Das macht das Coronavirus in unserem Körper

Eine mögliche Erklärung ist, dass in bestimmten Bereichen des Gehirns dieselben Rezeptoren sitzen, die das Virus braucht, um in die Zelle zu gelangen. Besonders viele davon sitzen in der Riechschleimhaut im oberen Teil der Nase. Die Riechschleimhaut ist über Nervenfasern mit dem Riechkolben verbunden – von dort wird der Sinnesreiz weiter ins Großhirn geleitet. Und sowohl in der Riechschleimhaut als auch im Geruchsnerv konnte man Virus nachweisen.

Blut als möglicher Weg ins Gehirn

Nicht nur in einigen Nervensträngen, auch in Blutgefäßen des Gehirns konnte Virus nachgewiesen werden. Es stört die Barrierefunktion der Gefäßinnenwände und sorgt dafür, dass sich die Zellen an den Innenwänden der Blutgefäße entzünden und absterben.

Eigentlich gibt es für das Blut auf dem Weg ins Hirn eine wichtige Barriere: die Blut-Hirn-Schranke. Sie ist wie eine Art Membran, deren Aufgabe es ist, nur ausgewählte Stoffe aus dem Blut ins zentrale Nervensystem durchzulassen. Das Virus scheint die Blut-Hirn-Schranke aber überwinden zu können – denn es wurde im Liquor gefunden, in der Nervenflüssigkeit, die das Gehirn schützend umgibt.

Möglicherweise liegt das an den massiven Gefäßentzündungen, die das Virus verursacht, wenn es die Zellen der Gefäßinnenwände befällt. Sie könnten dafür sorgen, dass die Blut-Hirn-Schranke nicht mehr so dicht ist und das Virus so über die kleinen Blutgefäße ins Gehirn gelangen kann.

Virus in verschiedenen Hirnregionen nachgewiesen

Neben der Störung des Geruchssinns gibt es weitere Symptome, die SARS-CoV-2 im Gehirn auslösen kann: Denn das Virus wurde in verschiedenen Bereichen des Gehirns nachgewiesen, so auch im Bereich, der die Atmung steuert. Experten vermuten deshalb, dass nicht nur der Befall der Lunge für die Atemnot der Patienten verantwortlich ist, sondern in einem späteren Stadium möglicherweise auch der Befall des Gehirns. Auch viele Langzeitfolgen einer Covid-19-Erkrankung spielen sich im Gehirn ab.

Die Lunge droht zu versagen

Bei schweren Verläufen der Krankheit werden immer mehr Zellen in den Bronchien zerstört. Gleichzeitig versucht unser Körper, die Viren zu bekämpfen, indem er eine Entzündungsreaktion startet. Die Blutgefäße der Bronchien lassen dabei körpereigene Abwehrzellen und Blutplasma durch ihre Gefäßwände austreten. So sollen die Viren bekämpft und weggeschwemmt werden.

Die Entzündung reizt auch die Nerven in der Bronchienwand, daher kommt der charakteristische Husten. Wenn die Erkrankung weiter fortschreitet, wandert das Virus immer tiefer in die Lunge und infiziert die Zellen in den feinen Lungenbläschen, die sich dann auch infizieren. Sie füllen sich dabei mit Blutplasma und Eiter.

Dem Körper fehlt Sauerstoff

Dadurch funktioniert die Sauerstoffaufnahme über die Lungenbläschen nicht mehr. Je mehr Lungenbläschen außer Gefecht gesetzt werden, desto stärker wird die Atemnot des Patienten. Außerdem zerstört die massive Reaktion des Immunsystems weiteres Lungengewebe. Schließlich muss der Patient Sauerstoff über die Nase bekommen oder sogar künstlich beatmet werden.

Die Entzündung kann außer Kontrolle geraten, das nennt man Zytokinsturm. Dabei werden Botenstoffe freigesetzt, die sogenannten Zytokine, die Immunzellen aktivieren – und die setzen noch mehr Zytokine frei. Mit diesem Teufelskreis verstärkt sich die Entzündung, sie kann auf den gesamten Körper übergreifen und lebensbedrohlich werden. Hier führt also nicht das Virus selbst, sondern die überschießende Immunantwort des Körpers zu einem möglichen Multiorganversagen.

Alle Organe potentielles Ziel

Das Virus selbst kann aber auch direkt andere Organe befallen, nicht nur die Lunge. Das konnte in verschiedenen Studien gezeigt werden. Einerseits über die Rezeptoren, die auf bestimmten Zellen vieler Organe sitzen, andererseits indirekt über die Schädigung von Blutgefäßen.

Gefäßschäden im Penis

Die Schwellkörper des Penis sind mit vielen Blutgefäßen durchzogen. Bei Erregung – und manchmal auch unwillkürlich, vor allem in der Pubertät oder morgens – füllen sich die Schwellkörper mit Blut. Auch die Zellen der Innenwände dieser Blutgefäße besitzen Rezeptoren, die das Virus braucht, um die Zellen zu befallen. Hier kann es also durch Virusbefall auch zu Entzündungen kommen, dadurch kann das Gewebe geschädigt werden.

Diese Gewebeschäden könnten dazu führen, dass das Blut nicht mehr richtig in die Schwellkörper fließen kann und der Penis nicht mehr erigieren kann, vermuten Fachärzte. Bleibt eine regelmäßige Erektion aus, verliert der Penis seine Dehnfähigkeit und könnte somit indirekt auch etwas an Länge verlieren. So etwas kennt man auch von anderen Erkrankungen. Zusätzlich könnte sich die Vernarbung des Schwellkörpergewebes möglicherweise auch direkt auf die Länge des Penis auswirken.

Wie oft das auftritt, kann man noch nicht genau quantifizieren. Und es muss auch kein dauerhafter Zustand sein. Allerdings kann es sein, dass man da etwas für tun muss – mit Medikamenten und mit Training.

Auch die Hoden betroffen

Auch in den Hoden von an Covid-19 verstorbenen Männern hat man Gewebeschäden und Virus gefunden. Auch in den Leydigzellen, die in den Hoden sitzen, gibt es ACE-2-Rezeptoren. Diese Zellen sind wichtig für die Fruchtbarkeit des Mannes.

Das könnte eine Erklärung dafür sein, dass bei Männern nach einer Covid-19-Infektion zum Teil auch eine reduzierte Spermienanzahl und ein geringeres Testosteronlevel nachgewiesen werden konnten. Ob die Fruchtbarkeit dadurch jedoch langanhaltend reduziert ist, dazu kann man noch keine Aussagen treffen.

Zyklusstörungen bei Frauen

Bei bis zu 40 Prozent der am Coronavirus erkrankten Frauen werden Blutungsstörungen berichtet. Das ist jedoch nicht Covid-19-spezifisch, sagen Frauenärzte. Denn der Menstruationszyklus und der Hormonzyklus, der dem zugrundeliegt, sind ein sehr fein reguliertes Netzwerk, das sehr anfällig für Störfaktoren von außen ist. Und eine Erkrankung kann ein solcher Störfaktor sein.

Auch Scheidentrockenheit und Infektionen der Scheide durch Pilze oder Bakterien können durch eine Covid-19-Erkrankung auftreten. Aber auch das ist nicht spezifisch für Covid-19, sondern ist eher auf ein gestresstes Immunsystem zurückzuführen. Dadurch gerät das Gleichgewicht der Scheidenflora nämlich schnell durcheinander. Dann ist sie anfälliger für Infektionen.

Es gibt keine Hinweise darauf, dass Covid-19 Veränderungen an der Vulva oder in der Vagina macht. In mehreren Studien wurde nur sehr wenig bis gar kein Virus im Vaginalsekret gefunden.

Sexualität leidet auch indirekt

Frauen- und Männerärzte vermuten, dass sowohl die Erkrankung, als auch die allgemeine, psychische Belastung durch die Pandemie zusätzlich für eine reduzierte Libido bei Männern und Frauen sorgen.