Tiere und Corona: Das wissen wir – und das nicht

Ja. Um sich mit dem neuartigen Coronavirus SARS-CoV-2 zu infizieren, brauchen Lebewesen unter anderem einen Rezeptor, an dem das Virus im Körper andockt. Dieser Rezeptor kommt in Menschen vor – und ebenso in manchen Tierarten. Allerdings sind nicht alle Tierarten mit dem Rezeptor gleich anfällig für das Virus.

Auch die Art und Weise, wie sich die Infektion bei den Tieren bemerkbar macht, variiert stark von Tierart zu Tierart. Dazu kommt, dass der Krankheitsverlauf – wie beim Menschen auch – davon abhängig zu sein scheint, wie viel Virus das Tier in sich trägt.

Am besten erforscht sind bislang Katzen, Hunde, Frettchen, Nerze und Hamster – alle diese Tierarten tragen den Rezeptor und können sich mit dem Virus infizieren. Katzen, Frettchen und Hamster gehören hierbei zu den Tieren, die besonders anfällig für das Coronavirus zu sein scheinen. Sie stecken sich (gegenseitig) schnell an, zeigen häufig Symptome und scheiden oft viel Virus aus.

Bei Katzen beschränkt sich die Anfälligkeit nicht nur auf Hauskatzen, sondern auch auf Groß- und Wildkatzen. Das zeigt ein Beispiel aus einem Zoo in New York. Dort litt Anfang April eine Tigerdame an Appetitlosigkeit und trockenem Husten, nachdem sie sich vermutlich bei ihrem mit SARS-CoV-2-infizierten Tierpfleger angesteckt hatte.

Klar ist mittlerweile: Haustiere können sich auch beim Menschen anstecken. Das hat besonders eine vorab veröffentlichte Studie aus Norditalien gezeigt. Dort haben Wissenschaftler zwischen März und Mai 540 Hunde und 277 Katzen untersucht und auf das Virus getestet. Zwar hatte keines der Tiere ein positives Test-Ergebnis. Aber: Bei 13 Hunden und 6 Katzen wurden Corona-Antikörper nachgewiesen, was auf eine überstandene Infektion hindeutet.

Die Haustiere lebten alle in Haushalten mit Corona-Patienten oder in Gebieten der Lombardei, die besonders stark vom Virus betroffen waren. Die Forscher gehen davon aus, dass sich die Hunde und Katzen bei ihren Besitzerinnen mit dem Virus angesteckt haben. Die gute Nachricht: Bislang ist kein Tier nachweislich an Covid-19 gestorben.

Aber auch untereinander können sich die Tiere anstecken

Besonders durch gegenseitiges Ablecken, beim (spielerischen) Beißen oder durch das Teilen eines Fressnapfes kann sich das Virus unter Hauskatzen gut verbreiten.

Andersherum sind bisher weltweit aber keine Fälle bekannt, in denen Menschen von ihren Haustieren angesteckt wurden. Einzig aus den Niederlanden gibt es Hinweise, dass sich die Mitarbeiter einer Pelzfarm durch den Kontakt mit infizierten Nerzen selbst angesteckt haben könnten.

Dies ist laut Experten allerdings dadurch zu erklären, dass dort eine große Anzahl empfänglicher Tiere auf engem Raum gehalten wurde und die Viruslast entsprechend groß war – eine Menge an Virus also, die im normalen Umgang mit Haustieren eigentlich nicht auftritt. Außerdem spiele in diesem Fall auch noch die "sehr unnatürliche Haltung und Situation der Tiere" eine Rolle, erklärt Albert Osterhaus vom Research Center for Emerging Infections and Zoonoses der Tierärztlichen Hochschule Hannover.

Keine Hinweise darauf, dass Tiere das Virus stark verbreiten

Das Friedrich-Löffler-Institut für Tiergesundheit schreibt auf seiner Website, dass bisher nichts darauf hindeutet, dass Haustiere eine Rolle bei der Verbreitung des Virus spielen. Einzig relevant für die Weiterverbreitung des Virus sei die Übertragung von Mensch zu Mensch.

Trotzdem sollte man sich auch bei Tieren an hygienische Standards halten – besonders, wenn man weiß, dass man selbst (oder das Tier) infiziert ist. Es wird beispielsweise davon abgeraten, sich vom Tier durch das Gesicht schlecken zu lassen oder intensiv mit ihm zu schmusen.

Wenn ein Mensch mit dem Coronavirus infiziert ist und in Quarantäne muss, sollte das Tier, das sich mit diesem Menschen im selben Haushalt aufgehalten hat, wenn möglich ebenfalls weitestgehend in häuslicher Quarantäne bleiben. Dies ist wichtig, um die Gefahr der Weitergabe an andere Haushalte oder beispielsweise Tierheime durch das Haustier zu minimieren.

Die bisherigen Studien haben gezeigt, dass Schweine, Hühner, Enten und Puten nicht empfänglich für SARS-CoV-2 zu sein scheinen. Sie ließen sich in Versuchen nicht mit dem Coronavirus infizieren, weil der Rezeptor fehlt, an dem das Virus andocken muss. Ausgehend von diesen Ergebnissen hält das Friedrich-Löffler-Institut eine Untersuchung von Schlachttieren momentan für nicht sinnvoll. Es gibt zwar Coronaviren, die bei Rindern auftreten und in der Vergangenheit auf den Menschen übergegangen sind – für SARS-CoV-2 aber wurde das bisher nicht beobachtet.