Warum wir uns oft selbst überschätzen

Forschende machen die Selbstüberschätzung gewisser Akteure sogar für einige katastrophale Ereignisse der Vergangenheit verantwortlich, zum Beispiel den Ersten Weltkrieg, den Vietnamkrieg oder die Finanzkrise von 2008.

Vorsicht vor der eigenen Ignoranz

Nicht zu merken, dass man eigentlich keine Ahnung hat, kann gefährlich sein. Das gilt vor allem in Zeiten, in denen Informationen unabhängig von ihrem Wahrheitsgehalt im Internet verbreitet werden können. In einer neueren Studie zeigte Dunning, wie schnell sich Menschen, die zu einem Thema nur Halbwissen hatten, in eben diesem Bereich täuschen lassen: Er führte mit Versuchspersonen zunächst extra leichte Wissenstests durch, etwa über Orte in den USA (zum Beispiel: "Wie viele Hauptstädte von Bundesstaaten können Sie nennen?“ Antwortmöglichkeiten waren: "1–2“, "3–4“, "5 oder mehr“), und teilte ihnen anschließend die Ergebnisse mit.

Im Versuchsverlauf zeigte sich dann: Je mehr die Probandinnen und Probanden glaubten, sie kennen sich mit einem bestimmten Thema gut aus, desto häufiger fielen sie auf Fehlinformationen herein und konnten zum Beispiel ausgedachte Orte in den USA nicht als fiktiv erkennen.

Sich zu unterschätzen, hilft auch nicht

Natürlich gibt es auch Situationen, in denen Leute sich eher unter- als überschätzen. Menschen mit niedrigem Selbstwertgefühl etwa bewerten die eigene Leistung tendenziell schlechter. Unabhängig davon haben Studien gezeigt, dass das Niveau der anstehenden Aufgabe Einfluss haben kann: Weiß ich, dass es schwierig wird und ich in dem Bereich normalerweise nicht so gut bin, erwarte ich keine überragende Leistung. Vor allem, wenn es Konkurrenz gibt, deren Fähigkeiten ich nicht kenne – und die besser sein könnte als ich.

Wie die Überschätzung birgt auch die Unterschätzung der eigenen Person Risiken. Ein bekannter Effekt ist die Bedrohung durch Stereotype, wie etwa das Vorurteil, dass Frauen schlechter in Mathe sind. Untersuchungen zeigen: Wenn man Probandinnen im Vorfeld eines Mathetests sagt, dass Frauen hier eher Probleme haben als Männer, schneiden sie auch schlechter ab. Fällt diese Information weg – bei den gleichen Aufgaben – sind die Ergebnisse besser. Das Unterschätzen der eigenen Fähigkeiten kann also tatsächlich eine schlechtere Leistung zur Folge haben.

Außenstehende können darüber meist nur den Kopf schütteln – für sie ist das Versagen des Gegenübers klar erkennbar. Der Grund: Selbst- und Fremdwahrnehmung unterscheiden sich oft. Was man selbst als guten Gesang empfindet, kann sich für fremde Ohren schief und unmelodisch anhören.

Aber auch das Bild, das andere von uns haben, kann verzerrt sein. Etwa weil man das Gegenüber nicht kennt und Informationen fehlen, um dessen Handlungen richtig einzuordnen. Oder weil man sich zu gut kennt – und die Bewertung dadurch automatisch positiver ausfällt. Personen, die einem emotional nahe sind, werden teils ins eigene Selbstbild integriert und dementsprechend überschätzt: Während die Mutter weiß, dass ihr Kind musikalisch hochbegabt ist, hat der Chorleiter offensichtlich keine Ahnung.

Das Selbstbild abgleichen

Fremde können einen aus diesen Gründen auch nicht "besser“ einschätzen als man sich selbst. Für ein objektives Bild bräuchte es vielmehr unabhängige Testreihen oder eine psychologische Diagnose. Trotzdem lässt sich die Rückmeldung anderer dazu nutzen, die Selbstwahrnehmung mit der Außenwelt abzugleichen. Dabei sollte das Feedback möglichst spezifisch und am besten auf eine konkrete Situation bezogen sein, empfiehlt Psychologieprofessor Erb. Sehr allgemeine Kritik, welche die komplette Persönlichkeit angreift, führe zu nichts.

Ursprünglich veröffentlicht: 22. Mai 2020