Was man über Schutzmasken in Zeiten von Corona wissen muss

Lange war die Studienlage zur Wirksamkeit der Masken gegen die Ausbreitung des Coronavirus dünn. Mittlerweile gibt es eine ganze Reihe neuerer Studien, die belegen, dass Masken (insbesondere richtig getragene FFP2-Masken) einen gewissen Schutz bieten. Wir schauen uns daher an: Welche Studien gibt es, was sagen sie wirklich aus?

Das Ergebnis klingt auf den ersten Blick eindrucksvoll: Jemand mit Schutzmaske ist fünf bis sechs Mal weniger gefährdet, sich anzustecken. Die Forscher geben allerdings auch ganz offen zu, dass die Aussagekraft ihrer Ergebnisse sehr begrenzt sei. Denn es gibt Probleme mit Verzerrungen – und die unterschiedlichen Maßnahmen wie Maske tragen und Abstand halten stören sich bei der Auswertung gegenseitig.

Man kann den Wissenschaftlern der WHO-Studie daher nur zustimmen, wenn sie fordern, die Schutzwirkung von Masken nun endlich in einer wissenschaftlichen Studie zu untersuchen: „Es sind auf allen Ebenen Maßnahmen erforderlich, um die mangelnde Qualität der Beweise zu verbessern.“

Können Masken auch eine Infektion verhindern?

Einen Schritt in diese Richtung wollten japanische Forscher machen: In einer kleinen Kammer bauten sie zwei Modell-Köpfe ein, mit denen hustende infektiöse Menschen simuliert werden konnten – und zwar mit echten infektiösen Coronaviren. Aus dem einen Kopf wurde Virusmaterial ausgeatmet bzw. ausgehustet – und der andere Kopf atmete ein. Wie viel Viren beim nicht infizierten Kopf ankamen, wurde dann mit einem PCR-Test ermittelt. Und zwar sowohl für verschiedene Schutzmasken, als auch für unterschiedliche Trage-Szenarien (beide tragen Maske, nur einer trägt Maske.)

Die Ergebnisse: FFP2-Masken schützen besser als OP-Masken. Und diese wiederum besser als Stoffmasken. Und: Wenn beide eine Maske tragen, sinkt die Virenlast beim „Empfänger“ stärker. Ob durch das Maskentragen jedoch auch eine Ansteckung verhindert werden kann, konnten die Forscher mit diesem Experiment nicht beantworten.

Diese Frage sollen nun zwei randomisiert-kontrollierte Studien in Guinea-Bissau und Dänemark beantworten. Die Ergebnisse stehen noch aus.

Sauerstoff wird in unseren Zellen benötigt, um Energie zu erzeugen. Bekommen wir zu wenig Sauerstoff, nimmt unsere Leistungsfähigkeit ab. Viele glauben, dass die Luft, die wir durch eine Maske einatmen, weniger Sauerstoff und einen höheren CO2-Gehalt enthält und deshalb auf Dauer ungesund ist.

Schnell Fehlinterpretationen möglich

Gefördert wurde das durch Videos, in denen der Sauerstoffgehalt unter Masken gemessen wurde, vermeintlich gesundheitlich bedenklich niedrig. Nur: Solche Werte zu messen, kann zu einer entscheidenden Fehlinterpretation führen: Sie spiegeln zwar die ausgeatmete Luft wider, nicht aber die Luft, die tatsächlich unter der Maske eingeatmet wird. Denn Sauerstoffmoleküle seien klein genug, um durch die Maschen des Stoffes eingeatmet zu werden.

Zu der vermeintlichen Gefahr der CO2-Rückatmung gibt es aber kaum wissenschaftlichen Untersuchungen. In einer Doktorarbeit von 2005 wurde untersucht, ob der CO2-Gehalt unter chirurgischen OP-Masken, wie wir sie hier inzwischen auch im Alltag kennen, erhöht ist und wie der Organismus darauf reagiert. Das Ergebnis: Der CO2-Gehalt unter den Masken war tatsächlich höher und auch der CO2-Gehalt im Blut der Probanden.

Aus diesem Ergebnis und aus den in der Dissertation zitierten Studien, die aber keinen direkten Bezug zu Mund-Nasen-Bedeckungen haben, wird teils in Social-Media-Kanälen interpretiert: Schutzmasken seien gesundheitsschädlich und führten zu gesundheitlichen Problemen wie Konzentrationsschwäche und Atemnot – und das, obwohl die Autorin der Dissertation zu dem Ergebnis kommt, dass es keine signifikanten Veränderungen der Atemfrequenz gab.

Das bestätigt auch Dr. Peter Walger, Pressesprecher der deutschen Gesellschaft für Krankenhaushygiene: Ein gemessener erhöhter CO2-Gehalt bedeutet nicht, dass er auch Auswirkungen haben muss.

Auf das Körpergefühl vertrauen

Fakt ist: Die Studienlage zu diesem Thema ist unbefriedigend. Bislang gibt es kaum wissenschaftliche Evidenz dafür, dass normale Masken (also Alltags- oder chirurgische OP-Masken) gesundheitliche Probleme verursachen – zumindest nicht bei Menschen mit einer normal funktionierenden Lunge.

Man sollte natürlich den gesunden Menschenverstand einschalten: Wenn man das Gefühl hat, zu wenig Sauerstoff zu bekommen, sich benommen fühlt oder Luftnot unter der Maske verspürt, sollte man sie abnehmen, sagt der Intensivmediziner und Infektiologe Walger. Das individuelle Empfinden sei entscheidend, denn in der Theorie gebe es bislang keine Evidenz dafür, dass ein vorübergehender erhöhter CO2-Gehalt zu gesundheitlichen Problemen führen kann.

Mehr zur Frage, ob Masken gefährlich sind – hier in unserem Podcast "Science Cops"

• Waschen in der Waschmaschine
  OP- und FFP2-Masken lassen sich nicht in der Waschmaschine waschen! Die Schutzfunktion wird zerstört.
• In einem Topf mit Wasser aufkochen
  Das Aufkochen soll das Virus zerstören. Allerdings werden Viren gegebenenfalls über den Dampf in der Küche verteilt, bevor sie durch die Hitze inaktiviert werden.
• Erhitzen im Backofen
  Trockenes Erhitzen ist eigentlich eine gute Möglichkeit, Viren zu zerstören. Jedoch leiten Backöfen auch Luft nach außen. Insbesondere bei Umluft könnten darin auch Viren enthalten sein, die noch nicht inaktiviert sind. Weil es aber keinen Mangel mehr an günstigen Masken gibt, sollte man auf diese – zumal energieverschwendende Möglichkeit – eher verzichten.

Aufhängen und abwarten

Wer seine Maske nur kurz im Bus oder beim Arzt trägt, muss diese danach natürlich nicht wegwerfen. Aber zuhause sollte man sie dann doch irgendwo zum „Auslüften“ aufhängen. Klar sollte aber sein: OP- oder FFP2-Masken sind Einmal-Produkte. Wenn man sie über viele Stunden getragen hat, sollte man sie besser wegwerfen – und zwar in die graue Mülltonne mit dem Hausmüll.

Übrigens: Von diesen „Geheimtipps“ haben wir schon zu Beginn der Pandemie dringend abgeraten (aber sie zeigen doch, wie kreativ wir alle zu Beginn der Pandemie waren):

• Mikrowelle
  Auch wenn dieser Tipp von der damaligen Bundeskanzlerin Angela Merkel kommt – Schutzmasken in der Mikrowelle zu desinfizieren, ist keine gute Idee. Nicht nur, dass es den Mikrowellenofen schädigen kann, weil es ähnlich wie ein Leerbetrieb ist. Sondern auch, weil es bei Masken mit Metallbügeln sogar zu Plasmaentladungen kommen kann. Diese können die Schutzmaske in Brand setzen. Die Stadt München warnt nach einigen Feuerwehreinsätzen davor, Masken im Mikrowellenofen reinigen zu wollen. Das gilt selbst dann, wenn man ein Tasse mit Wasser zusätzlich in die Mikrowelle stellt.
• Einsprühen mit Desinfektionsmittel oder Seifenlauge
  Das Einsprühen kann die Schutzwirkung der Maske noch weiter herabsetzen.
• Einfrieren
  Einfrieren ist nicht hilfreich: Das Coronavirus ist selbst bei minus 20 °C nach dem Auftauen wieder aktiv.
• UV-Lampe
  Ebenfalls raten wir dringend von der Nutzung von UV-Lampen ab, wie sie beispielsweise zur Teichentkeimung genutzt werden. Die UV-C-Strahlung ist eine sehr starke Strahlung. Da sie für das Auge unsichtbar ist, kann man sehr leicht und schon nach wenigen Sekunden Horn- und Bindehaut der Augen schädigen. Auch das Bundesforschungsministerium warnt vor dem Einsatz unter Alltagsbedingungen.

Autor: Axel Bach

Diesen Text haben wir zuerst im April 2020 veröffentlicht. Wir passen ihn regelmäßig an die aktuellen Erkenntnisse der Wissenschaft an. Daher beziehen sich ältere Kommentare eventuell auf Textabschnitte, die heute nicht mehr existieren.