Das passiert bei einer Coronainfektion

Für die meisten Menschen verläuft eine Infektion mit SARS-CoV-2 mild. Das Virus breitet sich in den oberen Atemwegen und Schleimhäuten aus.

Die Infizierten entwickeln leichte Symptome – Husten, Fieber, Schnupfen – was man eben von Erkältungen und grippalen Infekten kennt. Das bedeutet schließlich auch: Das Immunsystem arbeitet. Es produziert Antikörper, die die Eindringlinge ab sofort angreifen. In der Regel hat das Immunsystem das Virus früh genug entschärft.
Allerdings ist eine Infektion mit SARS-CoV-2 nur schwer von einer Infektion mit einem Influenza-Virus oder einem normalen Erkältungsvirus zu unterscheiden. Die folgende Grafik gibt eine Übersicht, bei welcher Infektion welche Symptome am häufigsten sind:

Meist entscheidet sich eine Woche nach Symptombeginn, ob die Menschen einen milden oder aber einen schweren Verlauf haben, ob sich eine Lungenentzündung entwickelt und die Patienten auf die Intensivstation müssen.

Schafft es der Körper nicht, das Virus in den Griff zu bekommen, vermehrt sich das Virus vor allem in den unteren Atemwegen und in den Schleimhautzellen des Lungengewebes weiter. Von dort kann es sich im Ernstfall über den gesamten Körper ausbreiten.

Irgendwann aber sind nicht mehr die Viren selbst das Problem, sondern eine Überreaktion des Körpers. Überall finden heftige Entzündungsreaktionen statt. Das Immunsystem greift dann nicht nur den Eindringling an, sondern plötzlich auch die körpereigenen Zellen.

Aufnahmen betroffener Patienten zeigen zerstörte Lungen. Den Menschen fällt das Atmen schwer. Sie atmen schnell und flach. Es gelangt nicht mehr viel Sauerstoff ins Blut und darüber in die Organe, der Körper droht zu ersticken. Spätestens, wenn sich Atemnot bemerkbar macht, handelt es sich um einen dringenden Notfall. Viele Patienten klagen auch über Schmerzen in der Brust. Für viele Fälle ist Atemnot DAS ernste Anzeichen, aber es gibt auch Ausnahmen. Manche Menschen scheinen auf dem Weg der Besserung, ehe der Körper in eine Art Ausnahmezustand gerät.

Sechs Prozent der Infizierten müssen stationär versorgt werden. Diese Verläufe sind potentiell tödlich. Nachdem das Problem nicht mehr nur die Lunge betrifft, drohen ernsthafte Thrombosen. Kleine Klumpen verstopfen die Venen. Eine mögliche Folge ist die Lungenembolie, eine der häufigsten Todesursachen.

Für Deutschland besagt das DIVI-Register für Ende November:

• Mehr als die Hälfte derer, die ins Krankenhaus kommt, wird intensivmedizinisch behandelt
• Fast ein Viertel der Covid-19-Patienten stirbt