Was wir zur Übertragung bei Kindern wissen

Das Problem aller Erhebungen ist: Kinder infizieren sich häufig ohne Symptome, deshalb werden nicht alle erkannt und erfasst. Die Dunkelziffer der Covid-19-Infektionen bei Kindern wird deutlich höher sein. Experten und Expertinnen weisen darauf hin, dass sich die Erkenntnisse erst mit der Zeit entwickeln – noch gibt es zu wenige Daten für endgültige Aussagen.

Warum die Corona-Pandemie nicht in wenigen Wochen vorbei ist, zeigen wir hier.

Trotz unbekannter Dunkelziffer gehen Experten davon aus, dass sich noch nicht viele Kinder mit Covid-19 angesteckt haben. “Bei den großen Corona-Ausbrüchen an Karnevalspartys und bei Après-Ski-Feiern waren Kleinkinder und ihre Eltern vermutlich eher nicht dabei”, sagt Prof. Ulrike Protzer, Direktorin des Instituts für Virologie an der Technischen Universität München und am Helmholtz-Zentrum München. Hinzu kommt, dass Kinder im Moment nur sehr wenig Kontakte zu Klassenkameraden oder anderen Kindern haben, weil Kindergärten, Kitas, Schulen, Sportvereine und Spielplätze geschlossen wurden.

Sie können sich also gar nicht so häufig anstecken wie Erwachsene, die täglich zur Arbeit oder in den Supermarkt gehen. “Die wirkliche Sero-Prävalenz bei den Kindern werden wir jetzt erst lernen, wenn die Schulen und Kindergärten wieder mehr aufmachen”, sagt Prof. Christian Drosten, Leiter des Instituts für Virologie der Charité. Auch deshalb sind epidemiologische Untersuchungen zum Ansteckungsrisiko für Kinder momentan kaum möglich: Kinder haben unnatürlich eingeschränkten Kontakt, das würde die Ergebnisse deutlich verzerren.

“Bei Covid-19 ist noch nicht wirklich klar, wo die Unterschiede zwischen Kindern und Erwachsenen liegen”, sagt Ulrike Protzer. Aber es gibt verschiedene Theorien.

• Das Immunsystem von kleinen Kindern kann schneller auf fremde Erreger reagieren, denn es ist noch nicht so spezialisiert wie das von Erwachsenen und auch von älteren Kindern. Kinder produzieren eher “Allrounder”-Antikörper, um alle möglichen Viren oder Bakterien bekämpfen zu können. Wissenschaftler vermuten, dass diese “Allrounder”-Antikörper auch SARS-CoV-2 angreifen und Kinder vor schweren Verläufen schützen. Mit zunehmendem Alter werden die Antikörper immer spezifischer gegen bekannte Erreger und die “Allrounder”-Fähigkeit des Immunsystems geht verloren.
• Kinder könnten weniger ACE2-Rezeptoren im Epithelgewebe in Lunge und Rachen haben, eventuell dafür mehr im Darm. ACE2-Rezeptoren sind Andockstellen für SARS-CoV-2, die Kinder jedoch nicht so stark ausbilden. Um diese Hypothese zu überprüfen, müssten Forscher jetzt systematische Biopsien machen. “Das macht natürlich kein Mensch, gerade nicht bei Kindern”, so Ulrike Protzer.

Das könnte daran liegen, dass sie ein völlig anderes Mikrobiom und eine andere Darmflora haben als Erwachsene. Wissenschaftler haben festgestellt, dass Säuglinge eine andere Erreger-Verteilung haben als Erwachsene. Außerdem gibt es Vermutungen, Säuglinge könnten einen Schutz durch die Muttermilch haben. Das hat man jetzt im Zusammenhang mit dem aktuellen Virus in einer Familie in München beobachtet.

Grundsätzlich sollten Eltern mehr auf die Basishygiene ihrer Kinder achten, empfiehlt Philipp Henneke. Also: Abstand halten, Händewaschen und möglichst wenig in den Mund stecken oder ins Gesicht fassen. Und falls doch ein Kind krank wird, ist es wichtig, es trotz Ansteckungsgefahr fürsorglich zu pflegen. “Gerade kleine Kinder brauchen besonderen Schutz und Nähe, wenn sie krank sind”, sagt Philipp Henneke. Aber es muss sich auch nicht die ganze Familie  drum herum hocken.

Autorin: Vanessa Reske