Wie nachhaltig können Kerzen sein?

Paraffin

Die meisten Kerzen, die in Deutschland verkauft werden, sind aus Paraffin. Der Grundstoff für Paraffin ist Mineralöl; es entsteht bei der Verarbeitung von Rohöl. Weil es sich um ein Erdölprodukt handelt, gilt die Klimabilanz von Paraffinkerzen als schlecht.

Stearin

Einige Kerzen bestehen aus Stearin, was aus pflanzlichen und/oder tierischen Fetten hergestellt wird. Bei den pflanzlichen Fetten handelt es sich oft um Palmöl, teilweise auch um Kokosfett. Stearinkerzen gelten gegenüber den Paraffinkerzen als qualitativ hochwertiger, enthalten in Deutschland aber meist das umstrittene Palmöl. Palmöl ist zwar ein hochwertiges Pflanzenfett und als Produkt der Ölpalme auch sehr ertragreich.

Für den Anbau der Ölpalmen werden aber vor allem in Asien große Flächen Regenwald gerodet und trockengelegt. Als pflanzliches Fett wird laut europäischem Kerzenverband (ECA) in der Regel Palmöl aus südostasiatischen Ländern wie Malaysia und Indonesien verwendet. Teilweise werden Stearinkerzen auch tierische Fette beigemischt. Das kann nachhaltig sein, wenn es zum Beispiel aus Schlachtabfällen stammt. Allerdings sind diese Kerzen dann nicht vegan.

Bienenwachs

Ein sehr geringer Anteil der Kerzen auf dem deutschen Markt besteht aus Bienenwachs. Dies ist ein natürlicher, aber teurer Rohstoff, weil Bienenwachs ein knappes Gut ist. Bienenwachskerzen gelten als die umweltfreundlichste Variante. Wenn die Nachfrage steigt, muss Wachs importiert werden, weil hierzulande nicht ausreichend produziert wird – das wirkt sich dann wegen des energieaufwendigen Transports nachteilig auf die Ökobilanz aus.

Sojaöl

Kerzen aus Sojaöl spielen eine zunehmend größere Rolle. Zwar bestehen sie aus nachwachsenden pflanzlichen Rohstoffen, sie werden aber meist aus den USA importiert, was wiederum die Ökobilanz dieser Kerzen verschlechtert, bestätigt Stefan Thomann vom ECA. Und: Möglicherweise stammt das Sojaöl aus gentechnisch veränderten Pflanzen.

Rapsöl

Rapsöl ist ein weiterer Kerzenrohstoff und wird von Menschen nachgefragt, die auf heimische oder gar regionale Produkte Wert legen. Allerdings gilt diese Kerzenart noch als teures Nischenprodukt.

Zwar gibt es keine generelle Deklarationspflicht für die Inhaltsstoffe von Kerzen. Aber: Wenn es sich um Kerzen aus Soja- oder Rapsöl handelt, "steht das normalerweise drauf“, sagt Thomann, weil diese Produkte deutlich teurer sind und die Hersteller damit die höheren Preise rechtfertigen.

Oft werden die Rohstoffe Stearin, Paraffin und Bienenwachs gemischt.

Aber: Kerzen brennen nur eine sehr begrenzte Zeit. Die Grenzwerte beziehen sich auf eine dauerhafte Exposition mit Schadstoffen wie Feinstaub und Stickstoffdioxid. Daher gehen Gesundheitsexperten davon aus, dass beispielsweise Kerzen in der Adventszeit, der Gasherd oder die Gastherme zwar zu einer höheren Belastung und durchaus auch möglichen Wirkungen für die Gesundheit führen können. Gesunden Menschen macht dies aber in der Regel nichts aus. Der Grenzwert bezieht sich als Jahresmittelwert auf eine Belastung, die ständig vorhanden ist.

Hinzu kommt, dass der Stickstoffdioxidwert, der im Straßenverkehr gemessen wird, zudem ein Indikator für andere giftige Substanzen ist, die als Abgase im Verkehr entstehen, aber nicht gemessen werden.

Gesundheitsschädliche Stoffe in Kerzen

Kerzen können zudem gesundheitsschädliche Stoffe enthalten. In einer Studie von 2009 stellten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler der South Carolina State University fest, dass bei der Verbrennung von Paraffinkerzen bedenkliche Substanzen entstehen können, etwa Alkane, Alkene, Ketone, Toluol und Benzol. Die Studienautoren schränken aber ein, dass das gelegentliche Abbrennen einer Paraffinkerze vermutlich niemanden gesundheitlich beinträchtige.

Blei wurde teilweise zur Stabilisierung des Dochts und zur Verlängerung der Brenndauer eingesetzt und kann auch im Wachs enthalten sein. Das Schwermetall kann sich bei Kindern "negativ auf die Nerven-, Gehirn- und Intelligenzentwicklung auswirken“, heißt es beim Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR.). Allerdings werde seit den 1980er-Jahren in Kerzen aus Deutschland und Europa kein Blei mehr verwendet, betont ECA-Sprecher Stefan Thomann.

Auch Nickel kann in Kerzen enthalten sein, über die Atemluft aufgenommen werden und Krebs erzeugen. Allerdings sagt das BfR, es lägen "keine Angaben dazu vor, ob und gegebenenfalls in welchen Konzentrationen Nickel(verbindungen) in Kerzendochten, -wachs oder -farben vorkommen.“ Nickel wird bei der Herstellung von Kerzen als Katalysator eingesetzt. Zwar werde das Nickel herausgefiltert, jedoch "könnten Rückstände in den Kerzen vorhanden sein“, meint Thomann. Bisher konnte der Verband dies bei Untersuchungen aber nicht nachweisen. In einem Test hat die Stiftung Warentest geringe Spuren von Nickel in einigen Kerzen nachweisen können. Allerdings enthielten alle Kerzen im Test weniger als 0,1 Milligramm. Der EU-Grenzwert liegt bei 0,5 Milligramm.

Duftstoffe in Kerzen

Duftkerzen, die allergene Duftstoffe enthalten, können für Menschen, die auf bestimmte Stoffe allergisch reagieren, problematisch sein. Auf Duftkerzen sollten daher vor allem Allergiker eher verzichten. "Stoffe, die zu allergischen Reaktionen führen können, müssen angegeben werden“, betont Thomann.

Bienenwachs ist das teuerste Material und die Kerzen haben eine besonders lange Brenndauer. Sie dürfen nur als Bienenwachskerzen bezeichnet werden, wenn sie ausschließlich daraus bestehen.

Wie wurde die Kerze hergestellt?

Für die Brenndauer sind aber nicht nur die Inhaltsstoffe, sondern auch die Art der Herstellung entscheidend. Billige Kerzen werden meist mit dem Pulverpressverfahren hergestellt. Dabei wird gepresstes Paraffingranulat um den Docht gepresst. Beim Gießverfahren wird Wachs erwärmt und mit einem Docht in ein Gefäß gegossen – zum Beispiel bei Kerzen im Glas. Dieses Verfahren wird vor allem bei Stearin und Bienenwachs eingesetzt. Gezogene Kerzen, bei denen ein Docht immer wieder in flüssiges Wachs getaucht wird, gelten als am hochwertigsten.

Generell gilt: je schwerer die Kerze, desto hochwertiger – und entsprechend lang ist auch die Brennzeit.

Stearinkerzen stammen zwar aus nachwachsenden Rohstoffen, bestehen oft aber fast ausschließlich aus Palmöl – dessen Herstellung meist nicht sehr nachhaltig ist. "Ob der Rohstoff für Stearinkerzen aus Raubbau oder nachhaltigem Anbau stammt, ist für Verbraucher beim Kauf nicht erkennbar“, betont die Verbraucherzentrale Hamburg.