Corona: Kinder impfen – ja oder nein?

Eins der häufig angeführten Argumente für möglichst viele Impfungen über alle Altersstufen hinweg: Herdenimmunität. Sind genug Menschen geimpft, würde das Virus in eine Sackgasse laufen und könnte sich nicht mehr exponentiell verbreiten.

Dafür müssen aber mehr als 80 Prozent unserer Bevölkerung immun sein, denn die neuen Varianten sind ansteckender und die Impfungen bieten keinen hundertprozentigen Schutz davor, das Virus weiterzugeben. Auch Genesene zählen als immun, solange die Infektion nicht allzu weit zurückliegt.

Eine kleine Rechnung: Bislang waren in Deutschland etwa vier Prozent der Bevölkerung nachweislich infiziert. Eine mögliche Dunkelziffer würde eine Immunität bei etwa acht Prozent vermuten.

Kinder und Jugendliche machen in Deutschland etwa 13 Million Menschen aus – etwa 16 Prozent der Bevölkerung. Ohne sie ist die Herdenimmunität also nur schwer vorstellbar. Fast alle Erwachsenen müssten sich impfen lassen.

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Herdenimmunität allein ist kein Grund

Doch die Herdenimmunität allein ist nicht Indikation genug, um ein Kind gegen Covid-19 zu impfen. Erstens, weil auch andere Maßnahmen Kinder schützen könnten. Auch die Impfungen von Erwachsenen scheinen dafür sorgen zu können, dass das Infektionsgeschehen auch in den jungen Altersgruppen abnimmt.

Das zumindest zeigten die täglichen Fallzahlen etwa aus Israel, dass vor Anstieg der Delta-Variante auch die umfangreich geimpfte, erwachsene Bevölkerung einen indirekten Schutz für Kinder darstellte.

Zweitens geht es bei Impfungen immer auch um eine medizinische Risiken-Nutzen-Abwägung – und die fällt bei Kindern anders aus als bei Erwachsenen.

Einbezogen werden müssen Dinge wie:

• Wie hoch ist das Risiko für einen schweren Verlauf?
• Wie hoch ist das Risiko für mögliche Spätfolgen nach einer Virusinfektion?
• Welche Impfreaktionen oder möglichen Nebenwirkungen beobachtet man nach einer Impfung?

1. Wie hoch ist das Risiko für einen schweren Verlauf?

Kinder haben ein geringes, aber kein Nullrisiko. Bislang sind in Deutschland mehr als 1400 Kinder im Krankenhaus behandelt worden, davon mehr als 70 auf der Intensivstation. In der Altersgruppe von 0 bis 19 Jahren verzeichnet das Robert-Koch-Institut 17 geklärte Todesfälle.

Das entspricht bei mehr als 400.000 Infektionen in dieser Altersgruppe einer Rate von höchstens vier Todesfällen pro 100.000 infizierte Kinder. Höchstens deshalb, weil die Zahl der asymptomatischen, nicht erfassten Infektionen die Dunkelziffer um das Zwei- bis Vierfache erhöht. Bei 11 der 17 offiziellen Todesfälle litten die Kinder außerdem an relevanten Vorerkrankungen.

Eines von 1000 Kindern soll Schätzungen zufolge am sogenannten PIM-Syndrom (PIM-S oder MIS-C) erkranken, dem multisystemischen Entzündungssyndrom. Hier kommt es nach einer Virusinfektion zu einer Überreaktion des Immunsystems mit Entzündungsreaktionen im ganzen Körper.

In den USA ist etwa eines von 100 Kindern daran verstorben. Auch kann SARS-CoV-2 bei milden Verläufen die Blutgefäße schädigen. Inwiefern das spürbare Auswirkungen hat, ist derzeit noch nicht klar.

2. Wie hoch ist das Risiko für Spätfolgen nach einer Covid-Infektion?

Bislang gibt es zu wenige Erkenntnisse zu Spätfolgen bei Kindern, oft Post-Covid genannt: Symptome also, die einige Wochen nach der Infektion noch immer oder zum ersten Mal auftreten. Das war erste Daten zufolge bei 13 Prozent der Kinder der Fall, andere Schätzungen sprechen von fünf bis zehn Prozent der Fälle. Inwiefern aber langfristige Symptome auftreten, hat auch mit dem Zeitpunkt und der Methode der Befragung zusammen. Ebenfalls ist dadurch nicht zwingend gegeben, ob die Infektion die Ursache ist. Dies kann, wie erfahrungsgemäß nach anderen Infektions- und Viruserkrankungen auch, sehr plausibel sein.

Sollten die Symptome mehr als drei Monate anhalten, sprechen Experten und Expertinnen von Long-Covid. Dazu gibt es bisher wenig systematische Untersuchungen. Die Fallzahlen scheinen aber, gemessen an der Zahl der Infektionen, eher im einstelligen Bereich zu liegen. Trotzdem gibt es Kinder, die auch Monate nach der Infektion noch nicht fit sind, zu müde oder verwirrt für die Schule oder den Alltag. Sie können auf Jahre stark benachteiligt sein.

Eine Impfung bei Kindern hätte also folgenden Nutzen:

• Vermeidung von schweren Verläufen
• Vermeidung von Post-Covid oder Long-Covid-Komplikationen, die nach milden oder asymptomatischen Verläufen auftreten
• Verringerung der Ansteckungsrate geimpfter Kinder und Jugendlicher
• Geimpfte Kinder und Jugendliche könnten das Virus weniger weitergeben

Bei Kindern verläuft Covid-19 also nur in seltenen Fällen schwer, fast nie tödlich. Trotzdem gibt es Kinder, die akut erkranken, im Krankenhaus behandelt werden müssen und an möglichen Spätfolgen leiden. Das könnte eine Impfung verhindern.

Gleichzeitig haben Kinder und Jugendliche ein besonders hohes Risiko, sich im Alltag anzustecken – diese Altersgruppe könnte bei fortschreitendem Impftempo zum letzten Teil der Bevölkerung werden, in dem das Virus noch weiter zirkuliert. Das persönliche Risiko der Kinder muss also in die Entscheidung für oder gegen eine Impfung einbezogen werden.

Wie sehr Kinder unter der Pandemie leiden, erfährst du hier.

Kinder-Impfstoff muss besonders sicher sein

Die derzeit zugelassenen Impfstoffe haben sich bei Erwachsenen als sicher erwiesen und führen nur äußerst selten zu Nebenwirkungen – allen öffentlichen Eindrücken zum Trotz. Das heißt aber auch: Die Impfstoffe müssen für Säuglinge, Kleinkinder und Jugendliche besonders verträglich und sicher sein.

Da die Impfung in anderen Ländern großflächiger eingesetzt wird, verbessert sich die Datenlage zunehmend. Außerdem finden gezielte Studien dazu statt. Sie dürften auch die beste Dosierungen für Kinder verschiedener Altersstufen finden.

Der Berufsverband der Kinder- und Jugendärzte vertritt die Position, dass die Altersgruppe nur nach einer EMA- und Stiko-Empfehlung generell geimpft werden soll. Der Zugang zum Alltag solle für Kinder nicht abhängig gemacht werden.

Impfstoff als Baustein einer Niedrig-Inzidenz-Strategie

Den bisherigen Daten zufolge würde der Impfstoff zu einem hohen Eigenschutz auch bei Kindern führen, Corona-Komplikationen vermeiden und auch die Verbreitung des Virus weiter eindämmen. Wie auch bei anderen Krankheiten, die wir in Europa und anderswo bereits über Impfungen ausgerottet oder weitgehend verdrängt haben, könnte das bei einer sehr hohen Impfquote auch bei SARS-CoV-2 der Fall sein.

Nichtsdestotrotz sollte nicht alles Augenmerk nur auf die Impfung gelegt werden. Im Herbst und Winter könnten Schulen wieder zu Hotspots werden. Niedrige Inzidenzen und hohe Impfquoten bei Erwachsenen könnten das Risiko mindern. Und: Zusätzlich zu ersten Impfungen bei Jüngeren braucht es in Schulen endlich genauso kluge wie praktikable Schutzkonzepte, die das Ansteckungsrisiko verringern, asymptomatische Infektionen und Infektionsketten verhindern – auch von neuen Varianten.