Wie gefährlich ist das Coronavirus?

Das neuartige Coronavirus SARS-CoV-2 löst ähnliche Symptome aus wie die saisonalen Grippeviren. Wissenschaftler gehen aber davon aus, dass es häufiger zu schweren Verläufen der Atemwegserkrankungen kommt, an deren Ende die Menschen nach der Infektion sterben.

Für Europa zeigte sich in den allermeisten Ländern eine stark erhöhte Übersterblichkeit. Das bedeutete: im Vergleich zu den üblichen Grippesaisons sind in den vergangenen Monaten der Pandemie überdurchschnittlich viele Menschen gestorben. Dies deutet womöglich auf den maßgeblichen Einfluss von SARS-CoV-2 hin.

Für die saisonale Influenza nennen Weltgesundheitsorganisation (WHO) und das Robert-Koch-Institut (RKI) eine Letalität von weniger als 0,1 Prozent. Das heißt, von 1000 Infizierten stirbt einer an der Infektion. Für Corona bleiben die Zahlen vorerst nur vorläufig, denn so lange die Pandemie dauert, werden sich die Zahlen verändern.

Warum wir bei Corona so ein Problem mit der Datenlage haben, erfahrt ihr hier…

Aktuelle Meta-Untersuchungen ordnen die Infektionssterblichkeit (engl.: Infection Fatality Rate) zwischen 0,23 Prozent in Niedrigeinkommen-Ländern mit jüngerer Bevölkerung und 1,15 Prozent bei Industrienationen mit älterer und kränklicher Bevölkerung ein.

Müssen Infizierte nicht ins Krankenhaus, liegt die Rate laut einer US-Studie (engl.: Infection Fatality Rate) bei 0,26 über alle Altersstufen hinweg, bei Menschen unter 40 Jahren jedoch bei nur 0,01 Prozent, bei Menschen Älter 60 bereits bei 1,71 Prozent.

Wichtige Einschätzungen zum Risiko von Covid-19 sind folgende:

• Die Patienten müssen häufiger künstlich beatmet werden als Grippepatienten: beim Coronavirus sind es 22 Prozent, bei der Grippe 14 Prozent
• Die Patienten müssen länger künstlich beatmet werden als Grippepatienten: Covid-Patienten brauchten zehn Tage, Grippe-Patienten im Schnitt nur vier
• Es sterben mehr Krankenhauspatienten: das Risiko liegt bei SARS-CoV-2 doppelt so hoch, im Fall einer Beatmung verstirbt etwa die Hälfte.

Die Gefahr bei SARS-CoV-2 geht davon aus, dass bei neuartigen Viren vermutlich keine Grundimmunität in der Bevölkerung vorliegt. So kann sich das Virus schneller ausbreiten. Laut Angaben der WHO infizieren sich jährlich etwa 15 Prozent der Weltbevölkerung mit einem der umlaufenden Influenzastämme und erhalten dadurch teilweise Immunität. Hinzu kommen geimpfte Personen. Sie alle geben das Virus dann nicht weiter und in ihrem Fall stoppen diese Menschen die Ausbreitung.

Immerhin: Die Zahl der Patienten, die nach dem ersten starken Infektionsanstieg verstorben sind, ist auch in Relation zu den hospitalisierten Patienten kleiner geworden. Das zeigt eine Studie aus England. Möglicherweise haben die Erfahrungen der Ärzte dazu beigetragen, die Menschen mit schweren Verläufen besser zu versorgen.

Die Bedingungen sind für Grippe und SARS-CoV-2 unterschiedlich

Für das neuartige Coronavirus gibt es derzeit noch keinen Impfstoff und nach bisherigen Schätzungen sind nur wenige Prozent der deutschen Bevölkerung infiziert je infiziert worden. Hinzu kommt, dass es keine belastbaren Informationen über die Dauer der Immunität gibt. Bei anderen Coronaviren ging der körpereigene Schutz bereits nach einem halben Jahr verloren.

Wann es endlich einen Impfstoff gegen das neue Coronavirus geben könnte, erfahrt ihr hier. 

Neben einer fehlenden Impfung besteht die größere Gefahr und das höhere Sterblichkeitsrisiko auch darin, dass weniger erprobte Therapien und Medikamente zur Verfügung stehen.

Auch die Langzeitschäden sind nicht ausreichend erforscht. Es gibt vermehrt Hinweise, dass auch Menschen mit milden Symptomen langfristig eingeschränkt sind oder Folgeerscheinungen zeigen, darunter Nervenstörungen oder das vermutete Auftreten virusinduzierter Diabetes.

Ebenso hat sich in den vergangenen Monaten immer mehr gezeigt, dass SARS-CoV-2 nicht nur die Atemwege, sondern auch andere Organe befällt und Patienten mit zahlreichen Spätfolgen überall im Körper zu kämpfen haben.

Viele Menschen. Nach Einschätzung des Wissenschaftlichen Instituts der AOK (WIdO) liegt bei 21,9 Millionen Deutschen eine relevante Vorerkrankung zugrunde, das entspricht jedem vierten Deutschen.

Auch wenn alle Zahlen zur Sterblichkeit, die aktuell kursieren, mit Vorsicht zu betrachten sind: Eine erste Auswertung der chinesischen Gesundheitsbehörden deutet darauf hin, dass sich das Risiko, an dem Coronavirus zu sterben, deutlich unterscheidet – je nach Alter, Geschlecht und Vorerkrankungen. Für die Analyse wurden Daten von 44.000 nachgewiesenen Corona-Infizierten aus China ausgewertet.

Das Fazit: Für junge Menschen ist das Risiko demnach eher gering. Ab einem Alter von 50 steigt das Risiko, an der Infektion zu sterben, deutlich an.

Untersuchungen aus Deutschland bestätigen diese Grundaussagen. Viele Verstorbene wiesen eine oder mehrere Vorerkrankungen auf, mehr als die Hälfte litt an Bluthochdruck, mehr als ein Fünftel an Diabetes oder Herzrhythmusstörungen.

Männer und Frauen waren zwar gleich häufig betroffen, allerdings musste fast jeder vierte, männliche Patient künstlich beatmet werden und damit doppelt so häufig wie Frauen.

 

Die Risikogruppen bei Covid-19

• ältere Personen (ab 50 Jahre)

 

Sowie unabhängig vom Alter

• Raucher
• Vorerkrankung des Herzens (zum Beispiel koronare Herzerkrankung)
• Vorerkrankung der Lunge (zum Beispiel Asthma, chronische Bronchitis)
• chronische Lebererkrankung
• Diabetes mellitus (wegen Begleiterkrankungen)
• Krebserkrankung
• unterdrücktes oder schwaches Immunsystem (Menschen mit Einnahme immunschwächender Medikamente wie Cortison, HIV-Patienten ohne Therapie)
• Menschen, die beruflich oder ehrenamtlich in Kontakt mit Infizierten stehen

Wie sehr die einzelnen Vorerkrankungen das Sterberisiko erhöhen, lässt sich nicht sagen.

Sind Allergiker besonders gefährdet?

In der Regel nicht. Menschen mit Allergien wie Heuschnupfen haben laut Lungenärztinnen und Lungenärzten des Verbands Pneumologischer Kliniken kein erhöhtes Risiko, sich mit dem Virus anzustecken. Wichtig sei, die passende Therapie fortzusetzen, um symptomfrei zu bleiben. Bei Beschwerden sollten Betroffene telefonisch Rücksprache mit dem behandelnden Arzt halten.

Vorsicht gilt, wenn die Allergie grundsätzlich auch die Lungen belastet. Einige Wissenschaftler unterscheiden daher bei allergischem Asthma, bei dem ein ernsthafter Krankheitsverlauf wahrscheinlicher sein könnte. Wirklich gesicherte Daten dazu gibt es bislang nicht.

Sind Schwangere und Kinder besonders gefährdet?

Schwangere haben womöglich ein höheres Risiko, einen schweren Verlauf zu entwickeln, wenn sie mit ähnlichen Viren infiziert sind, die Auswirkungen auf die Atemwege haben – dazu zählt auch die jährliche Grippe. Schwangere zeigen jedoch gleichzeitig seltener Symptome als andere Gruppen, wenn sie infiziert sind. Insgesamt ist die Datenlage jedoch nicht sehr aussagekräftig.

Schwangere Covid-19-Patientinnen zeigen vermutlich häufiger frühere Geburtswehen.

Einzelberichte über positiv getestete Neugeborene zeigen noch kein eindeutiges Bild. Grundsätzlich könnte ein Neugeborenes über den engen Kontakt oder eine Tröpfcheninfektion infiziert werden, bisher wurden jedoch kein SARS-CoV-2 in der Muttermilch nachgewiesen.

Ebenso zeigen Kinder kein erhöhtes Risiko für einen schweren Erkrankungsverlauf. Sie entwickeln trotz Infektion nur selten Symptome. Sie können das Virus trotzdem weiterverbreiten.

Ob Schwangere ihr Ungeborenes im Mutterleib infizieren können und was wir alles über die Übertragung bei Kindern wissen, lest ihr hier

Noch ist es zu früh, um wirklich Klarheit über Langzeitschäden zu haben. Aber Mediziner berichten von Patienten, die nach einem schweren Krankheitsverlauf an Lungenfibrose leiden. Das ist ein Sammelbegriff für verschiedene, immer noch nicht richtig verstandene chronische Entzündungen des Lungengewebes.

Lungenfibrose wird unter anderem durch Lungenschädigungen durch Rauchen, Asbest und virale Infektionen begünstigt. Dabei vernarbt das Bindegewebe zwischen den Lungenbläschen und den sie umgebenden Blutgefäßen. Der Sauerstoff gelangt deshalb nicht mehr so leicht ins Blut. Außerdem wird die Lunge steifer, sie kann sich beim Atmen nicht mehr so gut dehnen.

Wer Spätfolgen entwickelt, ist bislang unklar

In schweren Fällen leiden die Patienten an Atemnot und können an einer Lungenfibrose sterben. Die Krankheit ist in der Regel nicht heilbar, aber man kann zumindest das fortschreitende Vernarben der Lunge verzögern und manchmal sogar ganz stoppen.

Warum genau manche Covid-19-Patienten mit dieser Spätfolge kämpfen müssen und in wie vielen Fällen die Fibrose doch wieder ausheilt, ist noch unklar. Sie ist eine bekannte Komplikation nach schweren Lungenentzündungen. Bei der SARS-Epidemie aus dem Winter 2002/2003, die von einem verwandten Coronavirus ausgelöst wurde, stellte man die Vermutung auf, dass auch der vom Virus genutzte ACE2-Rezeptor eine Rolle dabei spielen könnte, die Lungenfibrose in Gang zu setzen.

Bei Infektionen mit dem aktuellen Coronavirus spekulieren Forscher wieder über die Funktion des ACE2-Rezeptors. Denn es ist bekannt, dass er eine Rolle in biochemischen Prozessen spielt, die an der Entstehung von Fibrose beteiligt sind.

Bei vielen Patienten mit einem schweren Verlauf werden auch die Nieren geschädigt, was das Risiko erhöht, an Covid-19 zu sterben. Noch ist unklar, ob das Coronavirus die Nieren direkt angreift. ACE2-Rezeptoren kommen als potenzielle Andockstellen für das Virus auch auf Nierenzellen vor. Und dafür, dass auch das aktuelle Coronavirus die Nieren infizieren kann, gibt es erste Hinweise: Genmaterial des Coronavirus wurde in Nierengewebe gefunden und Forscher konnten das Virus aus dem Urin eines infizierten Patienten isolieren. Ursache für die Nierenschäden kann auch der sogenannte „Zytokinsturm“ eines überreagierenden Immunsystems sein. Außerdem ist bekannt, dass bestimmte Medikamente und künstliche Beatmung die Nieren schädigen können.

Eine Reihe von aktuellen Studien zeigen bei Covid-19 Fällen eine Häufung von schweren Thrombosen, das sind Blutgerinnsel, die Blutgefäße verstopfen, oder Lungenembolien. Diese entstehen, wenn Blutgerinnsel von einer anderen Stelle im Körper – meistens den Beinvenen – vom Blutstrom losgerissen und in die Lunge gespült werden und dort Blutadern verstopfen. Lungenembolien können lebensbedrohlich werden.

Mehrere Studien konnten zeigen, dass Covid-19-Patienten zum Teil dramatisch geringere Überlebenswahrscheinlichkeiten hatten, etwa wenn sie reanimiert werden sollten. Keiner der im Beobachtungszeitraum untersuchten Patienten hatte überlebt. Allerdings wurden nur etwas mehr als 50 Fälle berücksichtigt. Die Daten decken sich aber mit Ergebnissen aus anderen Studien.

Die Blutgerinnung könnte bei Covid-19 Patienten aus mehreren Gründen gestört sein:

• Der Körper kann als Antwort auf die Infektion durch das Coronavirus mit einer massiven Entzündung reagieren. Auch von anderen Infektionskrankheiten wie der Grippe weiß man, dass das die Blutgerinnung durcheinander bringen und zu Thrombosen führen kann.
• Auch Sauerstoffmangel ist ein Risikofaktor für Thrombosen. Covid-19-Patienten mit schweren Verläufen haben oft eine Lungenentzündung und dadurch meist auch zu wenig Sauerstoff im Blut. Der Sauerstoffmangel erhöht die Neigung, gefährliche Blutgerinnsel zu bilden.
• Der ACE2-Rezeptor, über den das Virus in Zellen eindringt, befindet sich auch auf Zellen der Blutgefäße. Sie könnten also direkt vom Virus angegriffen werden, was wiederum die Gerinnungsneigung des Blutes erhöht.

Auch Herzinfarkte und Schlaganfälle können durch Blutgerinnsel ausgelöst werden. Bei Covid-19 scheinen viele Patienten davon betroffen zu sein, auch wenn die Datenlage insgesamt noch sehr unsicher ist. Es wird sogar vermutet, dass das Coronavirus das Herz direkt angreift und schädigt. Denn der ACE2-Rezeptor, an den das neue Coronavirus andockt, sitzt auch auf Herzmuskelzellen.

Wie vieles andere bei Covid-19 ist noch nicht bewiesen, dass das Coronavirus das Herz-Kreislauf-System direkt angreift. Mediziner vermuten aber, dass es sich über die Blutgefäße in den ganzen Körper ausbreiten könnte.