Darum halten wir uns im Nachhinein für schlauer

Diese Art der Besserwisserei basiert auf einer typisch menschlichen Fehleinschätzung: dem Rückschaufehler – in der Fachliteratur auf Englisch: hindsight bias. Nach einer plötzlichen Wende der Ereignisse glauben wir, es schon von Anfang an geahnt zu haben – auch wenn das gar nicht stimmt. Zum Beispiel bei einer Firmenpleite oder einem überraschenden Wahlergebnis. Im Lichte der inzwischen bekannt gewordenen Tatsachen verändert sich die Erinnerung an unsere frühere Einschätzung der Lage.

Wir halten unsere Vorhersagen für besser, als sie sind

Der Rückschaufehler ist inzwischen gut belegt. So ließ ein Team um den Psychologen Hartmut Blank von der Universität Leipzig 56 Deutsche das Ergebnis der Bundestagswahl 1998 prognostizieren. Die Teilnehmenden sollten dafür im Juni einen Tipp abgeben, wie viele Stimmen die einzelnen Parteien bei der Wahl im September erhalten würden. Ende Oktober – vier Monate nach ihrer Prognose – fragten die Forschenden erneut nach ihrer Einschätzung im Vorfeld der Wahl. Die Teilnehmenden konnten sich offensichtlich nicht mehr richtig daran erinnern: Ihre Prognose bewegte sich in der Rückschau klar in Richtung des tatsächlichen Ergebnisses. Hatten die Proband:innen der SPD zuvor im Schnitt 37 Prozent der Stimmen zugeschrieben, waren sie nach deren Wahlsieg mit 40,9 Prozent überzeugt, 39 Prozent geschätzt und damit ziemlich richtig gelegen zu haben.

Auch wenn es hier nur um wenige Prozentpunkte geht – den Effekt konnten viele Studien belegen. Forschende kamen etwa zu einem ähnlichen Ergebnis, als sie Probandinnen und Probanden die Höhe des Eiffelturms schätzen ließen. Nachdem diese erfuhren, dass er 300 Meter misst, glaubten sie, mit ihrer Schätzung näher an der Lösung gelegen zu haben als tatsächlich. Je länger der Abstand zwischen der ersten und zweiten Befragung bei Untersuchungen dieser Art ist, desto größer ist der Effekt.

Das funktioniert aber nicht nur, wenn es um Zahlen geht. Lernen Versuchspersonen überraschende Fakten, etwa dass Aladin laut der ursprünglichen Erzählung Chinese war, glauben sie teils, das bereits gewusst zu haben – selbst wenn das aufgrund der Unbekanntheit des Fakts unwahrscheinlich ist.

Auch bei Menschen mit Schizophrenie ist der Rückschaufehler ausgeprägter. Bei dieser Störung kommt es zu Veränderungen der Wahrnehmung und Informationsverarbeitung, wobei Betroffene zwischenzeitlich den Sinn für die Realität verlieren. Früheres Wissen ist bei ihnen weniger fest verankert, sodass neue Informationen dieses besonders stark überlagern können.