Was wir zur Übertragung bei Kindern wissen

Schwangere sind eine besonders vulnerable und schützenswerte Gruppe. Auch sie können sich also mit SARS-Cov-2 infizieren. Bislang weisen aber keine Untersuchungen darauf hin, dass schwangere Frauen stärker gefährdet sind, sich mit dem Coronavirus zu infizieren als nicht-schwangere Frauen. Das kann verschiedene Gründe haben: So sind Frauen durch ihre Geschlechtshormone etwas besser vor Infektionen geschützt als Männer. Außerdem neigen Schwangere dazu, Situationen zu meiden, die ihnen körperlich schaden könnten.

Forschende konnten bislang auch nicht nachweisen, dass Schwangere einen schwereren Verlauf mit Lungenentzündung oder eine höhere Sterblichkeit durch Covid-19 haben. Im Gegenteil: Sie scheinen eher seltener Symptome zu entwickeln. Deutschland sieht wegen der unklaren Datenlage erst einmal davon ab, Schwangere auf die Liste der Risikogruppen zu setzen. Ein Grund: Psychischer Druck und gesteigerte Angst bei der Mutter könnten negative Auswirkungen auf das Kind haben. In manchen Ländern, etwa in den USA und Großbritannien, stehen schwangere Frauen dagegen auf der Liste der Risikogruppen.

Wie gefährlich das Coronavirus ist und wer zur Risikogruppe gehört, erfährst du hier.

Kann sich das Kind im Mutterleib infizieren?

Ob schwangere, mit SARS-Cov-2 infizierte Frauen das Virus an das Ungeborene übertragen können, war lange mit einem großen Fragezeichen versehen. Eine neue Studie belegt dies nun: Französische Forscher beschreiben hier den Fall einer jungen schwangeren Frau (im dritten Trimester), die mit hohem Fieber ins Krankenhaus eingeliefert und positiv auf das neuartige Coronavirus getestet wurde. Weitere Tests konnten sowohl in der Plazenta als auch in der Nabelschnur Spuren des Coronavirus nachweisen – ebenso beim ungeborenen Kind.

Die Forscher gehen davon aus, dass die Mutter das Kind über die Plazenta mit dem Virus angesteckt hat. Diese These wird vor allem dadurch gestützt, dass die Viruslast in der Plazenta besonders hoch war – höher als im Fruchtwasser oder im Blut. Nach der Geburt wurde das Kind weiterhin positiv auf SARS-Cov-2 getestet und hatte in den ersten Tagen neurologische Symptome sowie eine Hirnschwellung, die Ärzte auf das Virus zurückführen. Die gute Nachricht: Mutter und Kind waren nach drei Wochen wieder vollständig erholt und es konnte keine Virus-RNA mehr nachgewiesen werden.

Ansteckung im Mutterleib möglich, aber selten

Die Ansteckung über die Plazenta ist möglich, da der zelluläre Rezeptor ACE2, den das Coronavirus zum Andocken nutzt, von Zellen in der Plazenta und im Gewebe des Feten produziert wird. So kann das Virus von der Mutter auf das Kind übergehen. Diese Art der Infektion scheint allerdings sehr selten aufzutreten, da verschiedene Faktoren zusammen auftreten müssen:

• Es muss viel Virus im Blut der Schwangeren auftreten (Virämie).
• Der Rezeptor ACE2 muss in ausreichender Menge vorhanden sein (es braucht eine gewisse Anzahl auf der Zelloberfläche, damit das Virus andocken und die Zelle infizieren kann).
• Möglicherweise gibt es auch genetische Einflüsse, die eine Rolle spielen.

Besonders die Menge des Rezeptors scheint entscheidend. Die Produktion des Rezeptors ist abhängig von der Zelldifferenzierung und der Entwicklung des Kindes – das heißt: Übertragung und Infektion sind nur vorübergehend zu bestimmten Zeitfenstern möglich.

Was während und nach der Schwangerschaft passieren kann

Alle Studien beziehen sich bislang auf Frauen, die sich zu einem späten Zeitpunkt in der Schwangerschaft infiziert haben. Welchen Einfluss das Virus auf die Schwangerschaft und die Entwicklung des Kindes hat, wenn die Frau sich im ersten oder zweiten Trimester infiziert, ist noch völlig unklar.

Wie sich im Mutterleib infizierte Feten nach der Geburt entwickeln, dazu gibt es noch wenig Erkenntnisse. Der Fall der französischen jungen Frau hat lediglich gezeigt, dass neurologische Symptome beim Baby möglich sind. Auch über eventuelle Langzeitschäden bei Mutter und Kind weiß man wenig.

Es gibt auch Säuglinge, die von einer infizierten Mutter gestillt werden und selbst nicht infiziert sind. Was viele Beobachtungen gemeinsam haben: Neugeborene zeigen fast keine Symptome – auch wenn sie auf engstem Raum mit infizierten Geschwistern und Eltern zusammenleben. Das könnte daran liegen, dass sie ein völlig anderes Mikrobiom und eine andere Darmflora haben als Erwachsene. Wissenschaftler haben festgestellt, dass Säuglinge eine andere Erreger-Verteilung haben als Erwachsene. Außerdem gibt es Vermutungen, Säuglinge könnten einen Schutz durch die Muttermilch haben.

Für künftige Geburten ist es wichtig, dass jedes Kind, dessen Mutter positiv auf Sars-CoV-2 getestet wird, zunächst einmal als infiziert und damit auch als ansteckend eingestuft wird. Es muss regelmäßig und gründlich getestet werden, das Personal muss entsprechende Schutzmaßnahmen treffen.

Der deutlichste Unterschied: Es gibt nur sehr wenige Kinder, die überhaupt Symptome zeigen. Deshalb können auch keine flächendeckenden Erhebungen dazu gemacht werden, sondern nur Einzelfallbetrachtungen. Häufig werden Familien analysiert, in denen sich Eltern und Kinder mit Covid-19 angesteckt haben.

In der Regel haben die Kinder mildere Verläufe. Untersuchungen aus China deuten an, dass Kinder häufiger an Magen-Darm-Beschwerden leiden könnten. Auch in einer Familie, die sich während des ersten Corona-Ausbruchs bei Traunstein infiziert hatte, hatten die Kinder beispielsweise kurzzeitig erhöhte Temperaturen bis 38 Grad, leichte Magen-Darm-Beschwerden und einen Rückgang der weißen Blutkörperchen. “Aber das war mild”, berichtet die Virologin Ulrike Protzer, die die Familie begleitet hat. “Sie sind im Prinzip am Tag danach wieder herumgesprungen und waren nicht sehr beeinträchtigt dadurch.”

Kawasaki-Fälle bei Kindern

Gleichzeitig gibt es aber auch vermehrt Berichte darüber, dass Kinder am Kawasaki-Syndrom erkranken. Das ist eine schwere Überreaktion des Immunsystems mit Fieber und einer Entzündung der Blutgefäße, die im schlimmsten Fall tödlich endet. Das Kawasaki-Syndrom kann durch unterschiedliche Infektionen ausgelöst werden. Jetzt gibt es die Vermutung, dass auch Covid-19 eine Ursache sein kann.

In Deutschland werden in den Krankenhäusern pro Jahr etwa 200 Kawasaki-Fälle gemeldet, die meisten sind im Augenblick nicht nachweisbar „Corona-assoziiert“, sagt Prof. Philipp Henneke, Kinderarzt und Leiter der Pädiatrischen Infektiologie am Universitätsklinikum Freiburg. Um das besser einzuschätzen, sei ein längerer Beobachtungszeitraum notwendig.

Wann gibt es einen Impfstoff gegen Corona? 

Klar ist: Kinder können sich anstecken und das Virus weitergeben. Unklar ist dagegen, ob sich Kinder genauso häufig wie Erwachsene infizieren und wie effektiv sie die Infektion auf andere übertragen.

Analysen der Viruslast im Rachen zeigen: Kinder scheinen etwa genauso viel Virus im Rachen haben zu können wie Erwachsene. In einer amerikanischen Untersuchung hatten kleine Kinder, die Symptome entwickelten, sogar mehr Virus-RNA im Rachen als Erwachsene. Ob sie dadurch auch genauso ansteckend sind, lässt sich bisher nur mutmaßen.

Untersuchungen zeigen jedenfalls, dass Rachenabstriche aus dem Hals der Kinder andere Zellkulturen infizieren können. Das ist ein sicherer Hinweis, dass Kinder ansteckend sein können – auch wenn sie keine Symptome zeigen. Gleichzeitig gibt es aber auch Fälle, in denen infizierte Kinder mit anderen zusammen sind und keinen anstecken. “Das ist nicht verwunderlich, weil die Viruslast häufig bei Symptombeginn – also wenn die Infektion entdeckt wird – schon stark abgenommen hat”, erklärt Prof. Philipp Henneke. Solche Situationen gibt es auch bei Erwachsenen.

Das Ansteckungsrisiko variiert

“Das Ansteckungsrisiko durch Kinder hängt vom Kontakt und den Hygienemaßnahmen ab”, sagt Ulrike Protzer. Sie vermutet daher, dass ein infiziertes Kind mit hoher Wahrscheinlichkeit auch seine Eltern und Geschwister ansteckt. Überraschend bei Kindern ist, dass man Virus-RNA sogar in Stuhlproben nachweisen konnte – auch deutlich über die Quarantäne-Zeit hinaus. “Ob das ansteckend ist, kann man noch nicht sagen.”

Zusätzlich zur infektiösen Viruslast im Rachen gibt es weitere Einflussfaktoren, die gegeneinander abzuwägen sind: Wenn Kinder oft nur sehr milde oder gar keine Symptome haben, ist das Risiko geringer, dass sie durch Husten oder Niesen viele Tröpfchen mit Viren verbreiten – und so andere anstecken. Andererseits haben Kinder oft näheren Körperkontakt, fassen sich häufiger ins Gesicht.

„Klar ist, dass Kinder das Virus weitergeben können. Nach aktuellem Stand scheinen sie jedoch nicht besonders zur schnellen Ausbreitung des Erregers beizutragen, während dies bei anderen Infektionen der Atemwege der Fall ist“, so Prof. Hans-Georg Kräusslich, Abteilungsleiter Virologie am Zentrum für Infektiologie am Universitätsklinikum Heidelberg. Doch genau weiß man es eben einfach noch nicht. Mit dem Schulstart kann jetzt besser untersucht werden, wie groß der Einfluss von Kindern bei der Verbreitung von Covid-19 wirklich ist.

Coronavirus: Das wissen wir – und das nicht 

Es ist wichtig, dass Kinder weiterhin auch andere Kinder sehen – egal ob Geschwister, Nachbarn oder Schulfreunde. Gleichaltrige begegnen ihnen auf Augenhöhe und fördern die kindliche Entwicklung. Um das Ansteckungsrisiko so gering wie möglich zu halten, ist es sinnvoll, Premiumkontakte auszuwählen. Das heißt: Kinder dürfen sich ein bis zwei beste Freunde aussuchen, mit denen sie sich ausschließlich untereinander treffen.

Grundsätzlich sollten Eltern mehr auf die Basishygiene ihrer Kinder achten, empfiehlt Philipp Henneke. Also: Abstand halten, Händewaschen und möglichst wenig in den Mund stecken oder ins Gesicht fassen. Und falls doch ein Kind krank wird, ist es wichtig, es trotz Ansteckungsgefahr fürsorglich zu pflegen. “Gerade kleine Kinder brauchen besonderen Schutz und Nähe, wenn sie krank sind”, sagt Philipp Henneke. Aber es muss sich auch nicht die ganze Familie  drum herum hocken.

 

Autorinnen: Vanessa Reske, Annika Witzel