Was man über Schutzmasken in Zeiten von Corona wissen muss

Wir alle müssen sie tragen – und doch wird weiter über Schutzmasken diskutiert. Während einige Experten das Tragen von Schutzmasken von Anfang an empfahlen, hielt die Weltgesundheitsorganisation (WHO) lange daran fest, dass zunächst nur medizinisches Personal, Pflegepersonal und kranke Personen den Mund-Nasen-Schutz tragen sollten. Der Massengebrauch wurde nicht empfohlen.

Das hat sich nun geändert.

Nachdem ein Land nach dem anderen die Maskenpflicht eingeführt hat, empfiehlt jetzt auch die WHO das Tragen einer Maske zur Eindämmung von Infektionen. Das Problem ist: Die Studienlage zur Wirksamkeit der Masken gegen die Ausbreitung des Coronavirus war lange dünn – und ist es ehrlich gesagt noch immer.

Wir schauen uns daher an: Welche Studien gibt es, was sagen sie wirklich aus? Und passen diesen Text regelmäßig an die aktuellen Erkenntnisse der Wissenschaft an.

Die WHO änderte ihre Empfehlungen zum Tragen von Masken vor allem aufgrund einer von ihr selbst in Auftrag gegebenen und im Fachmagazin „The Lancet“ veröffentlichten Metaanalyse. Das kanadische Forscherteam wertete dazu mehr als 200 Studien aus, die das Ansteckungsrisiko durch verschiedene Viren wie MERS, SARS, aber auch SARS-CoV-2 untersuchten. Und zwar durch drei einfache Schutzmaßnahmen: Abstand halten, Masken nutzen, Schutzbrille tragen.

Das Ergebnis klingt auf den ersten Blick eindrucksvoll: Jemand mit Schutzmaske ist fünf bis sechs Mal weniger gefährdet, sich anzustecken. Die Forscher geben allerdings auch ganz offen zu, dass die Aussagekraft ihrer Ergebnisse sehr begrenzt sei. Denn es gibt Probleme mit Verzerrungen – und die unterschiedlichen Maßnahmen wie Maske tragen und Abstand halten stören sich bei der Auswertung gegenseitig.

Masken sind also nur als Ergänzung zum Abstandhalten sinnvoll

Und natürlich dann, wenn es schwierig ist, Abstand zu halten – wie etwa in der Bahn. Denn im Zweifel halten Masken vielleicht doch einen Teil der Viren ab und verhindern möglicherweise einen schwereren Krankheitsverlauf. Man kann den Wissenschaftlern der WHO-Studie daher nur zustimmen, wenn sie fordern, die Schutzwirkung von Masken nun endlich in einer wissenschaftlichen Studie zu untersuchen: „Es sind auf allen Ebenen Maßnahmen erforderlich, um die mangelnde Qualität der Beweise zu verbessern.“

Die Maskenpflicht gilt für alle „Verkaufsstellen“ (Supermarkt, Apotheke, Tankstelle, Bank und Post), aber auch auf Wochenmärkten, in Einkaufszentren, beim Arzt, in Bus und Bahn (inklusive U-Bahnhof und Haltestellen). Ebenfalls vorgeschrieben sind Masken in Verkaufs- und Ausstellungsräumen von Handwerkern und Dienstleistern sowie beim Abholen von Speisen und Getränken bei einem Restaurant.

Eine Maskenpflicht hat allerdings auch eine Reihe an Nachteilen:

• Das Tragen von Masken „verführt“ dazu, nicht mehr so vorsichtig zu sein, etwa weniger Abstand zu Menschen zu halten.
• Masken müssen regelmäßig gewechselt werden, da sie durch die Atemluft feucht werden und ihre „Barrierefunktion“ gegenüber dem Coronavirus dadurch abnimmt.
• Insbesondere bei selbst genähten Masken fehlt die Anleitung, wie man eine Schutzmaske richtig nutzt, um sich nicht einer zusätzlichen Infektionsgefahr auszusetzen – etwa durch vermehrtes Berühren des Gesichts, wenn die Maske nicht richtig sitzt.

Das Tragen von Mund-Nasen-Schutzmasken kann auch gefährlich sein – nämlich dann, wenn man sie falsch benutzt. Und das passiert fast zwangsläufig. Man greift oft an die Maske, um den Sitz zu prüfen oder zu korrigieren, weil sie rutscht.

Oft sieht man auch Menschen, die ihre Maske zwischenzeitlich unters Kinn schieben und in einer vermeintlichen „Gefahren“-Situation oder bei einer Kontrolle wieder vors Gesicht ziehen. Dabei fasst man genau dorthin, wo es gefährlich wird: In die Nähe der Schleimhäute – und erhöht so das Risiko, sich das Coronavirus über eine Kontaktinfektion einzufangen.

Wichtige Verhaltensregeln schützen vor Tröpfcheninfektionen:

• Stets so verhalten, als ob man keine Maske tragen würde.
• Die Maske so behandeln, als ob sie mit Viren verunreinigt wäre.
• Die Maske nicht anfassen und nach dem Absetzen der Maske die Hände waschen.
• Berührungen im Gesicht und an der Maske vermeiden.
• Weiterhin Abstand zu anderen Menschen halten.
• Trotz Maske in die Armbeuge husten und niesen.

Ob in der Drogerie, im Supermarkt, im Internet oder der Apotheke: Überall finden sich mittlerweile Masken mit Nanosilber. Hersteller werben damit, dass durch das Nanosilber Bakterien und Viren beim Ein- und Ausatmen unschädlich gemacht würden. Manchmal sprechen sie auch wenig präzise davon, dass die Masken gegen „schädliche Mikroben“, hierzu zählen Bakterien und Viren, helfen.

Dass Nanosilber antibakteriell wirken kann, ist prinzipiell gut belegt. In den vergangenen Jahren hat die Wissenschaft auch immer mehr darüber herausgefunden, dass es zudem auch gegen manche Viren helfen kann.

Allerdings: „Die Datengrundlage ist hier noch vergleichsweise dünn“, sagt Ralf Dieckmann vom Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR). „Es fehlen noch etliche grundlegende Informationen, etwa zur Wirkung auf verschiedene Virenarten und den Bedingungen, unter denen Nanosilber tatsächlich antiviral wirkt.“

Der angebliche Zusatznutzen der Masken ist somit fraglich. Eine dieser Masken hat die Europäische Kommission mittlerweile sogar über ihr Schnellwarnsystem zurückgerufen, da sie einen Schutz anpreist, den sie nicht bietet. Das BfR warnt zudem, dass nicht abschließend geklärt ist, ob das Nanosilber selbst die Gesundheit der Verbraucher gefährdet.

 

Was ist Nanosilber?

Nanosilber sind Silberpartikel, die kleiner als 100 Nanometer sind. Ein Nanometer ist ein Millionstel Millimeter. Nanoteilchen stecken bereits heute unter anderem in Textilien, Kosmetika, Medizinprodukten, Lacken und Farben. Sind Nanopartikel in Lebensmitteln enthalten, müssen sie seit 2014 mit dem Zusatz „Nano“ in der Zutatenliste gekennzeichnet werden, eine Kennzeichnungspflicht gibt es zudem für Kosmetika. Auch bei den Masken gilt: Werden sie als antiviral beworben, muss darauf hingewiesen werden, dass sie einen Biozidwirkstoff enthalten. „Außerdem muss die Nanoeigenschaft des Silbers in Klammern hinter dem Wirkstoff genannt werden“, so Dieckmann.

Die Industrie setzt Nanosilber gerne ein, da es keimtötend wirkt. Eine Eigenschaft, die bereits Silber aufweist, indem es wasserlösliche Ionen auf seiner Oberfläche bildet. Bei Nanosilber ist diese Wirkung noch verstärkt, da die Nanoteilchen im Verhältnis zu ihrem Volumen eine größere Oberfläche besitzen.

Ganz genau ist nicht bekannt, wie die Silberionen Bakterien inaktivieren. Was man aber weiß: Sie verändern wichtige Oberflächenmoleküle in der Bakterienmembran und bringen den Stoffwechsel so durcheinander, dass die Bakterien absterben. Zu einzelnen Viren gibt es Untersuchungen, die zeigen, dass Nanosilber verhindert, dass das Virus an die Wirtszellen andocken oder sich vermehren kann.

Bei Coronaviren zeigte Nanosilber in vereinzelt vorhandenen Studien laut BfR ebenfalls  einen „moderaten inaktivierenden Effekt“. Dieser trat auch bei einer erst kürzlich veröffentlichten Studie zum neuen Coronavirus Sars-CoV-2 auf, bei der eine Silber-Nanocluster-Lösung auf eine Atemschutzmaske aufgebracht worden war. Der antivirale Effekt hänge generell jedoch von der Art der Nanopartikel ab und davon, wie diese aufgebracht und verwendet werden, so das BfR.

Auch der Biophysiker Wolfgang G. Kreyling, der sich am Helmholtz Zentrum München lange mit Nanoteilchen, deren Verteilung und Auswirkungen im Körper beschäftigt hat und das Zentrum weiterhin wissenschaftlich berät, betont: „Nanosilber ist nicht gleich Nanosilber.“ Ob die Partikel tatsächlich Keime abtöten und wie gefährlich sie für die Gesundheit sind, hängt von vielem ab – ihrer Größe, ihren Eigenschaften, ihrer Konzentration und der Art, wie sie hergestellt, angeordnet und aufgetragen wurden. Für den Verbraucher ist all das bei den Nano-Masken kaum nachvollziehbar. „Die Angabe ‚Nanosilber‘ allein sagt gar nichts aus“, so Kreyling.

 

Über die Lunge in alle Organe

Risikolos sind die Teilchen dagegen nicht. Anders als Silber ist Nanosilber mobiler. Im Körper kann es vor allem über die Lunge in den Blutkreislauf und von dort in alle Organe und sogar die Plazenta und das Gehirn gelangen. Auch über Magen, Darm und das Lymphsystem können sich Nanopartikel im Körper verteilen. Intakte, unverletzte Haut gilt hingegen nach jetzigem Kenntnisstand als sichere Barriere.

Zwar gelangt beim Einatmen nur ein Teil der Silberpartikel aus der Lunge in den Körper und diese werden wohl, wie eine aktuelle Tierstudie zeigt, auch wieder recht zügig über den Stuhl ausgeschieden. Die winzigen Teilchen können aber prinzipiell in jede Zelle gelangen und dort Entzündungen hervorrufen oder die Zelle abtöten. Sie stehen daher im Verdacht, chronische Entzündungen, genetische Schäden, vielleicht auch Tumore auszulösen und die Lunge und das Herz-Kreislauf-System schädigen zu können.

Bei den Masken warnt das BfR: Durch feuchte Atemluft oder Speichel könnten Silberionen freigesetzt werden. Eine abschließende Bewertung der gesundheitlichen Risiken sei “aufgrund fehlender Studien und Daten derzeit nicht möglich“. Auch längerfristige Risiken solcher beschichteten Behelfsmasken seien unzureichend erforscht – etwa die Auswirkungen auf die Mikroflora der Haut oder auf die Resistenzentwicklung bei Bakterien.

Das Institut rät daher weiterhin, auf den Einsatz von Nanosilber “in verbrauchernahen Produkten“ so lange zu verzichten, bis “die Datenlage eine abschließende Bewertung der mit der Exposition des Verbrauchers verbundenen gesundheitlichen Risiken erlaubt“.

Auch Kreyling sieht keinen Grund, sich so eine Maske vor den Mund zu spannen. Er glaubt allerdings auch nicht, dass eine große akute Gefahr für den Träger davon ausgeht, wenn er es mal macht. “Ich nehme an, da steckt, wenn überhaupt, schon aus Kostengründen nur wenig Nanosilber drin“, sagt er. “Und nach ein paar Wäschen ist es ohnehin raus.“

Für die Umwelt ist das Herauswaschen der Nanopartikel allerdings wahrscheinlich auch nicht gut. So gibt es Hinweise, dass Nanopartikel wichtige Bakterien in der Umwelt, Pflanzen oder Mikroorganismen schädigen können. Doch auch hier gilt: Viele Fragen sind noch offen.

Viele haben sich ihre Masken selbst gebastelt. Andere haben sich Mund-Nasenschutzmasken oder gar FFP-Masken zugelegt. Klar ist: Wir benötigen über einen langen Zeitraum sehr viele Masken. Da die Preise für Einwegmasken nach wie vor recht hoch sind, aber auch aus ökologischen Gründen, stellt sich die Frage, ob man Masken mehrfach verwenden kann. Die Antwort lautet: “eigentlich nein”. Aber wir leben ja in einer besonderen Zeit.

Es kursieren viele Hinweise, wie man Masken desinfizieren könne, um sie mehrfach zu nutzen. Wir haben uns einige dieser Möglichkeiten angesehen und geben eine Einschätzung:

• Waschen in der Waschmaschine
  Selbst gebastelte Stoffmasken mit Vollwaschmittel bei mindestens 60°C waschen. Für Haushalte, in denen täglich gewaschen wird, erscheint diese Methode am praktikabelsten und ist als recht sicher einzuschätzen. FFP-Masken oder einfache Mund-Nasenschutzmasken lassen sich nicht in der Waschmaschine waschen! Die Schutzfunktion wird zerstört.
• In einem Topf mit Wasser aufkochen
  Das Aufkochen soll das Virus zerstören. Allerdings werden Viren gegebenenfalls über den Dampf in der Küche verteilt, bevor sie durch die Hitze inaktiviert werden.
• Erhitzen im Backofen
  Trockenes Erhitzen ist eigentlich eine gute Möglichkeit, Viren zu zerstören. Jedoch leiten Backöfen auch Luft nach außen. Insbesondere bei Umluft könnten darin auch Viren enthalten sein, die noch nicht inaktiviert sind. Diese Gefahr lässt sich vielleicht etwas reduzieren, wenn man den Ofen vorheizt. Ob die Temperatur wirklich erreicht ist, testet man am besten mit einem Bratenthermometer.
  Lange hieß es: Dann bei 70 °C eine halbe Stunde trocknen. Doch zumindest für die Anforderungen von Krankenhäusern ist das wohl nicht sicher genug. Wahrscheinlich sind 90 Minuten bei 90 °C nötig. Das Bundesinstitut für Arzneimittel und Medizinprodukte testet das gerade – wenn es hier Neuigkeiten gibt, aktualisieren wir den Text entsprechend.
• Heißes Bügeln
  Theoretisch könnte das ähnlich gut wirken wie das Aufbereiten im Backofen. Aber es kann leicht passieren, dass die Einwirkzeit zu kurz ist, oder die nötige Hitze zwischen zwei Stofflagen, bei dickem Stoff oder an den Nähten nicht durchgehend erreicht wird.
• Aufhängen und abwarten
  Im Prinzip sollte auch ein dreitägiges Hängenlassen – zum Beispiel auf einer Wäscheleine – ausreichen. Draußen und bei Sonne hilft auch noch die UV-Strahlung mit, das Virus zu zerstören. Aber nach wie viel Tagen wirklich alle Viren, die sich möglicherweise auf der Maske befinden, zerstört sind, lässt sich nicht sagen.
  Immerhin: Diese Behandlungsmöglichkeit kann man für alle Arten von Masken anwenden.

Von diesen „Geheimtipps“ raten wir besonders dringend ab:

• Mikrowelle
  Auch wenn dieser Tipp von Bundeskanzlerin Angela Merkel kommt – Schutzmasken in der Mikrowelle zu desinfizieren, ist keine gute Idee. Nicht nur, dass es den Mikrowellenofen schädigen kann, weil es ähnlich wie ein Leerbetrieb ist. Sondern auch, weil es bei Masken mit Metallbügeln sogar zu Plasmaentladungen kommen kann. Diese können die Schutzmaske in Brand setzen. Die Stadt München warnt nach einigen Feuerwehreinsätzen davor, Masken im Mikrowellenofen reinigen zu wollen. Das gilt selbst dann, wenn man ein Tasse mit Wasser zusätzlich in die Mikrowelle stellt.
• Einsprühen mit Desinfektionsmittel oder Seifenlauge
  Das Einsprühen kann die Schutzwirkung der Maske noch weiter herabsetzen.
• Einfrieren
  Einfrieren ist nicht hilfreich: Das Coronavirus ist selbst bei minus 20 °C nach dem Auftauen wieder aktiv.
• UV-Lampe
  Ebenfalls raten wir dringend von der Nutzung von UV-Lampen ab, wie sie beispielsweise zur Teichentkeimung genutzt werden. Die UV-C-Strahlung ist eine sehr starke Strahlung. Da sie für das Auge unsichtbar ist, kann man sehr leicht und schon nach wenigen Sekunden Horn- und Bindehaut der Augen schädigen. Auch das Bundesforschungsministerium warnt vor dem Einsatz unter Alltagsbedingungen.

 

Autoren: Axel Bach, Julia Polke, Lea Wolz

 

Diesen Text haben wir zuerst im April veröffentlicht. Wir passen ihn regelmäßig an die aktuellen Erkenntnisse der Wissenschaft an. Daher beziehen sich ältere Kommentare eventuell auf Textabschnitte, die heute nicht mehr existieren.