Welche Medikamente helfen gegen Corona?

1. Virusvermehrung:
anfangs in den Schleimhäuten der oberen Atemwege, später auch in den unteren Atemwegen

2. Überschießende Immunreaktion:
starke Entzündungsreaktionen, Schäden an den Blutgefäße der Lunge, Luftnot und später auch Komplikationen in anderen Organen

Bei schweren Krankheitsverläufen ist dann irgendwann nicht mehr das Virus das eigentliche Problem, sondern das eigene Immunsystem. Denn ab der zweiten Krankheitswoche greift der Körper sich dann plötzlich selbst an.

Aus diesem Grund kommen ganz unterschiedliche Wirkstoffe und Therapien zum Einsatz. In der ersten Woche andere als später, falls die Patienten im Krankenhaus beatmet werden müssen. Dazu gehören:

• Antivirale Medikamente
• Monoklonale Antikörper
• Gerinnungshemmer
• Immunmodulierende Medikamente

Fest steht: Gegen Covid-19 gibt es bislang kein Allheilmittel. Und die bisherigen Medikamente sind meist nur für Menschen älter als 12 Jahre oder Erwachsene zugelassen.

Viele ursprüngliche Wirkstoff-Kandidaten haben in umfangreichen Tests bislang wenig Erfolge gezeigt, manchmal haben sie sogar das Gegenteil erreicht – und selbst wirksame Mittel kommen nicht für alle Personen in Frage.

Wir zeigen euch, wann welche Mittel zum Einsatz kommen können und wie gut sie helfen.

Paxlovid

Im Dezember 2021 hat die EMA dem Präparat Paxlovid eine Notfallzulassung erteilt. Das Medikament soll schwere Krankheitsverläufe verhindern, muss dafür aber binnen fünf Tagen nach den ersten Symptomen verabreicht werden.

In den Studien wurden nur sechs Patienten (ein Prozent) mit Paxlovid im Zuge einer Covid-Erkrankung ins Krankenhaus eingeliefert, in der Kontrollgruppe mit Placebo 41 Patienten (6,7 Prozent). Und nur in der Placebo-Gruppe kam es zu Todesfällen.

Paxlovid basiert auf zwei Wirkstoffen, von denen eines das bereits zugelassene Ritonavir ist, das als antivirales Mittel bei HIV zum Einsatz kommt. Es verlangsamt den Abbau des zweiten Wirkstoffs. Zusammen hemmen die beiden Pillen eine Virus-spezifische Protease – ein Enzym, das für die Vermehrung des Virus wichtig ist.

Möglicherweise muss die Behandlungsdauer von Paxlovid in Zukunft verlängert werden, denn haben viele Menschen nach Absetzen der Tabletten wieder eine erhöhte Viruslast, wurden also doch wieder positiv auf das Coronavirus getestet.

Remdesivir

Bei Sauerstoffeinsatz ist die Gabe von Remdesivir möglich. Ein Medikament, das schon länger im Einsatz ist. Remdesivir war die erste Therapie, die von der europäischen Arzneimittelbehörde gegen Covid-19 zugelassen wurde.

Das Medikament tarnt sich als Baustein für das Erbgut des Virus und kann, wenn es unbemerkt eingebaut wird, die Virus-Vermehrung hemmen. Dafür müssen Ärzte es aber in der frühen Phase der Erkrankung intravenös verabreichen. Eben dann, wenn sich die Viren noch vermehren.

Bislang konnte man nicht nachweisen, dass durch Remdesivir mehr Patienten überleben als ohne. Allerdings verkürzte sich die Behandlungszeit im Krankenhaus. Womöglich sind aber andere Medikamente wie Paxlovid vorzuziehen.

Wie Remdesivir genau wirkt und wie gut die Studien sind, erklären wir hier.

Molnupiravir

Ein ähnliches Medikament ist Molnupiravir. In einer klinischen Studie mussten (im Vergleich zur Kontrollgruppe) nur halb so viele Menschen ins Krankenhaus, wenn sie das Medikament verabreicht bekamen. Keiner der damit behandelten Patienten ist im Untersuchungszeitraum verstorben.

Die positiven Ergebnisse veranlassten ein unabhängiges Gremium dazu, die Medikamenten-Studie abzubrechen. Klingt erstmal schlecht, ist aber eigentlich ein gutes Zeichen: Es wäre schließlich unethisch gewesen, der Placebo-Gruppe ein wirksames Medikament vorzuenthalten.

Der Nachteil: In anderen, tierischen Zellstudien wurden die RNA-Bausteine des Medikaments auch ins Erbgut eingebaut. Da diese Versuche aber ganze 32 Tage andauerten, die Behandlung bei Covid-19 aber nur für fünf Tage angesetzt ist, wäre es möglich, dass das für den Menschen keine Auswirkung hat.

Dennoch schränkt das den möglichen Einsatzbereich ein und macht das Medikament eher zu einem Plan B für die behandelnden Mediziner:innen – es wird nur dann empfohlen, wenn keine anderen Optionen infrage kommen.  Für Schwangere etwa ist das Medikament daher nicht zugelassen.

Im Allgemeinen können sich viele sowohl von der Viruserkrankung, als auch von der Beatmung erholen. Die besten Chancen bestehen dann, wenn es vor der Infektion noch keine Schäden z.B. am Lungengewebe und den umliegenden Blutgefäßen gab.

Höheres Risiko, wieder ins Krankenhaus zu müssen

Untersuchungen haben gezeigt, dass Menschen, die von den Corona- und Intensivstationen wieder entlassen wurden, ein deutlich erhöhtes Risiko hatten, nach kurzer Zeit wieder ins Krankenhaus eingewiesen zu werden. Im Vergleich zu Krankenhaus-Patient:innen, die kein Covid hatten, lag die Wahrscheinlichkeit dreimal höher. Das spricht für Folgeschäden der Infektion.

Von den mehr als 95.000 Patientinnen und Patienten, die in England im Krankenhaus behandelt wurden, müssen fast die Hälfte auch nach der Entlassung medizinisch begleitet werden, um in einer Reha den Geruchssinn wiederzuerlangen, den Atemrhythmus zu trainieren oder psychisch betreut zu werden.

Lungengewebe dauerhaft zerstört

Häufigere Komplikationen, die nach einer Behandlung auf der Intensivstation auftreten, werden auch Post-ICU-Syndrom genannt (ICU steht für Intensive Care Unit). Das meint die Folgen, die eine intensivmedizinische Behandlung wie die künstliche Beatmung haben kann – die also nicht nur bei Covid-Patienten auftreten können.

Dazu zählen metabolische, muskuläre, neurologische und psychologische Probleme. Beweglichkeits-, Schluck- oder Gedächtnisstörungen sind möglich, ebenso Depressionen.

Das liegt etwa daran, dass die Menschen lange auf der Intensivstation liegen und eventuell um ihr Leben ringen, stark medikamentös behandelt werden müssen und sich teils über Wochen oder Monate kaum bewegen können.

Schäden durch Virus und Behandlung

Letztlich kommen bei schweren Covid-19-Verläufen beide Faktoren zusammen: Schäden durch das Virus und solche, die sich bei der Behandlung nicht vermeiden lassen.

Nach einer Infektion, insbesondere nach einer Einweisung ins Krankenhaus, sind die meisten Menschen erst einmal nicht mehr so leistungsfähig wie zuvor. Das ist nicht verwunderlich, wenn das Virus etwa einen Teil des Lungengewebes zerstört hat.

Das kann so weit gehen, dass die sogenannte Diffusionsfähigkeit abnimmt, also immer weniger Sauerstoff von der Lunge in die Blutbahn gelangt. Der Grund: Die Entzündungsreaktionen im Lungengewebe können dazu führen, dass diese Stellen vernarben.

Long Covid gibt Rätsel auf

Auch nach Wochen und Monaten klagen viele Menschen noch über anhaltende Symptome: Kopfschmerz, Verwirrtheit oder Wortfindungsstörungen, ebenso wie Herzprobleme, chronische Erschöpfung und dauerhafte Entzündungen.

Bislang werden solche möglichen Langzeitfolgen als Syndrom unter Long Covid zusammengefasst. Diese treten allerdings auch nach milden oder gar asymptomatischen Infektionen auf.

Die Daten deuten allerdings daraufhin, dass derartige Beschwerden nach schweren Verläufen häufiger auftreten. Im schlimmsten Fall kann Long Covid bei etwa ein bis fünf Prozent der Betroffenen zu lebenslangen Leiden führen, die denen der Myalgischen Enzephalomyelitis / dem Chronischen Fatigue-Syndrom (ME/CFS) stark ähneln.

Hierbei handelt es sich um eine multisystemische Entzündungsreaktion des Körpers, die einen normalen Alltag oftmals unmöglich macht. Betroffene leiden unter anderem an extremer Erschöpfung, Schmerzen und kognitiven Störungen. Kleinste Anstrengungen führen zu Verschlechterung.

Bisher gibt es dafür nur wenige Therapien, die in der Regel Beschwerden nur lindern. Spezifische Medikamente oder eine Heilung gibt es bislang nicht.

Was Long Covid ist und wie häufig es auftritt, erklären wir hier.

Autor: Mathias Tertilt

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