Vermeiden, dass Schweine beim Schlachten leiden

Rund 58 Millionen Schweine werden in Deutschland jedes Jahr geschlachtet. In großen Betrieben versuchen Schlachter daher, möglichst viele Tiere auf einmal zu betäuben, bevor sie getötet werden.

Die einfachste Methode ist der Einsatz von Gas. Die Tiere werden in die Anlage hineingebracht, die Klappen schließen und am Ende können die bewusstlosen Tiere herausgeholt werden. Dabei werden die Schweine in eine so genannte CO2-Atmosphäre hinuntergefahren. Dort gibt es wenig Sauerstoff, stattdessen viel CO2. Die Tiere werden davon bewusstlos. Soweit klingt die Methode verhältnismäßig harmlos.

Argon ist in der Theorie ein geeigneter Kandidat: Das Gas ist - genauso wie CO2 - schwerer als Luft. Schlachter könnten ihre CO2- Gruben weiterhin benutzen. Studien haben gezeigt, dass Schweine weniger leiden, wenn sie mit Argon betäubt werden. Allerdings wachen Tiere vereinzelt wieder auf. Ein weiteres Problem: Das Edelgas scheint den Blutdruck der Tiere zu erhöhen. Eine Untersuchung stellte fest: Gefäße können platzen und Blutpunkte auf dem Fleisch hinterlassen. Eine andere Studie mit 600 Tieren konnte die Blutpunkte allerdings nicht nachweisen.

Helium ist im Gegensatz zu Argon und CO2 leichter als Luft. Schlachter müssten ihre bisherigen Anlagen umbauen. Dafür ist Helium aber eine sehr schonende Methode, um Schweine zu betäuben. Versuche haben gezeigt: Die Tiere sind nicht gestresst und unternehmen keine Fluchtversuche.

Aber: Helium ist teuer und ein sehr flüchtiges Gas. Zudem ist es eine sehr knappe Ressource. Laut Physik-Nobelpreisträger Robert Richardson könne Helium bereits in wenigen Jahrzehnten aufgebraucht sein. Für die Massentierhaltung kommt das Gas daher nicht infrage.

Ein weiterer Kandidat: Stickstoff. Die Substanz ist im Gegensatz zu Argon und Helium kein Edelgas. Stickstoff könnte aber ein einfaches Betäubungsmittel sein, da er ohnehin zu 70 Prozent in der Luft vorkommt. Die Idee der Forscher: Den Stickstoff in der Luft anreichern, den Sauerstoffanteil herunterfahren. Klingt einfach, die technische Umsetzung ist aber schwierig.

Außerdem reagieren die Tiere auf den Stickstoff. Die Schweine schnappen zwar nicht nach Luft, sind aber aufgeregt und machen laute Geräusche. Ob sie diese Aufregung tatsächlich spüren oder sie zu diesem Zeitpunkt bereits ihre Wahrnehmungsfähigkeit verloren haben, lässt sich nicht sagen. Auch hier müssen Forscher noch weitere Messungen machen.