So leiden Kinder unter der Pandemie

Dass Kindern und Jugendlichen die Situation aufs Gemüt schlägt, ist nun offiziell belegt. Wissenschaftler und Wissenschaftlerinnen aus Hamburg fragten in einer repräsentativen Onlineumfrage mehr als 1000 7 bis 17-Jährige aus ganz Deutschland, wie es ihnen geht. Bei den jüngeren Teilnehmenden wurden stellvertretend die Eltern befragt, wie sie das Befinden ihres Kindes einschätzen. Das taten die Forschenden der “COPSY”-Studie (Corona und Psyche) einmal zu Beginn der Pandemie im Mai und Juni 2020 und noch einmal während der zweiten Welle im Dezember 2020 und Januar 2021.

Corona: Was soziale Isolation mit Erwachsenen macht, erfährst Du hier.

Jede dritte Person zeigt psychische Auffälligkeiten

Die Ergebnisse verglichen sie mit ähnlichen Daten von 2017 und 2018. Berichteten vor Corona 15 Prozent der befragten Kinder und Jugendlichen von einer geminderten Lebensqualität, fühlten sich im Sommer 2020 ganze 40 Prozent unwohl. In der zweiten Welle stieg die Zahl noch einmal leicht auf 48 Prozent.

Vor der Pandemie zeigte knapp jeder fünfte junge Mensch psychische Auffälligkeiten wie Sorgen und Lustlosigkeit, in der Corona-Pandemie etwa jeder dritte, so das Ergebnis der Umfrage. Diese können allerdings normale Anzeichen für eine psychische Belastung sein und stellen noch keine psychischen Erkrankungen wie Depressionen oder Angststörungen dar.

Ob die durch Corona zugenommen haben, lässt sich zum jetzigen Zeitpunkt noch nicht sicher sagen, da bisher keine belastbaren Zahlen vorliegen. “Normalerweise dauert es mindestens ein oder zwei Jahre, bis entsprechende Statistiken zur Verfügung stehen”, erklärt Robert Schlack, der am Robert-Koch-Institut das Aufkommen psychischer Störungen bei Kindern untersucht. Erste Versorgungsdaten der Kaufmännischen Krankenkasse deuten aber darauf hin, dass 2020 etwas mehr Kinder und Jugendliche wegen psychischer Erkrankungen behandelt wurden.

Häufiger psychiatrische Diagnosen jungen Menschen

Tatsächlich zeigt sich dieser Trend schon seit Längerem: Kinder und Jugendliche erhielten in den letzten Jahren immer häufiger psychiatrische Diagnosen. Vor allem Depressionen nahmen auf den ersten Blick zu, wie zum Beispiel eine Analyse ärztlicher Abrechnungsdaten zwischen 2009 und 2017 zeigt.

Größeres Bewusstsein für psychische Probleme

Das ist allerdings auch ein Zeichen für das generell gewachsene Bewusstsein für psychische Probleme: Die Menschen gehen eher damit zum Arzt oder zur Ärztin als noch vor 20 Jahren, sodass die Erkrankungen nur scheinbar zunehmen. Vergleicht man epidemiologische Studien, bei denen Forschende repräsentative Stichproben aus der Bevölkerung ziehen und auf psychische Störungen untersuchen, zeigt sich ein anderes Bild.

“Die Prävalenz psychischer Störungen bei Kindern und Jugendlichen ist in den letzten Jahrzehnten gleich geblieben oder teilweise sogar zurückgegangen. Das zeigt sich auch international”, stellt Robert Schlack klar. Bei Erwachsenen findet sich in solchen Studien ebenso kein Anstieg psychischer Erkrankungen.

Die Symptome unterscheiden sich je nach Alter

Die Corona-Pandemie, die als Jahrhundertereignis in die Geschichtsbücher eingehen wird, war allerdings für Groß und Klein eine besondere Belastungsprobe, sagen Forschende. In Bezug auf Kinder und Jugendliche zeigte die Längsschnittstudie COPSY: Jüngere Kinder litten in der Pandemie eher unter Ängsten und depressiven Symptomen, Verhaltensauffälligkeiten, Hyperaktivität und emotionalen Problemen, während Jugendliche verstärkt mit psychosomatischen Beschwerden wie Kopfschmerzen zu kämpfen hatten. Bei Jungen führte die veränderte Lebenssituation eher zu Hyperaktivität, bei Mädchen schlug sich der Stress in Ängstlichkeit und Bauchschmerzen nieder.

Die Lebenszufriedenheit der Kinder ist gesunken

Zu einem ähnlichen Ergebnis wie die COPSY-Studie kam auch eine bundesweite Befragung von 14.000 Schülern und Schülerinnen der Klassen fünf bis zehn, die das Institut für Therapie- und Gesundheitsforschung im Schuljahr 2020/21 im Auftrag der DAK durchführte. Die Lebenszufriedenheit der Kinder und Jugendlichen ist demnach im Schnitt gesunken. Was sich außerdem zeigte: Jede dritte Person fühlt sich in der Schule nicht ausreichend vor dem Virus geschützt.

Insgesamt gaben rund drei Viertel der in der COPSY-Studie befragten Kinder und Jugendlichen an, dass die Pandemie eine Belastung für sie darstellt. Als Gründe dafür nannten sie, dass das eigenständige Lernen für die Schule ihnen schwer fiel, dass sie ihre Freundinnen und Freunde weniger sahen und dass es mehr Streit in der Familie gab.

Wichtig wäre, dass Schulen ein Auge darauf haben, wie es ihren Schülerinnen und Schülern geht. Gerade nach der langen Isolation im Lockdown ist Aufmerksamkeit Unterstützung von außen wichtig. Besonders bei Kindern aus Risikofamilien bestehe sonst die Gefahr, dass sie mit ihren Problemen und Sorgen allein gelassen würden und in der schwierigen Zeit ihre Motivation und Lernfreude verlieren.

Jetzt, wo sich die Lage langsam entspannt, gilt es, den verpassten Schulstoff gemeinsam aufzuholen und auch die sozialen Bedürfnisse nach Anschluss und Anlehnung der Kinder zu befriedigen. Insgesamt müssten wir die seelischen Belastungen und Bedürfnisse von Familien und Kindern während der Pandemie stärker berücksichtigen, fordert Ravens-Sieberer. Die Politik müsse überforderte Mütter und Väter stärker entlasten.

Der Stress der Eltern betrifft auch die Kinder

Die gute Nachricht: Ein harmonisches Familienleben dämpft offenbar die psychischen Folgen der Coronakrise – und das sogar bei besonders gefährdeten Kindern.

Umgekehrt war elterlicher Stress während der Zeit von Schulschließungen ein wichtiger Faktor für seelische Probleme bei Kindern, wie eine Untersuchung aus den USA zeigte. Unsicherheit, finanzielle Nöte, Sorgen um erkrankte Verwandte und Zukunftsängste, unter denen in der Coronakrise viele Eltern litten, blieben dem Nachwuchs nicht verborgen.

Beratungs- und Therapieangebote zugänglicher machen

Fachleute gehen davon aus, dass dieser Stress auch dazu führen kann, dass Eltern sich während der Krise strenger verhalten und schneller ungehalten werden. Leicht zugängliche Therapie- und Beratungsangebote für Eltern sind also nötiger denn je, um das Klima in Familien zu verbessern.

Der Umgangston wird nicht bloß rauer. In manchen Familien verschärfte die Pandemie die Situation offenbar derart, dass es zu Gewalt kam. In der Zeit der strengsten Ausgangs- und Kontaktbeschränkungen im Frühjahr 2020 wurden in knapp sieben Prozent der Haushalte Kinder geschlagen. Das ergab eine repräsentative Umfrage zur Zeit der schärfsten Ausgangs- und Kontaktbeschränkungen im Frühjahr 2020.

Die Gesundheitsforscherin Janina Steinert von der Technischen Universität München empfiehlt deshalb, dass Notbetreuungen für Kinder geschaffen werden sollten, die nicht nur Eltern in systemrelevanten Berufen zur Verfügung stehen.

Außerdem rät die Wissenschaftlerin: “Da Depressionen und Angstzustände das Gewaltpotenzial erhöhen, sollten psychologische Beratungen und Therapien auch online angeboten und ohne Hürden genutzt werden können.” Frauenhäuser und andere Stellen, die Hilfen anbieten, müssten systemrelevant bleiben.

Mittlerweile sind die Schulen in Deutschland weitgehend zum Präsenzunterricht in voller Klassenstärke zurückgekehrt. Für den Fall eines erneuten Lockdowns könnte es sich trotzdem lohnen, entsprechende Strukturen zu schaffen. Und auch unabhängig von der Pandemie kann ein leichterer Zugang zu Beratung und Therapien Familien helfen, in denen es Probleme gibt.

Was passiert, wenn die Schule ausfällt oder zuhause stattfindet, erklären wir hier.