Wie Superspreader die Pandemie beeinflussen

"Das Konzept der ‘Superspreader‘ ist schwer wissenschaftlich zu greifen oder gar zu quantifizieren“, sagt der Epidemiologe Gérard Krause vom Helmholtz-Zentrum für Infektionsforschung in Braunschweig. Meist handele es sich eben um "eine Kombination aus Personen, die eine besonders effektive Ausscheidung haben, sowie Konstellationen, in denen besonders viele Menschen exponiert sind.“

Superspreading-Ereignisse seien "zeitlich und räumlich begrenzt, bei ihnen gehen viele Infektionen auf eine oder sehr wenige Personen zurück“, sagt der Infektionsepidemiologe Jürgen May vom Bernhard-Nocht-Institut für Tropenmedizin in Hamburg.

Keine eindeutige Definition

Ob beispielsweise auch viele Infektionen in Altenheimen, Krankenhäusern, Schlachthöfen und Gemeinschaftsunterkünften zu diesen Ereignissen gezählt werden, ist nicht ganz eindeutig. "Meist denkt man bei Superspreading-Events eher an plötzliche, explosive Ansteckungen“, sagt Udo Buchholz, Epidemiologe am Robert-Koch-Institut (RKI). Auch Jürgen May bezeichnet diese Häufungen von Ansteckungen nicht als "Superspreading-Events im eigentlichen Sinne“. In den oben genannten Einrichtungen gehe es eher um eine Art Pingpong, meint Buchholz: Oft sei es schwer zu sagen, wer genau wen angesteckt hat.

Rolle von Superspreading-Events wird beschrieben

Grundsätzlich gilt: Je kleiner k ist, desto mehr Infektionen lassen sich auf eine oder wenige Personen zurückführen. Das bedeutet: Die Rolle von Superspreading-Events ist umso größer. Bei der saisonalen Grippe liegt der k-Wert bei ca. 1, Superspreader-Ereignisse spielen keine große Rolle.

Bei der SARS-Epidemie 2002/2003 hingegen spielte Superspreading eine besonders große Rolle, wie eine Untersuchung aus dem Jahr 2005 von James Lloyd-Smith zeigt. Der k-Wert lag, entsprechend seinen Berechnungen, bei etwa 0,16. Bei dem Middle East Respiratory Syndrome Coronavirus MERS, das sich seit 2012 verbreitet, liegt der Wert bei 0,25. Für die Spanische Grippe kommt Lloyd-Smith auf einen Wert von 1 – Superspreading und Superspreading-Events spielten damals entsprechend keine Rolle.

Manche Infizierte haben sogar keine oder kaum Symptome. Sie merken also vielleicht gar nicht, dass sie sich angesteckt haben und ansteckend sind. Wäre dies nicht der Fall, wäre die Situation deutlich einfacher: Denn wenn alle Menschen mit Symptomen zu Hause bleiben würden, könnte sich das Virus nicht weiterverbreiten.

Faktoren, die die Ausbreitung der Infektion beeinflussen

Es gibt aber einige Faktoren, die die Ausbreitung der Infektion beeinflussen – und möglicherweise zu Superspreading-Events führen:

• Menschen sprechen unterschiedlich, und wenn sie sprechen, emittieren sie unterschiedlich viele Aerosole in die Umgebung. Zahlreiche Studien deuten inzwischen darauf hin, dass auch diese sehr kleinen Teilchen eine Rolle bei der Übertragung des SARS-CoV-2-Virus spielen. In einer Studie haben die amerikanischen Wissenschaftler Sima Asadi und William Ristenpart herausgefunden, dass die Zahl der Aerosole von individuellen Gegebenheiten abhängt – welche genau das sind, vor allem mit Blick auf Physiologie und immunologische Faktoren, ist noch nicht klar. Die Aerosol-Menge hängt aber nicht davon ab, welche Sprache man spricht.
  William Ristenpart und Kollegen stellten die Hypothese auf, dass "Sprach-Superemittenden“ zum Superspreading ansteckender Krankheiten beitragen könnten.
• Ist etwa jemand allergisch und reagiert gerade auf bestimmte Pollen, können gehäufte Niesanfälle ebenfalls zu einer Superspreader-Rolle beitragen.
• Studien haben zudem ergeben, dass bei lautem Sprechen und beim Singen besonders viele Aerosole ausgestoßen werden. "Es gibt aber große Variabilität zwischen den Menschen, und die Mengen an Aerosolen, die sie ausstoßen, sind auch nicht immer gleich“, betont Infektionsepidemiologe Udo Buchholz.
• Auch die Situation kann eine entscheidende Rolle spielen: Wenn in einem Gottesdienst gesungen wird, man in einer Bar oder Diskothek sehr laut sprechen muss, dann begünstigt dies mögliches Superspreading. Daten von Gottesdiensten und Familienfeiern in den USA, von Barbesuchen aus Südkorea und nicht zuletzt von Restaurantbesuchen und einem Baptistentreffen in Deutschland bestätigen diese Annahme.
• Ein weiterer wichtiger Faktor ist der Zeitpunkt der Infektion. Grob kann man sagen, dass Menschen zwei Tage vor und zwei Tage nach Auftreten der ersten Symptome vermutlich am stärksten ansteckend sind. In welchem Stadium der Infektion sich Patientinnen und Patienten befinden, lässt sich aber in der Regel VOR Auftreten von Symptomen nicht sagen.

Autorin: Annika Franck