Corona: Kinder impfen – ja oder nein?

Für das Coronavirus ist dieses Konzept aber schon länger überholt, denn:

• Die Impfstoffe schützen nicht vollständig davor, sich mit dem Virus anzustecken – und damit auch nicht davor, es an andere weiterzugeben
• Auch Genesene können sich wieder infizieren, gerade bei neuen Varianten

Ohnehin wäre der Fremdschutz allein kein ausreichender Grund, Kinder zu impfen. Eine Covid-Impfung muss vor allem die Kinder selbst vor einem höheren Risiko bewahren.

Die andere Risiko-Nutzen-Abwägung

Das viel wichtigere Argument für oder gegen eine Impfung ist die medizinische Risiken-Nutzen-Abwägung – und die fällt bei Kindern anders aus als bei Erwachsenen.

• Wie hoch ist das Risiko für einen schweren Verlauf?
• Wie hoch ist das Risiko für mögliche Spätfolgen nach einer Virusinfektion?
• Welche Impfreaktionen oder möglichen Nebenwirkungen beobachtet man nach einer Impfung?

1. Wie hoch ist das Risiko für einen schweren Verlauf?

Gering. (Klein-)Kinder haben einer Studie der Charité zur Folge den Vorteil, dass ihre oberen Atemwege eine deutlich effektivere Immunantwort haben, wenn sie sich infizieren. Das erklärt die vielen asymptomatischen oder milden Verläufe. Kinder haben also ein geringeres, aber kein Nullrisiko.

Krankenhauseinweisungen und Todesfälle sind bei Kindern aber weiterhin sehr selten. Das Risiko dafür hängt auch bei Kindern vom Alter ab. Eine Studie hat sich die Daten aus zehn europäischen Ländern angeschaut, darunter auch aus Deutschland.

Demnach wurden in der Altersgruppe von 0 bis 17 Jahren etwa ein Prozent mit Covid-19 im Krankenhaus behandelt, nicht einmal 0,1 Prozent auf der Intensivstation. Bei Säuglingen und Kleinkindern zwischen 0 und 2 war das Risiko größer, hier wurden rund acht Prozent ins Krankenhaus gebracht und etwa ein Prozent auf der Intensivstation behandelt.

Daten dazu müssen mit Vorsicht betrachtet werden, das Risiko ist vermutlich noch geringer. Denn:

• Die Dunkelziffer bei Kindern ist hoch, gerade wegen der vielen milden und asymptomatischen Covid-19-Fälle – die Anteile der Kinder mit schweren Verläufen wären demnach geringer
• Nicht alle Kinder, die ins Krankenhaus kommen, sind wegen ihrer Corona-Infektion dort. Daten aus Österreich zufolge ist nur bei knapp über der Hälfte der Kinder im Krankenhaus Covid-19 auch die Hauptdiagnose, auf Intensivstationen sogar nur bei einem Drittel.

Besonders betroffen von schweren Verläufen sind vor allem Kinder mit Vorerkrankungen. Für sie ist das Risiko für Hospitalisierung, Intensivstation oder Tod deutlicher erhöht (7 bis 27 mal so hoch). Und: Mehr als die Hälfte der bisher gemeldeten Todesfälle waren Kinder mit Vorerkrankungen. Laut Daten der US-Seuchenschutzbehörde CDC liegt die Sterblichkeit bei 0- bis 14-Jährigen sogar niedriger als bei Influenza.

Wer das Covid-Risiko für Kinder allerdings nur an den Krankenhauseinweisungen festmacht, vereinfacht es stark. Denn klar ist mittlerweile auch: Wer als genesen gilt, ist nicht unbedingt auch gesund.

Ein weiteres Risiko: PIM-S

Nicht alle Komplikationen treten während der akuten Infektion auf. Laut einer dänischen Studie erkrankt etwa eines von 4000 Kindern nach Covid-19 am sogenannten PIM-Syndrom (PIM-S oder MIS-C). Bei PIMS handelt es sich um ein multisystemisches Entzündungssyndrom. Hier kommt es nach einer Virusinfektion zu einer Überreaktion des Immunsystems mit Entzündungsreaktionen im ganzen Körper. Die Erkrankung tritt plötzlich auf – und oft Wochen nach der eigentlichen Infektion.

Für Deutschland und Österreich führt die Deutsche Gesellschaft für Pädiatrische Infektiologie (DGPI) eine Datensammlung zu PIMS-Fällen. Demnach berichteten alle meldenden Kliniken von insgesamt 464 Fällen. 93,5 Prozent der Kinder waren nach Entlassung wieder gesund, 6,5 Prozent hingegen litten an Folgeschäden, vor allem am Herz- und Kreislaufsystem. Todesfälle wurden bislang nicht berichtet, in anderen Ländern.

Wie viele Kinder an PIM-S erkranken, scheint aber mit den Infektionswellen stark zu variieren. Die meisten Fälle wurden demnach zu Beginn der Pandemie gemeldet, in der Alpha- und der Delta-Welle waren es weniger. Bisher ist unklar, welchen Einfluss oder welchen Unterschied Infektionen und Erkrankungen mit der Omikron-Variante machen.

2. Wie hoch ist das Risiko für Spätfolgen nach einer Covid-Infektion?

Bislang gibt es zu wenige Erkenntnisse zu Spätfolgen bei Kindern, oft Long Covid genannt. Gemeint sind Symptome, die auch noch drei Monate nach der Infektion auftreten. Solche Spätfolgen kennt man auch von anderen Viruserkrankungen, etwa dem Pfeifferschen Drüsenfieber. Hier waren weniger als zehn Prozent der Kinder nach einer Infektion für längere Zeit eingeschränkt. Die allermeisten erholen sich, aber ein niedriger, einstelliger Prozentbereich bleibt geschädigt zurück.

Wie viele Kinder tatsächlich von Long Covid betroffen sind und unter welchen Beschwerden sie leiden, das ist immer noch völlig unzureichend untersucht.

Sehr wahrscheinlich sind Schätzungen, dass bis zu 30 oder 40 Prozent der infizierten Kinder Long Covid entwickeln, deutlich zu hoch. Oftmals basieren die Zahlen auf Erhebungen mit vielen Schwächen:

Sehr kurze Zeiträume (unter drei Monaten)

Kindern mit schweren Verläufen

Keine Unterscheidung der Krankheitsschwere

Keine medizinische Untersuchung, sondern telefonische Befragungen der Eltern

Keine Kontrollgruppe (Kinder, die nicht infiziert waren)

Bei Studien mit Kontrollgruppen zeigt sich nämlich, dass einige der Symptome auch bei Kindern ohne Infektion vorkommen. Heißt: Auch Faktoren wie die Pandemie-Maßnahmen könnten die Ursache sein – oder es sind Beschwerden, die man eben immer mal wieder hat und die keinen Bezug zur Infektion haben müssen.

In guten, systematischen Untersuchungen treten Long Covid-Symptome bei ein bis fünf Prozent der Kinder auf. Diese Kinder sind auch Monate nach der Infektion noch nicht fit, zu müde oder verwirrt für die Schule oder den Alltag. Die meisten

Da Impfungen zumindest zeitweise das Risiko für Infektion verringern, dürfte auch das Risiko für Long Covid sinken. Völlig verhindern lässt sich Long Covid aber nach einer Impfung vermutlich nicht.

Eine Impfung bei Kindern hätte also folgenden Nutzen:

• Vermeidung von schweren Verläufen und Todesfällen, insbesondere bei vorerkrankten Kindern
• Mindestens kurzfristige Vermeidung von Long Covid-Symptomen, die auch nach milden oder asymptomatischen Verläufen auftreten können
• Kurzfristige Verringerung der Ansteckungsrate geimpfter Kinder und Jugendlicher

Gleichzeitig stecken sich Kinder und Jugendliche im Alltag mit hoher Wahrscheinlichkeit an. Das persönliche Risiko der Kinder muss also in die Entscheidung für oder gegen eine Impfung einbezogen werden.

Kinder-Impfstoff muss besonders sicher sein

Klar ist: Die Impfstoffe müssen für Säuglinge, Kleinkinder und Jugendliche besonders verträglich und sicher sein. Erste Studien belegen das bereits, die ersten Erfahrungen nach der Zulassung bestätigen es ebenfalls. Die Sicherheits-Daten für die Impfung von Kindern zwischen 5 bis 11 Jahre sind noch nicht vollständig.

Die niedrigeren Dosierungen oder nur eine einmalige Dosis bei Kindern scheinen zu weniger Nebenwirkungen zu führen – mit Omikron scheint der Schutz vor Infektion allerdings deutlich geringer zu sein. Das müssen neue Daten erneut bestätigen. Eine Zweifach-Impfung scheint das Risiko schwerer Erkrankungen weiter zu reduzieren, gilt aber auch fast ausschließlich nur als Eigen- und nicht als Fremdschutz.

Das Risiko von Herzmuskelentzündungen steht vielen Risiken gegenüber

Klar ist aber auch: Es gibt ein Risiko für Herzmuskelentzündungen, vor allem bei männlichen Jugendlichen mit dem hochdosierten Moderna-Impfstoff. Aber genau deshalb werden Kinder  und Jugendliche gar nicht mehr mit Moderna geimpft, sondern mit dem Biontech-Impfstoff. Da ist das Risiko zwar auch erhöht, aber deutlich weniger – und vor allem ist es nicht größer als die Risiken durch eine Covid-Infektion, die die Impfung ja gerade verhindern soll.

Die Stiko empfiehlt die Impfung mittlerweile für alle Jugendlichen zwischen 12 und 17, für 5 bis 11-Jährige beschränkt sich die STIKO-Empfehlung bislang auf vorerkrankte Kinder. Eine Impfung ist aber definitiv möglich.

Der Berufsverband der Kinder- und Jugendärzte vertritt hierzulande die Position, dass die junge Altersgruppe nur dann generell geimpft werden soll, wenn EMA und Stiko das empfehlen. Der Zugang zum Alltag solle für Kinder nicht von einer Impfung abhängig gemacht werden.

Warum Covid-19 womöglich irgendwann zu einer Kinderkrankheit wird, erklären wir hier.

Nichtsdestotrotz sollte nicht alles Augenmerk nur auf die Impfung gelegt werden. Damit im Herbst und Winter Schulen nicht erneut zu Hotspots werden, sollten niedrige Inzidenzen und hohe Impfquoten bei Erwachsenen das Risiko für die ungeimpften Kinder mindern. Bislang ist nicht klar, ob bzw. inwiefern ständige Infektionen, auch mit anderen Varianten, zu Schäden führen können.

Und: Zusätzlich zu Impfungen bei Jüngeren braucht es in Schulen endlich genauso kluge wie praktikable Schutzkonzepte, die das Ansteckungsrisiko verringern und Infektionsketten verhindern – auch von neuen Varianten.