Anzeichen, dass wir ohne Schlaf langfristig nicht auskommen.

Schlafentzug kann auch heilen

In der Medizin wird Schlafentzug manchmal auch eingesetzt, um zu heilen: Depressiven Menschen beispielsweise kann eine Nacht ohne Schlaf guttun und ihre Stimmung vorübergehend bessern. Ganz genau verstanden ist der Effekt bislang nicht. Vermutlich hat er etwas mit Nervenzellen zu tun, die sich im depressiven Gehirn nicht richtig miteinander verbinden. Unter Schlafentzug scheint den Zellen die Vernetzung dagegen zu gelingen, was dazu führt, dass sich die Stimmung der Betroffenen kurzzeitig bessert.