Darum sind wir eifersüchtig

Wenn die Verlobte verdächtig spät von der Arbeit nach Hause kommt oder der Freund etwas zu breit grinst, während er mit einer guten Freundin schreibt, geht sie manchmal mit uns durch: die Eifersucht. Wir malen uns die schlimmsten Szenarien aus. Sehen den Liebsten oder die Liebste schon mit jemand anderem im Bett. Allein die Vorstellung – der pure Horror. Während manche den Zweifel still ertragen, werden andere zu Detektiven, die in Chat-Verläufen und Manteltaschen nach dem schrecklichen Beweis für ihre Befürchtungen fahnden. Aus anderen platzt es ungefiltert heraus: "Du gehst doch fremd!"

Wenn Zweierbindung durch Dritte bedroht wird

Wo große Gefühle im Spiel sind, kann es mitunter gefährlich werden – vor allem für Frauen. 2019 wurden 301 Frauen und 93 Männer von ihren Partnern und Partnerinnen getötet. Eines der Hauptmotive für Mord in der Beziehung ist Eifersucht – der giftige Cocktail aus Verlustangst, Kränkung und Wut. Auch in Freundschaften kommt sie vor. Wir verspüren sie immer dann, wenn eine Zweierbindung durch Dritte bedroht wird oder wir das zumindest glauben.

Schon kleine Kinder im Alter von sechs Monaten werden ungehalten, wenn die Mama ein anderes Baby liebkost. In einem Experiment ließen Forscherinnen der Texas Tech University in Lubbock Mütter in Anwesenheit ihres Babys eine realistische Puppe streicheln. Die ignorierten Kinder weinten daraufhin und verzogen das Gesicht. Beschäftigten die Mütter sich stattdessen mit einem Buch, kam es deutlich seltener zum Wutanfall. Sogar Hunde flippen aus, wenn Herrchen oder Frauchen einem vermeintlichen Rivalen zu viel Aufmerksamkeit schenkt. Oft reicht dafür schon ein Stofftier, wie zahlreiche Internetvideos zeigen.

Der Evolutionstheorie zufolge sollten Männer empfindlicher auf sexuelle Untreue reagieren und Frauen auf emotionale. Schließlich wäre ein rein sexueller Seitensprung für weibliche Frühmenschen weniger bedrohlich gewesen als eine andere Frau, die den Vater der Kinder langfristig an sich bindet. Eine 2012 erschienene statistische Analyse von 40 Arbeiten zum Thema bestätigte diese Vermutung. Die Forschenden um Brad Sagarin von der Northern Illinois University in DeKalb zeigten in dieser Metastudie, dass je nach Geschlecht andere Anlässe zu Vertrauenskrisen führen.

Eifersucht zeigt sich im Frauengehirn anders

Welche Schaltkreise bei Eifersucht im Gehirn anspringen, hängt offenbar auch vom Geschlecht ab, wie japanische Forschende 2006 herausfanden. Männer zeigen vermehrte Aktivität in der Amygdala und im Hypothalamus – Regionen, die mit aggressivem und sexuellem Verhalten in Verbindung gebracht werden. Bei Frauen feuern Neurone der oberen Temporalfurche verstärkt, die bei der sozialen Wahrnehmung eine Rolle spielen.

Einige Studien zeichnen allerdings ein differenzierteres Bild. So scheint in emanzipierten Gesellschaften der Geschlechterunterschied bei Eifersucht generell geringer zu sein als dort, wo die Gleichstellung von Mann und Frau noch nicht so weit ist. Auch Bildung minimiert den Geschlechtereffekt demnach. Gebildetere Personen verfallen weniger in gesellschaftlich vorgegebene Rollenmuster, so eine mögliche Erklärung der Psychologen Dirk Asendorpf und Lars Penke, die Untersuchungen zur Eifersucht aus verschiedenen Ländern miteinander verglichen.

Für das recht emanzipierte und gebildete Deutschland bestätigten die beiden Psychologen diese Theorie noch mit einem kleinen Experiment. Dafür sollten sich knapp 300 Deutsche zwischen 20 und 30 verschiedene Szenarien vorstellen, in denen sich der Partner oder die Partnerin entweder anderweitig verliebte oder fremdging. Die Forschenden maßen die emotionale Reaktion darauf per Fragebogen. Sie legten ihren Probandinnen und Probanden außerdem Betrugssituationen vor und wiesen sie an, sich möglichst schnell jeweils für diejenige zu entscheiden, die sie am schlimmsten fänden. So wollten sie den Probanden eine möglichst spontane Antwort entlocken. Ein Unterschied offenbarte sich ihnen nur in der Reaktion auf emotionale Untreue, die Frauen härter traf. Auf sexuellen Betrug reagierten beide Geschlechter gleich stark.

Welches generell das eifersüchtigere Geschlecht ist, ist unklar. Die meisten Studien finden hier kein eindeutiges Ergebnis.

Für solche Härtefälle gibt es an der Universitätsklinik Innsbruck eigens eine Eifersuchtssprechstunde. Oft verbirgt sich hinter dem Argwohn ein anderes Problem, sagt deren Leiter Dr. Harald Oberbauer: "Krankhafte Eifersucht kann ein Epiphänomen psychischer Erkrankungen wie Depressionen, Schizophrenie, Angst- und Zwangsstörungen sein. Manchmal lässt ein niedriges Selbstwertgefühl die Patient:innen zweifeln, ob sie überhaupt gut genug für ihren Partner sind. Auch sexuelle Schwierigkeiten wie Impotenz können dazu beitragen", so der Psychiater. Bei anderen Betroffenen fehle die nötige Impulskontrolle, um die Eifersucht im Zaum zu halten. Das komme bei Menschen mit Alkoholsucht oder einem Schädel-Hirn-Trauma vor.

Katastrophengedanken hinterfragen

Um die Eifersucht in den Griff zu bekommen, muss man das zugrunde liegende Problem behandeln, sagt der Experte. Oft können krankhaft Eifersüchtige in einer Psychotherapie lernen, ihre Katastrophengedanken zu hinterfragen: "Welche Gründe könnte es noch geben, dass mein Mann noch nicht zu Hause ist?" Eine Paartherapie kann ebenfalls helfen, schädliche Muster zu erkennen und an einer guten Kommunikation zu arbeiten – je früher, desto besser sind die Chancen, die Beziehung zu retten.