Corona: Kinder impfen – ja oder nein?

Das Risiko hängt auch bei Kindern vom Alter ab. Laut einer Studie unter anderem aus Deutschland wurde in der Altersgruppe von 0 bis 17 Jahren etwa eines von hundert Kindern mit Covid-19 im Krankenhaus behandelt, nicht einmal eines von tausend auf der Intensivstation. Bei Säuglingen und Kleinkindern zwischen 0 und 2 war das Risiko acht bzw. zehnmal größer.

Risiko vermutlich noch geringer

Diese Daten müssen mit Vorsicht betrachtet werden, denn:

• Grundsätzlich gehen Eltern mit ihren Kindern häufiger bei Symptomen ins Krankenhaus, je jünger die Kinder sind.
• Die Dunkelziffer bei Kindern ist wegen vieler asymptomatischer Covid-19-Fälle hoch. Demnach wäre der Anteil schwerer Verläufe noch geringer als bisher angenommen.
• Nicht alle Kinder, die ins Krankenhaus kommen, sind wegen ihrer Corona-Infektion dort. Daten aus Österreich zufolge ist Covid-19 nur bei knapp über der Hälfte der Kinder im Krankenhaus auch die Hauptdiagnose, auf Intensivstationen sogar nur bei einem Drittel.

Besonders betroffen von schweren Verläufen sind vor allem Kinder mit Vorerkrankungen. Für sie ist das Risiko für Hospitalisierung, Intensivstation oder Tod deutlich erhöht (7 bis 27-mal so hoch). Und: Mehr als die Hälfte der bisher gemeldeten Todesfälle waren Kinder mit Vorerkrankungen.

Wer das Covid-Risiko für Kinder allerdings nur an den Krankenhauseinweisungen festmacht, vereinfacht es stark. Denn klar ist mittlerweile auch: Wer als genesen gilt, ist nicht unbedingt auch gesund.

1. Deutliche Reduktion von Komplikationen, schweren Verläufen und Todesfällen, insbesondere bei vorerkrankten Kindern
2. Vermutlich zumindest für kurze Zeit Verringerung des Risikos von Long Covid-Symptomen, die auch nach milden oder asymptomatischen Verläufen auftreten können
3. Kurzfristige Verringerung der Ansteckungsrate geimpfter Kinder und Jugendlicher

Wer mehr wissen will, hier mehr Details.

1. Deutliche Reduktion von Komplikationen, schweren Verläufen und Todesfällen

Konkret: Eine aktuellere Studie hat den Schutzeffekt gegen Omikron-Infektionen untersucht. Demnach kamen Kinder zwischen 5 und 11 Jahren nach einer Impfdosis 42,3 Prozent seltener ins Krankenhaus, nach einer zweiten Dosis 82,7 Prozent seltener.

Hierbei handelt es sich allerdings, wie in Impfstudien üblich, um eine relative Risikoreduktion, also: Wie viel weniger geimpfte Kinder müssen ins Krankenhaus – verglichen mit Kindern, die nicht geimpft sind. Heißt also: Die Impfung konnte bei Kindern das ohnehin geringe Risiko für einen schweren Verlauf nochmals verringern.

Langzeitschäden bei geimpften Kindern seltener

Ausschließlich Kinder sind in seltenen Fällen vom PIM-Syndrom betroffen. Aktuelle Einschätzungen legen nahe, dass die Impfung diese zum Teil schwerwiegende und in der Regel intensivpflichtige Komplikation erheblich verringern kann. Einer Studie der US-amerikanischen Seuchenschutzbehörde CDC zufolge lag das Risiko für PIMS nach zwei Impfdosen um 91 Prozent niedriger. Also, auch hier: Das Risiko für eine ohnehin seltene, aber schwere Komplikation kann durch die Impfung nochmal deutlich verringert werden.

2. Verringerung des Long Covid-Risikos

Für Long Covid gibt es noch keine vollends überzeugenden Daten. Das liegt auch daran, dass die Erkrankung erst mit einigen Monaten Abstand zur Infektion als solche anerkannt wird und viele Kinder noch gar nicht lange geimpft genug werden konnten, um eine Reduktion in Studien festzustellen.

Bislang wird bei Erwachsenen davon ausgegangen, dass die Impfungen das Auftreten von Long Covid reduzieren. Der Effekt dürfte aber eher gering ausfallen, womöglich im Bereich von 10 bis 20 Prozent.

3. Kurzfristige Verringerung der Ansteckungsrate

Wenige Wochen nach der Impfung ließen sich auch Infektionen teilweise vermeiden. So kamen kurz nach der zweiten Impfung bei geimpften Kindern 90 Prozent weniger Infektionen vor als bei ungeimpften Kindern.

Doch je schneller sich das Virus entwickelt, desto geringer und kurzfristiger fällt diese Wirkung aus. Solange angepasste Impfstoffe und Virusevolution derart weit auseinanderliegen, wird sich daran vorerst nichts ändern.

So, dem Nutzen müssen aber eben auch die Risiken einer Impfung gegenübergestellt werden. Die schauen wir uns im Folgenden genauer an, denn auch hier wird vieles in einen Topf geworfen.

Die Studien zeigen bislang, dass Impfungen solche Fälle häufig verhindern und damit das zum Glück sehr niedrige Risiko nochmals reduzieren. Eine Infektion verhindern können die aktuellen Impfstoffe allerdings nur kurzzeitig und nicht komplett.

Grundsätzlich haben Eltern die Möglichkeit, ihre Kinder auch unabhängig von den offiziellen Empfehlungen des Landes impfen lassen. Das gilt auch für Kinder ab sechs Monaten. Die offiziellen Empfehlungen gelten erst ab fünf Jahren, da in Europa noch keine Zulassung für jüngere Kinder stattgefunden hat. Sie wird derzeit geprüft.

Empfehlungen je nach Land unterschiedlich

Vergleicht man die unterschiedlichen Empfehlungen der Gesundheitsbehörden in Europa, gibt es für Corona-Impfungen bei Kindern kein einheitliches Bild. Schweden empfiehlt Kindern bis 11 Jahren keine Impfung, Finnland nur bei vorerkrankten Kindern bis 11 Jahre, Norwegen empfiehlt hier weniger Impfdosen als das Gremium in Deutschland.

Grundsätzlich können die Impfungen als erster Schutz bei noch nicht infizierten Kindern gelten, als zusätzlicher Immunschutz nach einer Infektion und als sehr sinnvoller und wirksamer Schutz bei vorkrankten Kindern – der Nutzen der Impfung liegt laut Stiko über dem Risiko, das eine Impfung mit sich bringt.

Es lässt sich nach Altersstufen aber noch etwas präzisieren, was empfohlen und was sinnvoll ist:

Kleinkinder bekommen oft nur eine Dosis

In Deutschland werden die Impfungen mittlerweile generell für Kinder ab fünf Jahren empfohlen. Für die Altersstufe 5 bis 11 Jahre empfiehlt die STIKO allerdings nur eine Impfdosis, solange bei Kindern keine Erkrankung vorliegt. Dieses Impfschema wurde in Studien nicht getestet, wird allerdings auch in anderen Ländern angewandt.

Dafür spricht, dass die meisten Kinder in dieser Altersstufe bereits eine Infektion durchgemacht haben und der Impfstoff die Immunreaktion ausreichend verbessert. Das entspricht damit quasi der üblichen Grundimmunisierung nach zwei Impfdosen (bei Kindern).

Und: Impfreaktionen oder Nebenwirkungen sind vor allem nach der zweiten Dosis aufgetreten. Diese möglichen Nachteile würden dadurch entfallen. Letztlich ist diese Empfehlung aber eine Momentaufnahme, denn bei angepassten und sehr wirksamen Impfstoffen könnte eine weitere Impfdosis ratsam sein. Das müssten die Daten aber erst zeigen.

Ältere Kinder bekommen mehr Impfdosen – wenn gewünscht

Für die Altersstufe 12 bis 17 Jahre empfiehlt die STIKO eine dritte Impfung im Abstand von drei bis sechs Monaten nach der Grundimmunisierung, sofern es nicht zu einer Infektion gekommen ist. In Norwegen etwa gilt hier nur eine generelle Empfehlung für eine einzelne Dosis, um mögliche Nebenwirkungen der zweiten Impfdosis zu reduzieren.

Auch in anderen Ländern werden für Jugendliche weitaus weniger Impfdosen empfohlen – wobei angepasste Impfstoffe sich eher eignen könnten als die bisherigen klassischen Impfstoffe. Die bisherigen Empfehlungen könnten sich dann wieder ändern.

Trotzdem: Mit jeder Impfdosis sinkt das absolute Risiko der Kinder, das ohnehin sehr gering ist, noch weiter ab. Auffrischungsimpfungen sind daher vor allem für Risikogruppen unter den Kindern ratsam. Die Realität ist aber auch: Viele Kinder frischen ihren Immunschutz im Alltag bereits durch Infektionen auf.

Sollte man schon Babys impfen?

In den USA wird mittlerweile auch eine Impfung ab sechs Monaten empfohlen. Hier kam die FDA zur Entscheidung, drei Biontech-Impfungen mit geringer Dosis (10-Mal niedriger als bei Erwachsenen) zu verabreichen. In Europa prüft die Europäische Zulassungsbehörde die Daten seit Juli.