So nachhaltig sind Mischkulturen

Mischkulturen haben also eine lange Geschichte und zahlreiche Vorteile.

1. Mischkulturen lockern und werten den Boden auf

Der gleichzeitige Anbau unterschiedlicher Ackerfrüchte hat erst einmal einen ganz praktischen Nutzen. Insbesondere Hülsenfrüchtler wie Erbsen, Bohnen und Lupinen lockern mit ihren Wurzeln den Boden und sorgen so für mehr Leben im Erdreich. Ein weiterer Vorteil: "Sie dringen auch in tiefere Bodenschichten vor und schaffen so bessere Bedingungen für Getreidewurzeln“, sagt Professor Ralf Uptmoor von der Universität Rostock. Seine Forschungsgebiete sind unter anderem Nährstoffeffizienz und Stresstoleranz bei verschiedenen Kulturpflanzenarten.

Hülsenfrüchtler sind Stickstoffsammler, die den Boden mit diesem lebenswichtigen Nährstoff anreichern. Durch symbiotische Beziehungen können sie zudem Phosphat und Mineralstoffe wie Kupfer und Zink verfügbar machen. "Zwei Kulturen, die unterschiedliche Ansprüche haben, können außerdem im Boden vorhandene Nährstoffe günstiger ausnutzen“, sagt Professor Wolfgang Kath-Petersen von der Technischen Hochschule Köln. Der Agrarwissenschaftler forscht am Institut für Bau- und Landmaschinentechnik zu Themen wie Ackerhygiene – etwa der Schädlingsbekämpfung auf Feldern mit ackerbaulichen Methoden – oder mechanische Unkrautbekämpfung. Ökobauern und -bäuerinnen müssen so weniger mineralischen Dünger einsetzen oder können sogar komplett darauf verzichten.

2. Mischkulturen reduzieren unerwünschte Wildkräuter

Auf einem Acker mit viel freier Fläche zwischen Kulturpflanzen wachsen schnell unerwünschte Beikräuter. In der konventionellen Landwirtschaft werden diese mit Pestiziden in Schach gehalten. Es geht aber auch anders: Untersaaten wie Klee zum Beispiel unterdrücken Wildkräuter. "Wenn das Getreide dann gedroschen wird, wächst der Klee weiter und kann später noch als Futterpflanze geerntet werden“, sagt Wolfgang Kath-Petersen. Und wo Mais und Ackerbohne in trauter Gemeinsamkeit wachsen, haben Wildkräuter weniger Chancen.

Wildkräuter komplett zu unterdrücken, ist nicht unbedingt im Sinne des Ökolandbaus. Denn Wildkräuter auf Ökofeldern locken ebenso wie Blühstreifen nicht nur Wildbienen und damit potenzielle Blütenbestäuber an, sondern auch Schwebfliegen. "Die Larven einiger Arten fressen Blattläuse und damit potenzielle Schädlinge“, sagt Uptmoor.

Durch Mischkulturen können Landwirte also den Einsatz von Unkrautvernichtungsmitteln (Herbizide) reduzieren oder sogar komplett weglassen. Etwa 8,8 Kilogramm Pflanzenschutzmittel pro Hektar Anbaufläche setzen konventionelle Landwirte jährlich ein. Dazu gehören neben Herbiziden auch Pestizide (Schädlingsbekämpfung) oder Fungizide (pilzhemmende oder -abtötende Mittel), die vor allem die Gesundheit und Unversehrtheit der Kulturpflanze gewährleisten sollen.

3. Mischkulturen halten Feldfrüchte gesund

In Getreidereinkulturen können sich Krankheitserreger oder Schädlinge ungehindert ausbreiten. Denn die Pflanzen stehen sehr nah zusammen. Damit sie trotzdem gut wachsen und hohen Ertrag bringen, müssen Landwirte Nährstoffe über Mineraldünger einbringen und Wildkräuter sowie Pflanzenschädlinge mit Pflanzenschutzmitteln bekämpfen.

Wechseln sich aber breite Streifen unterschiedlicher Kulturpflanzen ab, haben  Pilze und Käfer kein so leichtes Spiel. "Sie wirken gewissermaßen wie eine mechanische Barriere“, sagt Uptmoor. Kath-Petersen sieht einen weiteren Nutzen: "Pflanzen können sich auch gegenseitig durch pflanzenphysiologische Eigenarten schützen und zum Beispiel Schädlinge abschrecken.“ Im Gemüsegarten sind Mischkulturen und Pflanzfolgen gang und gäbe. Petersilie zwischen Möhren gepflanzt hält die Möhrenfliege ab. Ringelblumen vertreiben Fadenwürmer. "Solche Effekte nutzen wir auch im Ackerbau“, sagt Kath-Petersen.

4. Mischkulturen schützen vor Totalausfall

Die Sommer 2018 und 2019 waren zu heiß und zu trocken, der Klimawandel sorgte für Ertragsausfälle. Für 2020 sieht es nicht besser aus. Bauen Landwirte aber unterschiedliche Kulturpflanzen gleichzeitig an, kompensieren diese Totalausfälle. "Ich habe eine deutlich bessere Risikostreuung, wenn zum Beispiel im Frühjahr Niederschläge ausbleiben“, sagt Kath-Petersen. "Gründe dafür sind nicht nur unterschiedliche Wasser- und Nährstoffansprüche, sondern auch Effekte wie die gegenseitige Beschattung.“ Eine geschlossene Pflanzendecke sorgt dafür, dass nicht so viel Wasser verdunstet.

Trotz der zahlreichen Einschränkungen können auch konventionelle Landwirte die Vorteile von Mischkulturen nutzen, etwa beim Anbau fürs Tierfutter oder die Biogasproduktion. Hier wird die gesamte Pflanze, oftmals noch grün, geerntet und geschreddert. "Bei der Ernte ist es somit egal, ob Abreifezeitpunkte zusammenliegen oder nicht“, sagt Kath-Petersen. Zudem ließen sich die Futtergetreide durch Hülsenfrüchtler aufwerten. Denn die sind reich an Protein. Müssen die unterschiedlichen Kulturen nach der Ernte nicht getrennt werden, ergeben sich zudem weitere praktische Kombinationen. Kletternde Hülsenfrüchtler wie Feuerbohnen könnten sich zum Beispiel am Mais hochhangeln.

Mit einem Blick auf proteinreiche Futtermittel erläutert Uptmoor außerdem: "Das meiste Soja für Tierfutter wird importiert und ist oft gentechnisch verändert.“ Europäisches Soja und andere Hülsenfrüchtler könnten hier mehr Unabhängigkeit bringen.

Ob Landwirte bald großflächig Getreide und Hülsenfrüchtler gemeinsam anbauen, macht  Kath-Petersen von der technischen Entwicklung abhängig. Wenn man auf giftige Unkrautvernichter verzichten will, braucht man sowohl eine effiziente mechanische Unkrautbekämpfung als auch praxistaugliche, also kleine und wendige Ernteroboter. "Bei rollenden Werkzeugen, die dicht an den Kulturpflanzen arbeiten, besteht immer die Gefahr, dass sie die Wurzel oder die Pflanze beschädigen. Sensoren ermöglichen es, dass solche autonomen Systeme auch in einer Reihe Unkraut bekämpfen“, sagt der Agrarwissenschaftler. Das sei momentan die größte Herausforderung und eine Anwendung moderner Technologien in Deutschland noch nicht in Sicht.

Allerdings schlägt er alternative Mischkulturansätze vor. Stichwort: Spot farming. Dabei unterteilen Landwirte mehrere Hektar große Ackerflächen in viele kleine Teilflächen von 50 oder 100 Quadratmetern  und kombinieren so unterschiedliche Kulturen miteinander. Solche Areale können auch mit größerem Gerät bearbeitet und einzelne Flächen gezielt abgeerntet werden, ohne das Feld links und rechts zu beeinträchtigen. Ein weiterer Vorteil dieser Methode ist, dass auf den Teilflächen optimal an die Bodengegebenheiten angepasste Feldfrüchte ihren Platz finden können.

"Aufgrund der natürlichen Bodenentstehung sind unsere Ackerböden heterogen“, sagt Kath-Petersen und ergänzt: "Beim Spot Farming lässt sich deutlich gerichteter düngen.“ Auch so könne die konventionelle Landwirtschaft wieder lernen, das Gleichgewicht von Boden und Kultur mehr zu berücksichtigen. Auf jeden Fall müssten die Ertragsanforderungen heruntergeschraubt werden, ist der Kölner Forscher überzeugt. "Der chemische Pflanzenschutz suggeriert dem Landwirt, dass es keine Probleme gibt, und gewährleistet gleichzeitig Ertragssicherheit.“ Das kann der ökologische Landbau nicht leisten. Aber muss er das überhaupt? Kath-Petersen: "Es stellt sich die Frage, ob wir  so ein hohes Ertragsniveau benötigen. Allein weniger Fleisch zu essen, würde eine vernünftige und nachhaltige Landwirtschaft in Deutschland möglich machen.“