Genmanipulierte Kinder: Ist das bald normal?

Konkret habe der Forscher im Erbgut der Kinder ein bestimmtes Gen verändert, das als Einfallstor für HIV gilt. Die Kinder des an HIV infizierten Vaters sollen demnach nicht an Aids erkranken können.

Doch noch gibt es keinerlei offizielle Bestätigung über die genetischen Experimente. He hat die Forschung im Geheimen durchgeführt, wissenschaftliche Beweise gibt es nicht. Man schließt nicht aus, dass das Ganze nur eine Marketing-Aktion ist, um Aufmerksamkeit auf die Visionen von Genforschern zu lenken. Doch egal, ob diese Geschichte stimmt oder nicht – die Diskussion um genmanipulierte Embryonen muss endlich geführt werden.

Schon kurz nach der Ankündigung folgten weltweite Reaktionen. 122 Forscher aus China verurteilten die Versuche von He in einem Protestbrief. Auch Ethikverbände, Nobelpreisträger und Politiker zahlreicher Länder kritisierten dessen Vorgehensweise. Denn: Die genetische Veränderung des Erbguts sei in diesem Fall weder notwendig gewesen, noch könne der Forscher die langfristigen Folgen für die Kinder abschätzen. Nach Berichten amerikanischer Wissenschaftler hatte sich He zwar mit anderen Forschern über die ethischen Fragen eines solchen Projekts ausgetauscht, sich durch deren Warnungen und Bedenken aber offenbar nicht davon abhalten lassen.

Auch fernab der ethischen Aspekte gibt es Kritik: Das in diesem Fall modifizierte CCR5-Gen ist zwar als Einfallstor für die HIV-Infektion bekannt. Die genetische Veränderung ist laut Experten jedoch keine Garantie dafür, dass die Krankheit niemals ausbrechen kann.

Vor allem aber bedeutet eine HIV-Infektion heutzutage nicht mehr, dass man damit zwangsläufig andere Menschen ansteckt oder die Krankheit auf die Kinder überträgt. Dank der Standardmedikation gelten HIV-Infizierte nicht mehr als infektiös. Die Standardtherapie hätte daher ausgereicht, um die Kinder vor HIV zu schützen.

Der chinesische Forscher hat aber grundsätzlich in Kauf genommen, dass mit dem Einsatz der Genschere Crispr bei den Zwillingen auch andere, lebenswichtige Teile des Erbguts verändert oder geschädigt wurden.

Einige Experten meinen etwa, He habe bei den Babys eine völlig neue Mutation hervorgerufen. Solche so genannten off-target Mutationen haben Forscher in letzter Zeit auch im Labor häufiger beobachtet. Welche langfristigen Folgen das hat, ist aber noch völlig unklar.

Die meisten Wissenschaftler halten es angesichts dieser Risiken derzeit für nicht vertretbar, Crispr beim Menschen anzuwenden. In vielen Ländern ist die Forschung an Embryos ohnehin stark eingeschränkt, so auch in Deutschland. Doch sind die Regeln oftmals überholt, denn gleichzeitig sind neuere Methoden wie die Präimplantationsdiagnostik erlaubt.