Corona-Tests: Diese gibt es – und so zuverlässig sind sie

Schnelltests sind nicht so genau wie PCR-Tests. Sie dienen vor allem dazu, nachzuweisen: Ist jemand gerade ansteckend? Sie sollen genau in dem Zeitraum anschlagen, in dem die Viruslast und das Risiko einer Verbreitung am höchsten sind. Sie schlagen nicht mehr an, wenn nicht mehr viel ansteckendes Virus vorhanden ist – ein PCR-Test aber aufgrund seiner Genauigkeit noch eine Infektion nachweisen kann.

Insgesamt ist es für die Ausbreitungsbekämpfung sinnvoller, häufiger einen weniger empfindlichen Test zu machen, als einen perfekten Test nur einmalig. Aus diesem Grund sind regelmäßige Tests in Schulen oder Betrieben für das gesamte Infektionsgeschehen weiterhin sinnvoll.

Ergebnis nach 15 Minuten

Ein großer Vorteil der Antigen-Tests besteht darin, dass zwischen Probenentnahme und Ergebnis nur 10 bis 15 Minuten vergehen. Mit einem Abstrichtupfer wird eine Probe aus dem Nasenrachenraum geholt und in eine spezielle Flüssigkeit gegeben, um die Virusproteine zu lösen. Danach werden sie auf das Testkit getropft.

Zeigt das Kit nach der angegebenen Wartezeit einen Streifen bei C (Kontrollstreifen) an, ist das Ergebnis negativ. Bei zwei Streifen (C und T) ist das Ergebnis positiv. Die betroffene Person muss zusätzlich einen PCR-Test machen und sich sofort in Quarantäne begeben. 

Antigen-Tests lösen aber nicht alle Probleme

Corona-Schnelltests sind, wie andere diagnostische Schnelltests auch, jedoch nicht zu 100 Prozent zuverlässig. Das Ergebnis kann negativ sein, obwohl die getestete Person ansteckend ist. Der Test ist in diesem Fall falsch negativ.

Forschende geben bei diagnostischen Tests daher immer die Sensitivität an. Das ist die Quote, mit der der Test eine Infektion korrekt erkennt. Je höher die Sensitivität, desto geringer die Anzahl der falsch Negativen. In Deutschland werden nur Antigen-Schnelltests zugelassen, die mindestens eine Sensitivität von 80 Prozent aufweisen. Diesen Wert überschreiten die meisten zugelassenen Tests sogar. Viele geben eine Sensitivität von 95 Prozent oder höher an. 

Diese Werte werden jedoch von den Herstellern angegeben und nicht von unabhängigen Laboren geprüft. Mittlerweile gibt es erste Daten dazu, wie präzise Schnelltests wirklich sind. Für ein Cochrane-Review fassten Forschende 62 Studien zusammen. Sie kamen zu dem Ergebnis, dass die Tests insbesondere bei Menschen ohne Symptome fehlerhaft sind. Im Durchschnitt erkannten sie im Vergleich zum PCR-Test nur 58 Prozent der symptomlosen Infizierten. Unter den Personen mit Covid-19-ähnlichen Symptomen entdeckten die Tests 72 Prozent der tatsächlich Infizierten. 

Einige Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler kritisieren jedoch die Methodik des Cochrane-Reviews. Zum einen schließen die Autoren nur Studien bis Ende September 2020 ein. Zum anderen werden die Schnelltests in den betrachteten Studien mit PCR-Tests verglichen. Das sei ein Vergleich von Äpfeln und Birnen: Ein Schnelltest soll ansteckende Personen erkennen; ein PCR-Test erkennt alle Infizierten – egal, ob gerade ansteckend oder nicht.

Virologe Christian Drosten wies im NDR-Podcast aber ebenfalls darauf hin, dass insbesondere an den drei Tagen vor Symptombeginn eine Sicherheitslücke bestehen könnte. Das hätten Erfahrungen in den Diagnose-Laboren gezeigt. Sollte sich diese Annahme bestätigen, würden Schnelltests laut Drosten nur an fünf von durchschnittlich acht infektiösen Tagen anschlagen. 

Daher ist es wichtig, sich trotz negativem Schnelltest an die restlichen Maßnahmen wie Maske tragen, Abstand halten, Hygieneregeln und lüften zu halten. 

Besser sieht es mit der Spezifität aus. Das ist die Quote, mit der der Test die Infektion korrekt ausschließt. Je höher die Spezifität, desto weniger falsch Positive gibt es. In anderen Worten: Die Wahrscheinlichkeit, dass eine Person fälschlicherweise ein positives Ergebnis bekommt und unnötig in Quarantäne muss, ist gering. Schnelltests müssen mindestens eine Spezifität von 97 Prozent aufweisen, damit sie zugelassen werden. Laut dem Cochrane-Review schlossen die Tests bei 98,9 Prozent der symptomlosen Personen und bei 99,5 Prozent der Personen mit Covid-19-ähnlichen Symptomen die Infektion korrekt aus.

Schnelltest weiterhin sinnvoll als Screening-Instrument

Und auch wenn die Sensitivität niedriger ist als erwartet, sind und bleiben Antigen-Schnelltests ein wirksames Werkzeug im Kampf gegen das Coronavirus. Sie sind momentan deutlich schneller, günstiger und einfacher anzuwenden als die zuverlässigeren PCR-Tests.

In der Masse erkennen Schnelltests einen großen Teil der Infizierten. Sie identifizieren vor allem die aktuell hoch ansteckenden Personen und helfen so dabei, Infektionsketten zu durchbrechen. Laut Simulationen des Fraunhofer-Instituts für Techno- und Wirtschaftsmathematik könnten wir den R-Wert unter 1 drücken, wenn sich mindestens jeder Dritte einmal pro Woche testen lässt.

Und: Je öfter und regelmäßiger sich Menschen testen lassen, desto mehr tragen sie dazu bei, die Pandemie unter Kontrolle zu bringen. Die Voraussetzung ist, dass sich die positiv Getesteten direkt isolieren und ihre Kontakte informieren.

Sind Schnelltests gefährlich? Unsere ScienceCops-Folge.

Wie gut funktionieren die Schnelltests bei Geimpften überhaupt?

Laut Virologe Christian Drosten würden vorläufige Daten darauf hinweisen, dass die Empfindlichkeit der Schnelltests bei Geimpften etwas schlechter sei. Seine Theorie, so heißt es in einem Artikel der Zeit: In einer frühen Phase der Infektion liege bei Geimpften noch nicht genug eines speziellen Virusproteins vor, auf das die Schnelltests anspringen – trotz hoher Viruslast. Trotz Symptomen könnte der Test also negativ ausfallen.

Aber: Weder gibt es dazu publizierte Daten – noch konnten uns andere Wissenschaftler:innen diese Beobachtung bestätigen. Claudia Denkinger an der Universitätsklinik Heidelberg hat mit ihrem Team in diesem Sommer eine Studie zur Treffsicherheit der Antigen-Tests im Fachmagazin PLOS veröffentlicht. Die Infektiologin kann bisher im Klinikalltag nicht beobachten, dass die Schnelltests bei Geimpften schlechter funktionieren. Wenn, dann sei dieser Effekt vermutlich marginal, schätzt Claudia Denkinger.

Wiederholt Testen

Vielmehr zeigen ihre Qualitätsanalysen zu den Schnelltests, dass bei einer hohen Viruslast, wenn also das Risiko der Übertragung am höchsten ist, gute Schnelltests auch relativ verlässlich anschlagen. Dabei liegt ihre Betonung auf „gut“. „Es gibt leider bei uns auch viele schlechte Antigen-Schnelltests auf dem Markt“, sagt Claudia Denkinger. Das sei das eigentliche Problem – egal, ob bei Geimpften oder Ungeimpften. Tests mit Nasenabstrichen seien dabei generell eher zu empfehlen als Speicheltests.

All diese bereits bekannten – und bei Geimpften eventuell möglichen – Defizite der Schnelltests lassen vor allem einen Schluss zu: Ein einzelner negativer Schnelltest gibt Geimpften noch keine Sicherheit, ob sie sich bei einem Risikokontakt angesteckt haben oder nicht.

Ganz grundsätzlich gilt: Auch die guten Schnelltests schlagen erst bei hoher Viruslast an. Diese steigt meist schon vor Symptombeginn an und ist vor allem zu Anfang der symptomatischen Phase hoch. Allerdings entwickelt sich die Erkrankung bei jeder Person unterschiedlich und die Viruslast steigt möglicherweise erst nach einigen Tagen an. Unser Tipp deshalb: Nach einem Risikokontakt sollte man sich mindestens einmal pro Tag über mehrere Tage hinweg testen, um eine Infektion mit möglichst großer Sicherheit ausschließen zu können.

„So eignen sich die Tests, die Personen zu identifizieren, die eine hohe Viruslast haben, also sehr ansteckend sind – und damit am wahrscheinlichsten für weitere Übertragungen verantwortlich sind“, sagt Claudia Denkinger. Auch das von Christian Drosten angesprochene mögliche Problem bei Geimpften würde bei häufigem, idealerweise täglichem Testen, wegfallen, so die Forscherin.

Selbst wenn der CT-Wert nur eine geringe Viruslast andeutet, sind weitere wichtige Punkte zu prüfen:

• Hatten die getesteten Personen Risikokontakte?
• Kommen sie aus einem Risikogebiet?
• Arbeiten sie in einem besonders gefährdeten Bereich?
• Haben sie typische Corona-Symptome?

Das Ergebnis eines Corona-Tests zeigt also nicht an, ob jemand erkrankt ist und Symptome hat, sondern ist ein Hinweis auf die Infektiosität eines Patienten.

Der wichtigste Hinweis: Im Verdachtsfall sollte man sich vorerst telefonisch melden und nicht einfach eine Arztpraxis oder Klinik aufsuchen. Dort wird man oftmals direkt wieder nach Hause geschickt. Verdachtsfälle sollten sich daher telefonisch entweder an den Hausarzt oder an eine der offiziellen Hotlines wenden. In Deutschland ist das die 116 117 des ärztlichen Bereitschaftsdienstes.

Zusätzlich gibt es in vielen Bundesländern spezielle Hotlines, an die man sich wenden kann.

Wer aus einem Risikogebiet nach Deutschland einreist, kann sich auch direkt in vielen Flughäfen und Bahnhöfen in speziell eingerichteten Testzentren auf eine mögliche Infektion testen lassen.