Bore-out: Kann Langeweile krank machen?

Wer an einem sogenannten Bore-out leidet, der leidet an Unterforderung und Langeweile im Job. Für Arbeitnehmende kann es belastend sein, wenn sie das Gefühl entwickeln, dass ihr mögliches Potenzial permanent ungenutzt bleibt. Mit Unterforderung einhergehender Stress kann zu weiteren Problemen führen.

ABER: Ein Bore-out ist ebenso wie ein Burn-out keine anerkannte eigenständige Krankheit. "Bei beiden kommt es zu Krankheitszeichen wie Niedergeschlagenheit, Antriebs- und Schlafstörungen", sagt Prof. Ulrich Hegerl, Vorstand der Stiftung Deutsche Depressionshilfe in Leipzig. Solche Symptome sind auch typisch für Depressionen. Und an dieser Stelle wird auch das Problem des Themenkomplexes deutlich: Depressionen sind in der Wissenschaft weitaus besser erforscht.

Der Begriff Bore-out gilt vor allem als ein Modebegriff – auch, wenn dahinter durchaus etwas Ernstes stecken kann. "Liegen die Diagnosekriterien einer Depression vor, dann sollte man sie nicht immer hinter neuen schwammigen Modebegriffen verstecken", sagt Hegerl. Die Folge ist aber: Es gibt zum Thema Bore-out (noch) kaum Studien. Daher fehlt es auch an Evidenz.

Allerdings sollte jede Art psychischer Belastung ernst genommen werden, erläutert Jörg Wolstein, Psychiater und Neurologe an der Universität Bamberg: "Oft gibt es ja nicht einen einzelnen Faktor wie Unterforderung, sondern zahlreiche weitere Faktoren, etwa strenge Hierarchien und die damit verbundene Unmöglichkeit, die Situation mit Vorgesetzten zu klären."

Es gibt quantitative und qualitative Unterforderungen. Entweder man hat zu wenig zu tun oder man erledigt stumpfsinnige Aufgaben, bei denen man seine Fähigkeiten nicht einbringen kann.
Eine Folge kann eine sogenannte 'innere Kündigung' sein, die oft mit vielen Fehltagen einhergeht. Man hat sich innerlich also schon längst von der eigentlichen Arbeit am Arbeitsplatz distanziert.

Befeuert wird ein Bore-out häufig durch Präsenzpflicht am Arbeitsplatz: Arbeitnehmende müssen oft ins Büro kommen und sich vor ihren Computer setzen – auch, wenn gar nichts zu tun ist. Langeweile bei der Arbeit kann aber auch ein Instrument von Vorgesetzten sein, die sich von einem oder einer Angestellten trennen wollen. Hier gilt es also aufzupassen.

"Das Problem gibt es bei Menschen, die leistungsbereit, ehrgeizig und perfektionistisch sind und die daraus entstehende Diskrepanz zwischen den Anforderungen und den eigenen Qualitätsmaßstäben nicht gut aushalten können", sagt Jörg Wolstein, Psychiater und Neurologe an der Universität Bamberg.

Langeweile ist ein Gefühl empfundener Sinnlosigkeit. Der kanadische Hirnforscher und Neuropsychologe James Danckert von der University of Waterloo hat die Langeweile ins Zentrum seiner wissenschaftlichen Arbeit gestellt. Zunächst stellte er fest, dass Menschen, die etwa nach einem Autounfall ein schweres Schädel-Hirn-Trauma erlitten, Probleme mit abstraktem Denken hatten. Schuld daran war offenbar eine Veränderung der Gehirnfunktion.

Danckert und seine Kollegin Colleen Merrifield stellten schließlich in einem Versuch mit gesunden Proband:innen fest, dass bei Langeweile der vordere Hirnkortex (Inselrinde oder auch Insula) die Aktivität runterfährt. Das Hirnareal, mit dem wir auf Reize aus der Außenwelt reagieren, ist also lahmgelegt. Dazu sagt Danckert: "Diese Störung ist nuancierter, als es ein einfaches Modell vermuten lässt. Betroffene haben auch Probleme mit dem visuellen Arbeitsgedächtnis, der anhaltenden Aufmerksamkeit und der zeitlichen Wahrnehmung."