Coronavirus: Was wir zur Übertragung bei Kindern wissen

Kinder entwickeln nach Angaben des Robert Koch-Institutes am häufigsten Fieber und Husten, also wie Erwachsene auch. Außerdem können Magen-Darm-Symptome auftreten. Die kommen häufiger vor als bei Erwachsenen und in einigen Fällen treten sie auch ohne Atemwegssymptome auf. Weitere Anzeichen sind Kopfschmerzen, Körper- und Muskelschmerzen, Schnupfen, Halsschmerzen, Brustschmerzen und Herzrasen, Kurzatmigkeit und Atemnot, sowie Geschmacks- und Geruchsverlust.

Schwere Verläufe bei Kindern

Nur sehr wenige Kinder kommen auf die Intensivstation und müssen beatmet werden. Großbritannien meldet aktuell vermehrt solche Fälle. Gemessen an der Gesamtzahl der Fälle dort scheint es aber keine Häufung von schweren Verläufen bei Kindern zu geben.

Für einen schweren Verlauf, der Kinder auf die Intensivstation bringen kann, gibt es folgende Risikofaktoren:

• Vorerkrankungen wie Asthma und andere Lungenerkrankungen, Herzerkrankungen, Immunerkrankungen, Diabetes oder Stoffwechselerkrankungen
• Übergewicht
• das Alter der Kinder – Säuglinge und Kleinkinder erleiden häufiger schwere Verläufe als andere Altersgruppen

Kinder, die unter einem Monat alt sind, eine Vorerkrankung haben und zudem eine Infektion der unteren Atemwege aufweisen, drohen eher auf die Intensivstation zu kommen.

Multisystemisches Entzündungssyndrom bei Kindern

Ein Syndrom, das Ärztinnen und Ärzte in diesen seltenen Fällen auf Intensivstationen beobachten, wird „Paediatric Inflammatory Multisystem Syndrome“ genannt – kurz: PIMS. Es tritt nach einer Infektion mit dem Coronavirus auf. Erkrankte Kinder leiden tagelang unter hohem Fieber, hinzu kommen Bauchschmerzen, Erbrechen, Durchfall und Ausschlag. Es kann in schweren Fällen zu Schockzuständen kommen und Kinder müssen intensivmedizinisch behandelt werden. Grund für das Syndrom scheint eine Überreaktion des Immunsystems zu sein.

Wie viele Kinder in Deutschland betroffen sind, versucht die Deutsche Gesellschaft für Pädiatrische Infektiologie in einer öffentlichen Umfrage zu erfassen. Seit Mai 2020 wurden der Gesellschaft 297 Kinder und Jugendliche gemeldet (Stand 2. Mai 2021), die in Deutschland an dem Syndrom erkrankt waren.

65 Prozent der erfassten Fälle sind Jungs, fast ein Drittel aller Betroffenen sind im Alter zwischen 7 und 10 Jahren.

Kawasaki-Fälle bei Kindern

Gleichzeitig gibt es aber auch Berichte darüber, dass Kinder am Kawasaki-Syndrom erkranken. Das ist ebenfalls eine schwere Überreaktion des Immunsystems mit Fieber und einer Entzündung der Blutgefäße, die im schlimmsten Fall tödlich endet. Das Kawasaki-Syndrom kann durch unterschiedliche Infektionen ausgelöst werden. Jetzt gibt es die Vermutung, dass auch Covid-19 eine Ursache sein kann.

In Deutschland werden in den Krankenhäusern pro Jahr etwa 200 Kawasaki-Fälle gemeldet, die meisten sind im Augenblick nicht nachweisbar „Corona-assoziiert“, sagt Philipp Henneke, Kinderarzt und Leiter der Pädiatrischen Infektiologie am Universitätsklinikum Freiburg. Um das besser einzuschätzen, sei ein längerer Beobachtungszeitraum notwendig.

Wie lange man vor einer zweiten Corona-Infektion geschützt ist, erklären wir hier.

Ein großes Problem besteht darin, dass sich konkrete Ansteckungsraten in kontrollierten Experimenten nicht wirklich erforschen lassen, weil man dafür Menschen bewusst infizieren müsste. Das ist ethisch nicht vertretbar. Deshalb bleibt Forschern nur die Möglichkeit, sich rückwirkend Ausbruchsgeschehen anzuschauen und darüber Ansteckungsraten zu ermitteln.

Erste Analysen zu Ausbrüchen unter Kindern

Es gibt vereinzelt Studien, die Ausbrüche betrachten, an denen Kinder auch beteiligt waren. Eine Studie stammt aus Australien und widmet sich mehreren Ausbrüchen in Schulen und Kinderbetreuungsstätten in New South Wales. Hier zeigte sich klar: Die Erkrankungsraten waren unter Erwachsenen am höchsten (4,4 Prozent) und unter Kindern (0,3 Prozent) am niedrigsten. Die Erkrankungsrate, wenn Erwachsene Kinder ansteckten, lag bei 1,5 Prozent. Brachte ein Kind das Virus mit, lag die Erkrankungsrate für Erwachsene bei einem Prozent.

Zwei andere Studien aus Frankreich haben Ausbrüche an sechs Grundschulen und einem Gymnasium untersucht und auch die Kontaktpersonen in den Haushalten eingeschlossen. Auch hier wiesen Kinder im Vergleich zu Erwachsenen eher niedrige Infektionsraten auf. Aber: Unter Jugendlichen ab 12 bis 15 Jahren und älter beobachteten die Forscherinnen und Forscher dafür deutlich höhere Infektionsraten als bei Erwachsenen.

Bei diesen Studien muss man jedoch bedenken, dass die Ergebnisse nicht unter kontrollierten Bedingungen zustande kommen und nur bedingt auf andere Situationen übertragbar sind.

Größere Ausbrüche in Feriencamps als in Schulen

Wie infektiös Kinder sind oder wie leicht sie sich das Coronavirus einfangen können, scheint aber auch vom Setting abzuhängen. Forscher aus den USA haben sich einen Ausbruch in einem Ferienlager im Bundesstaat Georgia genauer angeschaut. Dort hatte ein Betreuer Symptome entwickelt, das Ferienlager am Tag darauf verlassen und sich einen weiteren Tag später auf SARS-CoV-2 testen lassen. Der Test war positiv. Es dauerte dann nochmal drei Tage bis das Ferienlager geschlossen und alle Kinder und Betreuer nach Hause geschickt worden waren. Für das Virus genug Zeit.

Anschließend wurden 44 Prozent aller Teilnehmenden des Ferienlagers – 260 von 597 Personen – positiv getestet. Die Infektionsrate war fast durchgehend gleich hoch: Unter den 6- bis 10-Jährigen lag sie bei 51 Prozent, unter den 11- bis 17-Jährigen bei 44 Prozent. Nur bei den 18- bis 21-Jährigen lag sie bei 33 Prozent.

Die Ergebnisse aus den Schulen sowie dem Ferienlager sind zwar recht verschieden, sie zeigen aber: Auch unter Kindern können die Infektionsraten je nach Umgebung in die Höhe schnellen. Zwar sieht es generell so aus, dass sich das Virus zwischen Erwachsenen leichter überträgt. Klar wird aber auch: Je enger der Kontakt zwischen den Kindern – etwa wie in einem Ferienlager mit Übernachtung in Mehrbettzimmern, Gesang und gelöster Stimmung – desto eher verbreitet sich das Virus genauso ungebremst wie unter Erwachsenen.

Das Ansteckungsrisiko variiert

„Das Ansteckungsrisiko durch Kinder hängt vom Kontakt und den Hygienemaßnahmen ab“, sagt auch Ulrike Protzer. Sie vermutet, was auch Untersuchungen bestätigen: Dass ein infiziertes Kind mit hoher Wahrscheinlichkeit auch seine Eltern und Geschwister ansteckt. Überraschend bei Kindern ist, dass man Virus-RNA sogar in Stuhlproben nachweisen konnte – auch deutlich über die Quarantäne-Zeit hinaus. „Ob das ansteckend ist, kann man noch nicht sagen.“

Zusätzlich zur infektiösen Viruslast im Rachen gibt es weitere Einflussfaktoren, die gegeneinander abzuwägen sind: Wenn Kinder oft nur sehr milde oder gar keine Symptome haben, ist das Risiko geringer, dass sie durch Husten oder Niesen viele Tröpfchen mit Viren verbreiten – und so andere anstecken. Andererseits haben Kinder oft näheren Körperkontakt, fassen sich häufiger ins Gesicht.

Forschende vom Robert-Koch-Institut haben das Infektionsgeschehen in Schulen für den Zeitraum zwischen den Sommerferien und dem Lockdown im Dezember letzten Jahres untersucht – da waren die Schulen offen. Dabei fiel auf:

• Ausbrüche an Schulen waren nie besonders groß. Nur selten haben sich mehr als 15 Personen angesteckt.
• Die Ausbruchswahrscheinlichkeit stieg aber, wenn insgesamt mehr Menschen in der Gesellschaft infiziert waren.

Heißt konkret: In Schulen findet nicht deutlich mehr, aber auch nicht deutlich weniger Ansteckung statt als anderswo. Wenn die Inzidenz allgemein hoch ist, ist auch das Risiko für Ausbrüche in Schulen höher. Schulen spiegeln also einfach das Infektionsgeschehen in der Allgemeinbevölkerung.

Welchen Einfluss die ansteckenderen Varianten auf Ausbrüche in Schulen haben, ist noch nicht untersucht.

Wichtig ist also die Frage:

Wie kann man das Risiko an Schulen senken?

Eine Möglichkeit: regelmäßige Tests. Wenn alle Schüler einen, besser zwei Schnelltests oder Selbsttests pro Woche machen, können ansteckende Schüler schneller erkannt werden. Forschende der TU Berlin haben simuliert, dass das den Anstieg der Infektionen deutlich reduzieren könnte.

Wichtig ist aber: Tests können die anderen Hygiene-Maßnahmen nicht ersetzen, die das Infektionsrisiko stark senken:

• Wechselunterricht mit weniger Schülern
• Abstand
• Masken
• regelmäßiges Lüften

In diesem Artikel diskutieren wir, was das Lüften von Räumen bringt.