Wie gefährlich ist Glyphosat?

Der damals 70-Jährige Hardemann reichte im Februar 2016 Klage ein, nachdem bei ihm Lymphdrüsenkrebs festgestellt wurde. Hardeman hatte jahrzehntelang den Unkrautvernichter Roundup der Bayer-Tochter Monsanto eingesetzt.

Edwin Hardemann lebte mit seiner Frau in Sonoma County, Kalifornien auf 56 Hektar Land. Im Kampf gegen das Unkraut hatte er zwischen 1986 und 2012 das Herbizid Roundup mit dem Wirkstoff Glyphosat der Bayer-Tochter Monsanto eingesetzt. Im Februar 2015 wurde bei dem 70-Jährigen ein B-Zell-Non-Hodgkin-Lymphom festgestellt.

Laien-Jury mit einstimmigem Urteil

Im Prozess befand die Laien-Jury nach Präsentation der einzelnen Positionen durch Wissenschaftler einstimmig, dass Monsantos glyphosatbasiertes Roundup ein wesentlicher Faktor für die Krebserkrankung Hardemans ist. In einer zweiten Prozessphase soll geklärt werden, inwiefern Monsanto die Gefahren des Wirkstoffs verschleiert hat.

"Eine Aufteilung, wie in dem Verfahren in Amerika, in dem bisher nur darüber entschieden wurde, ob der Unkrautvernichter für die Krebserkrankung ursächlich gewesen ist und in einem zweiten Teil des Prozesses darüber befunden wird, ob Monsanto für die Krebserkrankung auch haftbar gemacht werden kann, ist in Deutschland nicht denkbar. Auch eine Beteiligung von Laien sieht das deutsche Verfahrensrecht nicht vor", so Ralf Herrenbrück, Pressesprecher des Ministeriums der Justiz des Landes Nordrhein-Westfalen.

Ganz wichtig: Glyphosat wurde in dem US-Prozess von einer Laien-Jury als krebserregend eingestuft. Es handelt sich dabei nicht um eine auf Evidenz basierende Entscheidung. Die Wissenschaft tut sich mit einer abschließenden Bewertung weiterhin schwer.

Dort wurde das Mittel mit auftretenden Fehlbildungen bei Kindern, chronischen Erkrankungen und Krebs in Verbindung gebracht. Argentinien und andere lateinamerikanische Länder hatten nach dem ersten Einsatz von Glyphosat vielerorts steigende Fallzahlen zu verzeichnen. Die Sprecher vor dem "Monsanto Tribunal" machten dafür Glyphosat verantwortlich.

Wissenschaftliche Studien haben jedoch unterschiedliche Ergebnisse gezeigt. Vielfach handelt es sich dabei um Laborversuche, bei denen Kleintiere mit dem Wirkstoff oder Glyphosat-Produkten in Kontakt kamen.

Dabei ist es teilweise zu häufigeren Krebserkrankungen, kürzeren Schwangerschaftszeiten, Wirkungen auf das Hormonsystem oder Fehlbildungen gekommen. Grundsätzlich besteht bei den Studien entweder das Problem, dass Tierversuche nicht eins zu eins auf den Menschen übertragbar sind oder Beobachtungsstudien am Menschen viele Faktoren die Ergebnisse und deren Interpretation verzerren können.

"Wahrscheinlich krebserregend" oder doch nicht?

2015 veröffentlichte die internationale Krebsforschungsagentur (IARC), die zur Weltgesundheitsorganisation (WHO) gehört, nach der umfangreichen Untersuchung vieler öffentlicher Studien zu Glyphosat eine abschließende Gefahrenanalyse. Sie urteilte, dass Glyophsat für den Menschen "wahrscheinlich krebserregend" sei. Die Beweise dafür seien "begrenzt". Für die Toxizität in Tier- und Zellversuchen lägen jedoch "ausreichend Beweise" vor.

Die Agentur, die sich häufiger schon entgegen andere offizielle Einschätzungen gestellt hat, war damit für viele Kritiker die Legitimation, weiter gegen Glyphosat vorzugehen. Im Folgenden haben viele weitere Institute eine Analyse anhand verfügbarer Studien und Daten durchgeführt. Für den Menschen halten unter anderem folgende Institute und Behörden Glyphosat für nicht krebserregend:

• das deutsche Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR)
• die europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA)
• die europäische Chemikalienagentur (ECHA)
• das Joint Meeting on Pesticide Residues (JMPR) der WHO
• die US-amerikanische Umweltbehörde (EPA)
• die kanadische Bewertungsbehörde Pest Management Regulatory Agency (PMRA)
• die australische Bewertungsbehörde (APVMA)
• die neuseeländische Umweltbehörde (EPA)
• die japanische Food Safety Commission

Die auf den ersten Blick widersprüchlichen Ergebnisse beruhen auf grundsätzlich unterschiedliche Methoden und Zielen. Die IARC untersucht, ob Stoffe ganz generell toxisch sind. Die Klassifizierung von Glyphosat als "wahrscheinlich krebserregend" bedeutet lediglich, dass eine Krebsgefahr grundsätzlich möglich ist.

In dieser Kategorie sind darüber hinaus auch rohes und verarbeitetes Fleisch oder heiße Getränke gelistet. Die IARC beurteilt das Krebsrisiko jedoch nicht anhand der tatsächlichen Dosis, mit der Menschen in Kontakt kommen.

Darüber hinaus untersuchte die IARC sowohl Studien, bei denen der reine Wirkstoff Glyphosat eingesetzt wurde, als auch Glyphosat in den Verbraucherprodukten wie Roundup, in denen auch weitere Zusätze enthalten sind.

Widersprüchliche Schlussfolgerungen zu Glyphosat

Das deutsche Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) hat mit seiner anschließenden Beurteilung von ebenfalls mehreren hunderten Studien und originalen Versuchsdaten des Herstellers die tatsächliche Gefahr untersucht, die von praxisnahen Konzentrationen aus dem Alltag ausgeht. Man könnte daher sagen: Das IARC stellt fest, ob eine Gefahr generell vorliegen kann. Das BfR und andere wollen herausfinden, ab wann die Gesundheit tatsächlich in Gefahr ist.

Das BfR bewerte einige der Tierstudien als nicht aussagekräftig, weil die eingesetzten Konzentrationen zu hoch gewesen seien. Das galt zum Beispiel für solche Studien, in denen bereits die Muttertiere unter hohen Glyphosat-Dosen Vergiftungserscheinungen zeigten und bei Neugeborenen Fehlbildungen auftraten. BfR und IARC haben die Tierstudien also unterschiedlich eingeordnet und gewichtet. Für beides gibt es Gründe.

Praxisnahe Studien zeigen geringere Risiken

Krebserregende Effekte sind laut BfR dann möglich, wenn sich Wechselwirkungen zwischen Glyphosat und/oder anderen Stoffen der Herbizide ergeben, genauso könnten auch einzelne Inhaltsstoffe dafür verantwortlich sein. Das spricht zwar augenscheinlich nicht für den Einsatz des Totalherbizids, könnte aber ein Problem der Mixtur und nicht des Ausgangsstoffes Glyphosat selbst sein. Hierfür bräuchte es weitere Studien.

Insgesamt wurden etwa laut BfR mehr als 1000 wissenschaftliche Studien zusammen untersucht.

Man könnte sagen: Über Statistik lässt sich aus vorhandenen Daten in einigen Fällen der ein oder andere Schluss ziehen. Letztlich sagen das BfR und viele andere Institute: Glyphosat ist für den Menschen nicht krebserregend, wenn es über die Nahrung aufgenommen wird. Dafür seien die Konzentrationen oder Mengen zu gering. Gleichzeitig kann die Aussage des IARC stimmen, spielt für den Endverbraucher aber möglicherweise keine Rolle, weil dafür wichtiger ist, was in der Praxis und im Alltag tatsächlich passiert.

Landwirte: Besonders gefährdet oder doch nicht?

Darüber hinaus gibt es auch Studien an Landwirten und anderen Menschen, die mit dem Herbizid selbst in Kontakt gekommen sind. Das JMPR zitiert in seiner Einschätzung einzelne Studien, die etwa einen Zusammenhang zwischen dem so genannten Non-Hodgkin-Lymphom (NHL) und Glyphosat untersucht haben. Dabei zeigte sich in mehreren Studien eine zum Teil statistisch signifikante häufigere Krebserkrankung bei solchen Probanden, die Glyphosat genutzt haben im Vergleich zu solchen, die es nie genutzt haben. Das Risiko für NHL war dabei etwa doppelt so hoch.

Die umfangreichste Kohortenstudie zu Gesundheitsfolgen in der Landwirtschaft wurden 2015 publiziert. Die Untersuchung an insgesamt fast 60.000 Landwirten in Iowa und North Carolina zeigte keine statistisch signifikanten Zusammenhänge für die Krebserkrankung NHL oder andere. Das würde demnach auch gegen krebserzeugende Wechselwirkungen oder Effekte aufgrund der Zusätze in den Glyphosat-Produkten sprechen.

Häufiger Krebs bei Landwirten: Aber nicht überall

Die erhöhten Fallzahlen in Argentinien lassen sich mit diesem Ergebnis und weiteren Studien nicht eindeutig mit Glyphosat in Zusammenhang bringen. Eine mögliche Ursache könnte auch sein, dass die Mittel nicht ordnungsgemäß ausgebracht wurden. So könnten Bauern beispielsweise die Sicherheitshinweise ignoriert und das Mittel zu nah an Wasserquellen ausgebracht haben oder ständig mit dem Mittel in höheren Konzentrationen in Kontakt gekommen sein. Ein zu häufiger Einsatz steht auch im Verdacht, das Auftreten von Krankheiten zu fördern.

Denkbar ist auch, dass das Ausbringen von Herbiziden mit Flugzeugen, die die Mittel noch etwas weiter in die Nachbarschaft der Felder verteilen, die Zivilbevölkerung betroffen hat. Dies findet sich in diversen Berichten und Dokumentationen.

Über Nahrungsmittel gelangt Glyphosat wie auch andere Pestizide grundsätzlich in den menschlichen Körper, da der Darm bis zu 20 Prozent absorbiert. Eine Untersuchung an 2000 freiwilligen Probanden konnte im Rahmen einer Fachmesse Rückstände bei 99,6 Prozent der Teilnehmer nachweisen.

Glyphosat auch im Urin nachweisbar

Der Wert im Urin lag laut Untersuchung im Auftrag einer Bürgerinitiative fünf bis 42 Mal höher als der zulässige Rückstandsgrenzwert im Trinkwasser. Zudem gibt es mehrere Hinweise darauf, dass die Rückstände im Urin seit Jahrzehnten zunehmen, darauf weist etwa die Studie im Journal der American Medical Association hin. Eine langfristige UBA-Untersuchung zeigte, dass die nachweisbaren Mengen gestiegen sind. Dort konnte man den Stoff 2001 nur bei 10 Prozent der 400 Probanden nachweisen, 2013 waren es 60, 2015 hingegen nur 40 Prozent. Der Wert sei dennoch um den Faktor tausend Mal niedriger als von der EU-Lebensmittelbehörde als unschädlich eingestuft ist.

Eine Gesundheitsgefahr gehe durch Lebensmittel daher weiterhin nicht aus, teilte das BfR in einer Mitteilung mit. Einerseits liegt der in erlaubte Grenzwert in Deutschland unter dem vieler anderer Länder wie den USA. Andererseits beträgt der täglich erlaubte Grenzwert (ADI) 0,5 Milligramm Glyphosat pro Kilogramm Körpergewicht. Dementsprechend, so rechnet das BfR vor, müsste man beispielsweise 1000 Liter Bier trinken, um die gesundheitlich gefährliche Menge zu erreichen — und das täglich. Alternativ kann sich die Gesamtmenge an Glyphosat auch durch andere Lebensmittel anreichern.

Schadet Glyphosat auch in geringen Mengen der Leber?

Kleine Mengen können, so neuere Studien, aber gesundheitliche Schäden verursachen. Dabei geht es weniger um Krebsrisiken, sondern um Leberschäden. Demnach habe zuerst bei Experimenten mit Nagetieren eine sehr geringe Dosis über einen Zeitraum von zwei Jahren zu erhöhten Raten an Fett-Lebern geführt.

Das deckt sich mit Beobachtungen z.B. aus den USA, wo bei Jugendlichen eine Häufung von Fett-Leber-Diagnosen festgestellt wurde. Allerdings ist es auch möglich, dass hier weitere Faktoren eine Rolle spielen und Glyphosat nicht die alleine Rolle spielt.

Es gibt Alternativen, die noch weniger erforscht sind

Als Alternativen kommen – neben mehr mechanischer Unkrautbekämpfung – selbstverständlich andere Herbizide in Frage. Allerdings ist über diese weitaus weniger Wissen verfügbar. Glyphosat gilt als eines, wenn nicht sogar das, am intensivsten erforschte Herbizid weltweit.

Insofern wäre ein Verbot und ein Ersatz durch andere Pestizide womöglich genauso folgenreich oder aber sogar schwerwiegender. Hersteller wie Bayer sagen aber ebenso, dass z.B. Glufosinat unter sachgerechter Handhabung nicht gesundheitsschädlich ist —wie auch Monsanto bei Glyphosat.

Letztlich können nur langfristige und gut durchgeführte Studien helfen, die letzten Zweifel zu belegen oder zu widerlegen. Die wiederholten Vorwürfe an beide Seiten haben nicht zu einer Versachlichung beigetragen, sondern die Debatte nachhaltig beschädigt und den ideologischen Graben zwischen Politik und Industrie und Umweltverbänden vergrößert.

Ein anderer Punkt hat unter dieser jahrzehntelangen Diskussion gelitten, nämlich der konstruktive Diskurs über eine vermutlich andere und nachhaltigere Form der Landwirtschaft in Zukunft, bei der Böden und Artenvielfalt auf Dauer möglichst lange erhalten bleiben.