Darum sollten wir das Chronische Fatigue-Syndrom ernstnehmen

Andere Erkrankungen gehen mit Chronischer Fatigue einher

Eine Reihe von Erkrankungen geht gehäuft mit anhaltender Erschöpfung einher, sodass Betroffene ein höheres Risiko tragen, zusätzlich an chronischer Fatigue zu erkranken. Dazu gehört Fibromyalgie: Muskel- und Gelenkschmerzen, die durch eine gestörte Schmerzverarbeitung im Nervensystem entstehen – häufig begleitet vom so genannten 'brain fog‘. Das sind Konzentrationsstörungen, wie sie auch bei ME/CFS auftreten. Die Betroffenen vergessen, was sie gerade tun wollten, und fühlen sich wie benebelt.

Auffällig oft treten auch das Reizdarm-Syndrom und eine Fehlregulation des vegetativen Nervensystems namens Posturales orthostatisches Tachykardiesyndrom, kurz POTS, bei ME/CFS-Patient:innen auf. Leidet man an POTS, kommt es beim Aufrichten aus dem Liegen oder Sitzen zu Herzrasen, Schwindel und Schwäche. Bei manchen beginnen die Beschwerden mit einem Infekt.

So ist es auch bei ME/CFS. Bei vielen bricht die Krankheit nach einer Viruserkrankung aus. Besonders nach einer Infektion mit dem Pfeiffer' schen Drüsenfieber, das durch das Epstein-Barr-Virus ausgelöst wird, kommen manche Patient:innen nicht mehr auf die Beine. Etwa zehn Prozent leiden sechs Monate später noch an ME/CFS- Symptomen. Auch eine durch Herpesviren ausgelöste Gürtelrose oder eine Grippe können in eine chronische Fatigue übergehen. Allerdings hatten nicht alle ME/CFS-Patient:innen unmittelbar vor Ausbruch der Krankheit einen Infekt. Bei manchen ging ihr offenbar eine Verletzung, eine Operation oder besonderer Stress voraus.

Es könnte sich um eine Autoimmunerkrankung handeln

Vieles spricht dafür, dass es sich zumindest bei einem Teil der ME/CFS-Fälle um eine Autoimmunerkrankung handelt. Das könnte erklären, warum die Krankheit häufig durch ein Virus getriggert wird. Das Immunsystem greift dann im Eifer des Abwehrgefechts den eigenen Körper an. Diejenigen Autoantikörper, die sich bei ME/CFS-Patient:innen teilweise vermehrt finden, sind an der Steuerung des vegetativen Nervensystems beteiligt.

Dieses kontrolliert unter anderem Herzschlag, Atmung und Verdauung. Deswegen wird ME/CFS auch als neuroimmunologische Krankheit kategorisiert. "Diese Autoantikörper richten sich speziell gegen den Adrenalinrezeptor. In Folge wird zu viel Adrenalin freigesetzt und die Feinsteuerung des vegetativen Nervensystems kommt aus dem Gleichgewicht, wodurch eine permanente Stressreaktion abläuft", erklärt Carmen Scheibenbogen. Der Körper ist dann dauerhaft überlastet und nicht mehr in der Lage, zu regenerieren.

Die Mitochondrien produzieren nicht mehr genug Energie

Außerdem gibt es Hinweise darauf, dass bei ME/CFS die Kraftwerke der Zelle die Energieproduktion drosseln. Die Mitochondrien wandeln Zucker und Sauerstoff in Energie um und stellen sie dem Körper normalerweise in Form von Adenosintriphosphat (ATP) bereit. Dieser Vorgang ist bei ME/CFS-Patient:innen womöglich gestört. In einem Experiment, bei dem Forschende um den Virologen Bhupesh Prusty von der Universität Würzburg Blutserum von ME/CFS-Patient:innen zu gesunden Zellen gaben, waren die Mitochondrien nicht mehr in der Lage, genug Energie zu produzieren. Sie hatten sich teilweise sogar verformt.

So eine Reaktion der Mitochondrien kennen Wissenschaftler:innen bereits. Sie kann durch bestimmte Herpesviren entstehen, die die meisten unbemerkt in sich tragen. Bei manchen Menschen brauche es nur einen zusätzlichen Infekt, wie er oft im Vorfeld einer ME/CFS-Erkrankung auftritt, um das Virus zu reaktivieren und Zellschäden anzurichten – so eine Hypothese.
Warum diese Störungen bei manchen zum Dauerzustand werden und der Organismus sich nicht mehr erholt, ist noch nicht abschließend geklärt. Vermutlich spielt ein genetisches Risiko bei der Entstehung von ME/CFS eine Rolle. Wie die einzelnen biologischen Auffälligkeiten zusammenwirken, ob und wie sie sich ursächlich beeinflussen, wird zurzeit noch erforscht.

Ein Ansatz, um die Symptome in Schach zu halten, ist das sogenannte "Pacing": das bewusste Einteilen der verbleibenden Kräfte mit genug Pausen und Entspannung. Eine kognitive Verhaltenstherapie kann den Betroffenen außerdem dabei helfen, Stress abzubauen und trotz der Krankheit ein erfülltes Leben zu führen.

Es gibt Grund zur Hoffnung. Wissenschaftler und Wissenschaftlerinnen weltweit forschen an gezielten Therapien, unter anderem an Medikamenten, die auf das Immunsystem einwirken. Der Zustand mancher Patient:innen verbessert sich von selbst mit der Zeit, einige wenige genesen vollständig. Bei Selbsthilfegruppen und Patientenverbänden wie Fatigatio e. V. können Betroffene sich austauschen und Rat holen.