Coronavirus: Was wir zur Übertragung bei Kindern wissen

Kommt es aber doch dazu, dass sich eine schwangere Frau mit dem Coronavirus infiziert, scheint sie im Vergleich zu nicht-schwangeren Frauen im gebärfähigen Alter seltener Symptome zu entwickeln. Gleichzeitig beobachten Forschende den Trend, dass es unter Schwangeren mehr Fälle gibt, die intensivmedizinisch betreut oder sogar beatmet werden müssen im Vergleich zu nicht-schwangeren Frauen. Das trifft insbesondere auf Frauen zu, die bereits an einer Vorerkrankung leiden. Risikofaktoren für einen schweren Verlauf sind zudem höheres Alter, chronischer Bluthochdruck, Übergewicht und Diabetes, welcher bereits vor der Schwangerschaft besteht.

In Deutschland stehen Schwangere derzeit nicht auf der Liste der Risikogruppen. Ein Grund: Psychischer Druck und gesteigerte Angst bei der Mutter könnten negative Auswirkungen auf das Kind haben. In manchen Ländern, etwa in den USA und Großbritannien, stehen schwangere Frauen dagegen auf der Liste der Risikogruppen.

Kann sich das Kind im Mutterleib infizieren?

Ob schwangere, mit SARS-Cov-2 infizierte Frauen das Virus an das Ungeborene übertragen können, war lange mit einem großen Fragezeichen versehen. Und noch immer sind nur einzelne Fälle bekannt, in denen das Ungeborene sich im Mutterleib angesteckt hat. Eine Studie französischer Forscher beschreibt beispielsweise den Fall einer jungen schwangeren Frau (im dritten Trimester), die mit hohem Fieber ins Krankenhaus eingeliefert und positiv auf das neuartige Coronavirus getestet wurde. Weitere Tests konnten sowohl in der Plazenta als auch in der Nabelschnur Spuren des Coronavirus nachweisen – ebenso beim ungeborenen Kind.

Die Forscher gehen davon aus, dass die Mutter das Kind über die Plazenta mit dem Virus angesteckt hat. Diese These wird vor allem dadurch gestützt, dass die Viruslast in der Plazenta besonders hoch war – höher als im Fruchtwasser oder im Blut. Nach der Geburt wurde das Kind weiterhin positiv auf SARS-Cov-2 getestet und hatte in den ersten Tagen neurologische Symptome sowie eine Hirnschwellung, die Ärzte auf das Virus zurückführen. Die gute Nachricht: Mutter und Kind waren nach drei Wochen wieder vollständig erholt und es konnte keine Virus-RNA mehr nachgewiesen werden.

Ansteckung im Mutterleib möglich, aber selten

Eine Studie aus Texas kommt zu dem Ergebnis, dass die Infektionsrate bei Neugeborenen, wenn die Mutter mit SARS-CoV-2 infiziert war, bei drei Prozent liegt.

Die Ansteckung über die Plazenta ist möglich, da der zelluläre Rezeptor ACE2, den das Coronavirus zum Andocken nutzt, von Zellen in der Plazenta und im Gewebe des Feten produziert wird. So kann das Virus von der Mutter auf das Kind übergehen. Diese Art der Infektion scheint allerdings sehr selten aufzutreten, da verschiedene Faktoren zusammen auftreten müssen:

• Es muss viel Virus im Blut der Schwangeren auftreten (Virämie).
• Der Rezeptor ACE2 muss in ausreichender Menge vorhanden sein (es braucht eine gewisse Anzahl auf der Zelloberfläche, damit das Virus andocken und die Zelle infizieren kann).
• Möglicherweise gibt es auch genetische Einflüsse, die eine Rolle spielen.

Besonders die Menge des Rezeptors scheint entscheidend. Die Produktion des Rezeptors ist abhängig von der Zelldifferenzierung und der Entwicklung des Kindes – das heißt: Übertragung und Infektion sind nur vorübergehend zu bestimmten Zeitfenstern möglich.

Was während und nach der Schwangerschaft passieren kann

Alle Studien beziehen sich bislang auf Frauen, die sich zu einem späten Zeitpunkt in der Schwangerschaft infiziert haben. Welchen Einfluss das Virus auf die Schwangerschaft und die Entwicklung des Kindes hat, wenn die Frau sich im ersten oder zweiten Trimester infiziert, ist noch unklar. Die Deutsche Gesellschaft für Gynäkologie und Geburtshilfe empfiehlt deshalb für infizierte Frauen in der frühen Schwangerschaft eine erweiterte Feindiagnostik. So können Ärztinnen und Ärzte den Gesundheitszustand des Ungeborenen genauer beobachten. Grundsätzlich können Symptome wie hohes Fieber zu Komplikationen in einer Schwangerschaft führen.

Wie sich im Mutterleib infizierte Feten nach der Geburt entwickeln, dazu gibt es noch wenig Erkenntnisse. Der Fall einer der französischen jungen Frau hat lediglich gezeigt, dass neurologische Symptome beim Baby möglich sind. Auch über eventuelle Langzeitschäden bei Mutter und Kind weiß man wenig.

Spontane Frühgeburten kommen nach bisherigen Erkenntnissen nicht häufiger vor, wenn die Schwangere an Corona erkrankt ist. Jedoch leiten Ärztinnen und Ärzte bei infizierten Schwangeren häufiger die Geburt vor dem eigentlichen Geburtstermin ein. Was sich daraus aber NICHT ableiten lässt: Ob die Infektion eine frühe Geburt notwendig macht. Oder ob die Ärztinnen und Ärzte auf Nummer sicher gehen wollen, wenn eine Schwangere Covid-19-Symptome zeigt, und die Geburt vorsichtshalber früher einleiten.

Auswirkungen der Corona-Infektion auf das Neugeborene

Unmittelbar nach der Geburt zeigen Kinder von Müttern mit Covid-19 keine Auffälligkeiten gegenüber Kindern nicht-infizierter Mütter. Neugeborene von Corona-infizierten Müttern werden jedoch häufiger stationär aufgenommen und beobachtet. Das kann aber auch damit zusammenhängen, dass sie und ihre Mütter im Krankenhaus unter Quarantäne gestellt werden.

Es gibt auch Säuglinge, die von einer infizierten Mutter gestillt werden und selbst nicht infiziert sind. In Muttermilch konnte jedoch in einigen Fällen RNA des Coronavirus nachgewiesen werden. Was Forschern bisher nicht gelungen ist: Aus Muttermilchproben das Virus anzüchten. Solange das nicht gelingt, bleibt unklar, ob SARS-CoV-2 durch Muttermilch übertragbar ist.

Was viele Beobachtungen gemeinsam haben: Neugeborene zeigen fast keine Symptome – auch wenn sie auf engstem Raum mit infizierten Geschwistern und Eltern zusammenleben. Das könnte daran liegen, dass sie ein völlig anderes Mikrobiom und eine andere Darmflora haben als Erwachsene. Wissenschaftler haben festgestellt, dass Säuglinge eine andere Erreger-Verteilung haben als Erwachsene. Außerdem gibt es Vermutungen, Säuglinge könnten einen Schutz durch die Muttermilch haben.

Für künftige Geburten ist es wichtig, dass jedes Kind, dessen Mutter positiv auf Sars-CoV-2 getestet wird, zunächst einmal als infiziert und damit auch als ansteckend eingestuft wird. Es muss regelmäßig und gründlich getestet werden, das Personal muss entsprechende Schutzmaßnahmen treffen.

Kinder entwickeln nach Angaben des Robert Koch-Institutes am häufigsten Fieber und Husten, also wie Erwachsene auch. Außerdem können Magen-Darm-Symptome auftreten. Die kommen häufiger vor als bei Erwachsenen und in einigen Fällen treten sie auch ohne Atemwegssymptome auf. Weitere Anzeichen sind Kopfschmerzen, Körper- und Muskelschmerzen, Schnupfen, Halsschmerzen, Brustschmerzen und Herzrasen, Kurzatmigkeit und Atemnot, sowie Geschmacks- und Geruchsverlust.

Schwere Verläufe bei Kindern

Nur sehr wenige Kinder kommen auf die Intensivstation und müssen beatmet werden. Großbritannien meldet aktuell vermehrt solche Fälle. Gemessen an der Gesamtzahl der Fälle dort scheint es aber keine Häufung von schweren Verläufen bei Kindern zu geben.

Für einen schweren Verlauf, der Kinder auf die Intensivstation bringen kann, gibt es folgende Risikofaktoren:

• Vorerkrankungen wie Asthma und andere Lungenerkrankungen, Herzerkrankungen, Immunerkrankungen, Diabetes oder Stoffwechselerkrankungen
• Übergewicht
• das Alter der Kinder – Säuglinge und Kleinkinder erleiden häufiger schwere Verläufe als andere Altersgruppen

Kinder, die unter einem Monat alt sind, eine Vorerkrankung haben und zudem eine Infektion der unteren Atemwege aufweisen, drohen eher auf die Intensivstation zu kommen.

Multisystemisches Entzündungssyndrom bei Kindern

Ein Syndrom, das Ärztinnen und Ärzte in diesen seltenen Fällen auf Intensivstationen beobachten, wird „Paediatric Inflammatory Multisystem Syndrome“ genannt – kurz: PIMS. Es tritt nach einer Infektion mit dem Coronavirus auf. Erkrankte Kinder leiden tagelang unter hohem Fieber, hinzu kommen Bauchschmerzen, Erbrechen, Durchfall und Ausschlag. Es kann in schweren Fällen zu Schockzuständen komme und Kinder müssen intensivmedizinisch behandelt werden. Grund für das Syndrom scheint eine Überreaktion des Immunsystems zu sein.

Wie viele Kinder in Deutschland betroffen sind, versucht die Deutsche Gesellschaft für Pädiatrische Infektiologie in einer öffentlichen Umfrage zu erfassen. In ihrem Zwischenbericht, der aber schon länger zurückliegt und aus dem Oktober 2020 stammt, schreibt die Gesellschaft, dass zwischen Mai und Oktober 61 Kinder und Jugendliche gemeldet worden seien, die in Deutschland an dem Syndrom erkrankt waren.

Kawasaki-Fälle bei Kindern

Gleichzeitig gibt es aber auch Berichte darüber, dass Kinder am Kawasaki-Syndrom erkranken. Das ist ebenfalls eine schwere Überreaktion des Immunsystems mit Fieber und einer Entzündung der Blutgefäße, die im schlimmsten Fall tödlich endet. Das Kawasaki-Syndrom kann durch unterschiedliche Infektionen ausgelöst werden. Jetzt gibt es die Vermutung, dass auch Covid-19 eine Ursache sein kann.

In Deutschland werden in den Krankenhäusern pro Jahr etwa 200 Kawasaki-Fälle gemeldet, die meisten sind im Augenblick nicht nachweisbar „Corona-assoziiert“, sagt Philipp Henneke, Kinderarzt und Leiter der Pädiatrischen Infektiologie am Universitätsklinikum Freiburg. Um das besser einzuschätzen, sei ein längerer Beobachtungszeitraum notwendig.

Wie lange man vor einer zweiten Corona-Infektion geschützt ist, erklären wir hier.

Ein großes Problem besteht darin, dass sich konkrete Ansteckungsraten in kontrollierten Experimenten nicht wirklich erforschen lassen, weil man dafür Menschen bewusst infizieren müsste. Das ist ethisch nicht vertretbar. Deshalb bleibt Forschern nur die Möglichkeit, sich rückwirkend Ausbruchsgeschehen anzuschauen und darüber Ansteckungsraten zu ermitteln.

Erste Analysen zu Ausbrüchen unter Kindern

Es gibt vereinzelt Studien, die Ausbrüche betrachten, an denen Kinder auch beteiligt waren. Eine Studie stammt aus Australien und widmet sich mehreren Ausbrüchen in Schulen und Kinderbetreuungsstätten in New South Wales. Hier zeigte sich klar: Die Erkrankungsraten waren unter Erwachsenen am höchsten (4,4 Prozent) und unter Kindern (0,3 Prozent) am niedrigsten. Die Erkrankungsrate, wenn Erwachsene Kinder ansteckten, lag bei 1,5 Prozent. Brachte ein Kind das Virus mit, lag die Erkrankungsrate für Erwachsene bei einem Prozent.

Zwei andere Studien aus Frankreich haben Ausbrüche an sechs Grundschulen und einem Gymnasium untersucht und auch die Kontaktpersonen in den Haushalten eingeschlossen. Auch hier wiesen Kinder im Vergleich zu Erwachsenen eher niedrige Infektionsraten auf. Aber: Unter Jugendlichen ab 12 bis 15 Jahren und älter beobachteten die Forscherinnen und Forscher dafür deutlich höhere Infektionsraten als bei Erwachsenen.

Bei diesen Studien muss man jedoch bedenken, dass die Ergebnisse nicht unter kontrollierten Bedingungen zustande kommen und nur bedingt auf andere Situationen übertragbar sind.

Größere Ausbrüche in Feriencamps als in Schulen

Wie infektiös Kinder sind oder wie leicht sie sich das Coronavirus einfangen können, scheint aber auch vom Setting abzuhängen. Forscher aus den USA haben sich einen Ausbruch in einem Ferienlager im Bundesstaat Georgia genauer angeschaut. Dort hatte ein Betreuer Symptome entwickelt, das Ferienlager am Tag darauf verlassen und sich einen weiteren Tag später auf SARS-CoV-2 testen lassen. Der Test war positiv. Es dauerte dann nochmal drei Tage bis das Ferienlager geschlossen und alle Kinder und Betreuer nach Hause geschickt worden waren. Für das Virus genug Zeit.

Anschließend wurden 44 Prozent aller Teilnehmenden des Ferienlagers – 260 von 597 Personen – positiv getestet. Die Infektionsrate war fast durchgehend gleich hoch: Unter den 6- bis 10-Jährigen lag sie bei 51 Prozent, unter den 11- bis 17-Jährigen bei 44 Prozent. Nur bei den 18- bis 21-Jährigen lag sie bei 33 Prozent.

Die Ergebnisse aus den Schulen sowie dem Ferienlager sind zwar recht verschieden, sie zeigen aber: Auch unter Kindern können die Infektionsraten je nach Umgebung in die Höhe schnellen. Zwar sieht es generell so aus, dass sich das Virus zwischen Erwachsenen leichter überträgt. Klar wird aber auch: Je enger der Kontakt zwischen den Kindern – etwa wie in einem Ferienlager mit Übernachtung in Mehrbettzimmern, Gesang und gelöster Stimmung – desto eher verbreitet sich das Virus genauso ungebremst wie unter Erwachsenen.

Das Ansteckungsrisiko variiert

„Das Ansteckungsrisiko durch Kinder hängt vom Kontakt und den Hygienemaßnahmen ab“, sagt auch Ulrike Protzer. Sie vermutet, was auch Untersuchungen bestätigen: Dass ein infiziertes Kind mit hoher Wahrscheinlichkeit auch seine Eltern und Geschwister ansteckt. Überraschend bei Kindern ist, dass man Virus-RNA sogar in Stuhlproben nachweisen konnte – auch deutlich über die Quarantäne-Zeit hinaus. „Ob das ansteckend ist, kann man noch nicht sagen.“

Zusätzlich zur infektiösen Viruslast im Rachen gibt es weitere Einflussfaktoren, die gegeneinander abzuwägen sind: Wenn Kinder oft nur sehr milde oder gar keine Symptome haben, ist das Risiko geringer, dass sie durch Husten oder Niesen viele Tröpfchen mit Viren verbreiten – und so andere anstecken. Andererseits haben Kinder oft näheren Körperkontakt, fassen sich häufiger ins Gesicht.

Welche Folgen der Schulausfall für Kinder hat, erklären wir hier.

Grundsätzlich sollten Eltern mehr auf die Basishygiene ihrer Kinder achten, empfiehlt Philipp Henneke. Also: Abstand halten, Händewaschen und möglichst wenig in den Mund stecken oder ins Gesicht fassen. Und falls doch ein Kind krank wird, ist es wichtig, es trotz Ansteckungsgefahr fürsorglich zu pflegen. „Gerade kleine Kinder brauchen besonderen Schutz und Nähe, wenn sie krank sind“, sagt Philipp Henneke. Aber es muss sich auch nicht die ganze Familie drum herum hocken.

Autorinnen: Vanessa Reske, Annika Witzel, Saskia Gerhard